漢文帝繼位初期，得到兩位開(kāi)國(guó)元老大力輔佐。這兩位老臣，一個(gè)叫陳平，一個(gè)叫周勃，兩人互相敬重，互讓相位，成為歷史上虛己盈人的謙讓典范。

漢文帝是漢高祖劉邦的庶子，被封為代王。高祖死后，惠帝懦弱，呂后不顧高祖“非劉氏者不得為王”遺訓(xùn)，立呂氏家族子弟為王，使得劉氏的勢(shì)力日益衰微。呂后死后，諸呂結(jié)黨，預(yù)謀叛亂。時(shí)任丞相的陳平，瞅準(zhǔn)時(shí)機(jī)，聯(lián)手太尉周勃，滅呂奪權(quán)，擁戴文帝來(lái)長(zhǎng)安繼位。

漢文帝即位不久，一日升殿，各大臣一一叩見(jiàn)之后，漢文帝發(fā)現(xiàn)丞相陳平?jīng)]來(lái)上朝，便問(wèn)道：“丞相陳平為何不來(lái)？”站在下面的太尉周勃站出來(lái)說(shuō)：“丞相陳平病了，體力不支，不能叩見(jiàn)皇上，請(qǐng)皇上原諒。”文帝為人仁慈寬厚，退朝后，便到陳平家去探視。

陳平見(jiàn)漢文帝來(lái)了，慌忙起身行禮。漢文帝急忙把他扶起，說(shuō)：“今天聽(tīng)太尉說(shuō)你病了，不知是否請(qǐng)過(guò)御醫(yī)診視？你年歲大了，有病可不要耽擱呀！”

文帝的一席話，令陳平非常感動(dòng)。他覺(jué)得不能再隱瞞下去了，便對(duì)文帝講了心里話：“皇上太仁慈了，可我對(duì)不起皇上的一片愛(ài)臣之心，我犯了欺君之罪呀！”原來(lái)，陳平并沒(méi)有病，他是裝病。他為什么裝病呢？因?yàn)樗X(jué)得周勃更應(yīng)該當(dāng)丞相，他要把相位讓給周勃。

陳平認(rèn)為，粉碎諸呂反叛，周勃功勞比自己大，自己應(yīng)該把丞相的位置讓給周勃。但是周勃不肯接受，認(rèn)為消滅呂氏集團(tuán)，陳平才是首功。為此，陳平便假裝有病不能上朝，他覺(jué)得這樣會(huì)讓文帝有理由任命周勃為丞相，也使周勃不可推辭地?fù)?dān)起丞相職務(wù)。

陳平把這一切對(duì)文帝說(shuō)清之后，又誠(chéng)懇地說(shuō)：“高祖在時(shí)，周勃的功勞不如我；誅滅諸呂，我的功勞不如周勃。所以，我懇請(qǐng)把相位讓給他，請(qǐng)皇上恩準(zhǔn)?！?/p>

文帝本來(lái)不知道消滅諸呂的細(xì)節(jié)，聽(tīng)了陳平的解釋，才知道周勃立了大功，便答應(yīng)了陳平的解釋，任命周勃為右丞相，位居第一，任命陳平為左丞相，位居第二。

過(guò)了一段時(shí)間，武將出身的周勃，發(fā)現(xiàn)自己在丞相位置上雖然能夠勝任，但覺(jué)得自己在輔佐皇帝、處理國(guó)政方面，比起陳平來(lái)還是遠(yuǎn)遠(yuǎn)不及。盡管自己平定諸呂有功，替國(guó)家、百姓著想，還是應(yīng)該讓陳平來(lái)做丞相。于是，周勃也假稱有病，向文帝提出辭呈。

漢文帝非常理解周勃的心情，批準(zhǔn)了周勃的辭呈，任命陳平為丞相，并且不再設(shè)左丞相。第二年，陳平去世，周勃再任丞相。

陳平、周勃兩位開(kāi)國(guó)元老，忠心耿耿，輔佐文帝，勵(lì)精圖治，促成了后來(lái)的漢朝中興。兩位老臣，虛己盈人，互讓相位的謙讓美德，更是一直被后人傳為佳話。

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