《〈論俄國的社會問題〉跋》（以下簡稱《跋》）是恩格斯在把《論俄國的社會問題》一文收進1894年在柏林出版的《〈人民國家報〉國際問題文集（1871-1875）》時專門寫的。他指出：“關(guān)于俄國農(nóng)民公社的未來這一問題，比任何時候都更引起所有考慮自己國家經(jīng)濟發(fā)展的俄國人的注意”，但是“我所引的馬克思的一封信被俄國社會主義者作了各種極不相同的解釋”，因此在《論俄國的社會問題》的重印時，“我不得不試圖從對俄國當(dāng)前經(jīng)濟狀況的歷史比較研究中得出某些結(jié)論，作為對這篇舊文章的補充。雖然這些結(jié)論沒有無條件地給俄國公社許諾偉大的未來，但是，在另一方面，它們還是試圖論證了這樣一個觀點，即西方資本主義社會日益臨近的死亡，也將使俄國有可能大大縮短它現(xiàn)在已必然要經(jīng)過的資本主義階段的行程”。

在這篇文章中，恩格斯基于歷史唯物主義的世界觀和方法論主要講了三個問題：

第一，否定了俄國民粹派認(rèn)為的俄國農(nóng)民公社是比現(xiàn)代資本主義社會更優(yōu)越的社會形態(tài)觀點。恩格斯指出，俄國農(nóng)民公社的土地所有制并非是一種先進的所有制形式，這是一種衰亡中的占有形式，它實際上是所有民族在一定的發(fā)展階段上的共同現(xiàn)象。

第二，就俄國農(nóng)村公社自身來說，它不可能成為現(xiàn)代社會主義人民運動的起點。恩格斯在對俄國農(nóng)村公社歷史考察的基礎(chǔ)上指出，從氏族社會遺留下來的農(nóng)業(yè)共產(chǎn)主義在任何地方和任何時候除了本身的解體之外，都沒有從自己身上生長出任何別的東西。而且，只要這種重新分配土地的做法一終止或通過決定被廢止，就會出現(xiàn)小農(nóng)的農(nóng)村。基于對農(nóng)村公社的分析，恩格斯進一步提出了唯物史觀的一個十分重要的論斷：“要處在較低的經(jīng)濟發(fā)展階段的社會來解決只是處在高得多的發(fā)展階段的社會才產(chǎn)生了的和才能產(chǎn)生的問題和沖突，這在歷史上是不可能的”，“每一種特定的經(jīng)濟形態(tài)都應(yīng)當(dāng)解決它自己的、從它本身產(chǎn)生的任務(wù);如果要去解決另一種完全不同的經(jīng)濟形態(tài)所面臨的問題，那是十分荒謬的?！?/p>

第三，恩格斯指出俄國土地公共所有制成為共產(chǎn)主義發(fā)展起點的條件。一是西方發(fā)達資本主義國家的無產(chǎn)階級取得革命勝利，建立起先進的社會制度;二是俄國等落后國家要從那些把現(xiàn)代工業(yè)的生產(chǎn)力作為社會財產(chǎn)來為整個社會服務(wù)的榜樣做法中明白“這是怎么回事”，并學(xué)會“在公有制的原則上管理大工業(yè)”;三是俄國只有進行政治革命，推翻沙皇專制制度才能獲得新生，并且俄國革命與西方革命互為補充，會給西方工人運動以新推動，從而加速現(xiàn)代工業(yè)無產(chǎn)階級的勝利。四是落后國家得到西方取得勝利的無產(chǎn)階級的積極支持和幫助。

《跋》闡述的是東方落后國家社會主義運動的起點和發(fā)展道路問題，即處在資本主義以前的發(fā)展階段的國家是否能跨越資本主義制度的卡夫丁峽谷、剛剛踏上資本主義生產(chǎn)道路的國家能否大大縮短必要經(jīng)過的資本主義階段問題，這是社會主義運動中一個十分重要的現(xiàn)實問題。這篇文章為我們深刻認(rèn)識和理解中國特色社會主義理論和實踐提供了正確的立場、觀點和方法。