韓愈，字退之，河南河陽(yáng)（今河南省孟州市）人，世稱“韓昌黎”、“昌黎先生”。他是唐代古文運(yùn)動(dòng)的倡導(dǎo)者，被后人尊為“唐宋八大家”之首，與柳宗元并稱“韓柳”，有“文章巨公”和“百代文宗”之名。

韓愈曾三次參加科舉考試，均失敗，直到第四次參加進(jìn)士，終于登進(jìn)士第。后來(lái)，韓愈受人推薦，開(kāi)始為官。他說(shuō)話直爽坦率，從不畏懼或回避什么，操行堅(jiān)定純正，在歷史上留下了美名。

貞元十九年（803年），關(guān)中地區(qū)大旱。身為監(jiān)察御史的韓愈通過(guò)查訪，發(fā)現(xiàn)災(zāi)民流離失所、四處乞討，關(guān)中餓殍遍地。目睹嚴(yán)重的災(zāi)情，韓愈痛心不已。而當(dāng)時(shí)負(fù)責(zé)京城行政的京兆尹李實(shí)卻封鎖消息，上報(bào)朝廷說(shuō)，關(guān)中糧食豐收，百姓安居樂(lè)業(yè)。韓愈憤怒之下上《論天旱人饑狀》，陳述事實(shí)，痛斥謊言。孰料此舉遭權(quán)臣讒害，韓愈被貶官連州陽(yáng)山令。

之后，韓愈因?yàn)閲?guó)為民請(qǐng)命，幾次遭貶。元和四年（809年）冬，韓愈被降職調(diào)為河南令。當(dāng)時(shí)魏、鄆、幽、鎮(zhèn)四鎮(zhèn)各設(shè)留守藩邸，蓄養(yǎng)暗中調(diào)來(lái)的士兵并窩藏逃犯，意圖不軌。韓愈決定揭發(fā)他們的違法行為。留守官員十分害怕，被迫停手。元和十年（815年），韓愈晉升為中書(shū)舍人。因他針砭時(shí)弊、仗義執(zhí)言，得罪了一些人。不久，有人抓住他的舊事不放，說(shuō)韓愈先前降職為江陵掾曹時(shí)，荊南節(jié)度使裴均留他住宿禮遇厚重，裴均之子裴鍔乃平庸淺陋之人，裴鍔看望父親時(shí)，韓愈在為裴鍔送行的文章序中，仍稱呼裴鍔的字。這一說(shuō)法在朝官中引起很大反響，因此韓愈被改授太子右庶子。

元和十四年（819年）正月，唐憲宗派使者去鳳翔迎佛骨，京城一時(shí)間掀起信佛狂潮。韓愈不顧個(gè)人安危，毅然上書(shū)《論佛骨表》極力勸諫，認(rèn)為供奉佛骨實(shí)在是一件荒唐事，要求將佛骨燒毀，不能讓天下人被佛骨誤導(dǎo)。憲宗看了韓愈的上表，非常生氣，要用極刑處死韓愈。裴度、崔群等人極力勸諫，憲宗仍余怒未消。一時(shí)人心震驚嘆惜，乃至皇親國(guó)戚們也認(rèn)為對(duì)韓愈加罪太重。大家紛紛為韓愈說(shuō)情，憲宗便將他貶為潮州刺史。被貶后，韓愈寫(xiě)下“一封朝奏九重天，夕貶潮陽(yáng)路八千。欲為圣明除弊事，肯將衰朽惜殘年。云橫秦嶺家何在？雪擁藍(lán)關(guān)馬不前。知汝遠(yuǎn)來(lái)應(yīng)有意，好收吾骨瘴江邊”的千古詩(shī)句，表達(dá)了他忠心進(jìn)諫、一心為國(guó)為民的情懷。

韓愈到潮陽(yáng)后，上奏為自己辯白。憲宗對(duì)宰臣說(shuō)道：“昨日收到韓愈到潮州后的上表，所以想起他諫迎佛骨之事。他很是愛(ài)護(hù)我，我難道不知道？但韓愈身為人臣，不應(yīng)當(dāng)說(shuō)人主奉佛就位促壽短。我因此討厭他太輕率了?！睉椬谝庥匦缕鹩庙n愈，所以先說(shuō)及，看宰臣們?cè)鯓哟饘?duì)?；矢﹂D憎恨韓愈為人心直口快，怕他重被起用，便搶先回答說(shuō)：“韓愈終究太狂放粗疏，暫且可考慮調(diào)到別郡?！睉椬诒阌谠褪迥辏?20年）正月，量移韓愈為袁州（今江西宜春）刺史。

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