與我們肉眼所能看見的光一樣，X光也是一種電磁波。只是可見光的波長長、能量小，在物質中的穿透能力弱；X光波長短、能量大，在物質中的穿透能力強。

X光的穿透力還與物質密度有關，物質密度越大，對X光的吸收越多。醫(yī)用X光成像儀正是利用X光的這種性質，來區(qū)分骨骼和軟組織。X光照射屬于電離輻射，過量X光照射會對生命體造成損傷，因此除非在必要的情況下，X光診斷和治療手段不能濫用。

行李X光安檢儀與醫(yī)用X光成像儀原理相同，但因為行李安檢時對成像質量的要求沒有醫(yī)學上那樣高，所以行李安檢儀中X光的強度要小得多，輻射劑量約為醫(yī)用X光成像儀的1%。

行李從安檢儀通道通過時，對其中物品的影響也基本可以忽略，而且行李安檢儀的四面都用一定厚度的鉛板屏蔽，行李安檢通道也用鉛膠簾遮擋，可將安檢儀外表面的輻射劑量減少約兩個數量級。行李X光安檢儀外部的輻射是微量的，但應注意不要將手伸到鉛膠簾內取行李。

機場安檢X光全身掃描儀所用到的是后向散射X光探測技術，使用的是能量較低的X光，僅能進入人體皮膚組織幾毫米。X光與被測物內的電子發(fā)生碰撞，能量會發(fā)生損失，且能量損失的大小與被測物的密度有關。

X光全身掃描儀通過探測反射回的X光能量及強度變化，區(qū)分人體皮膚組織和刀具、武器等金屬物品。因為全身掃描儀所用的X光的能量和強度都較低，所以接受一次全身安檢所受到的輻射劑量大約相當于拍一次X光片的五千分之一，影響是比較小的。