我們的國家被稱為中國，但是很少有人去研究“中國”這兩個字究竟是從何而來。著名考古學(xué)家蘇秉琦說：“史有‘中國’之稱，正當(dāng)堯舜禹建都之時。堯舜禹建都在今河?xùn)|境內(nèi)，故河?xùn)|是最早稱‘中國’的地方?！焙?xùn)|包括了今天的山西運(yùn)城一帶。運(yùn)城歷史悠久，是中華民族的主要發(fā)祥地之一，距今約180萬年前，這里就有人類活動生息。中國、中華、華夏等說法都是從這而來的。在垣曲縣，人們發(fā)現(xiàn)了4500萬年前的世紀(jì)曙猿化石，證實(shí)了人類遠(yuǎn)祖起源于此;在芮城縣，距今180萬年前的西侯度遺址中有人類最早使用火種的痕跡;在夏縣西陰村仰韶文化遺址中發(fā)掘出的半個人工割裂的蠶繭標(biāo)本，證明這里是絲綢的發(fā)源地;而散落在這片區(qū)域的堯舜禹遺址，帶我們領(lǐng)略中華文明的源起和發(fā)展，與我們開啟了一段穿越時空的對話。

鹽湖畔誕生的古文明

如果你從運(yùn)城關(guān)公機(jī)場出來，隨便詢問一位出租車司機(jī)運(yùn)城哪里最好玩，得到的答案絕對如出一轍——鹽湖。這不僅僅是因?yàn)檫\(yùn)城鹽湖素有“中國死?！敝Q，更是因?yàn)閲@著這片湖的歷史故事，實(shí)在是太悠久、太吸引人了。

鹽湖位于運(yùn)城鹽湖區(qū)南部，乘坐公交車從市區(qū)到景區(qū)，只要一二十分鐘。如果夏天來到鹽湖，下車時你一定會看到大批穿著泳衣的人們。鹽湖是夏日戲水的好地方，礦泉水浴、死海漂浮、黑泥養(yǎng)生等都是這里最熱門的旅游項(xiàng)目。不過最受歡迎的，還是在鹽湖邊賞“花”——那些結(jié)晶的鹽塊組成了白色的硝花，散落在鹽湖四周。夏日的陽光蒸發(fā)了湖水，湖的周圍產(chǎn)生了大量鹽塊，這讓總面積達(dá)132平方公里的運(yùn)城鹽湖成為著名的產(chǎn)鹽地。傳說，舜看到人們在夏天撈采水池內(nèi)天然結(jié)晶的鹽，就在鹽湖畔手撫五弦琴，唱吟出了中國最古老的歌謠——《南風(fēng)歌》?！澳巷L(fēng)之薰兮，可以解吾民之慍兮;南風(fēng)之時兮，可以阜吾民之財兮”，描繪的便是鹽湖邊人民安居樂業(yè)的景象。

在關(guān)于運(yùn)城鹽湖的傳說中，最著名的莫過于黃帝和蚩尤的涿鹿之戰(zhàn)。相傳大約在 5000 年前，河?xùn)|地區(qū)被以黃帝、炎帝和蚩尤為首的三個部落所瓜分，黃帝在收服炎帝的部落之后，便將目光轉(zhuǎn)向了擁有鹽湖的蚩尤部落。就這樣，中國歷史上第一次大規(guī)模的戰(zhàn)爭開始了，史稱涿鹿之戰(zhàn)。這場“奪湖大戰(zhàn)”打了3年，最終黃帝取得了勝利，而蚩尤則被斬殺于鹽湖邊。宋代沈括在《夢溪筆談》中記載，蚩尤被殺后鮮血流進(jìn)了鹽湖，最終與湖水匯在了一起，因此才會讓運(yùn)城鹽湖“久雨不溢，久旱不涸，鹵色正赤”。所以，運(yùn)城人也認(rèn)為蚩尤的血保佑了鹽湖。今天鹽湖畔仍有個蚩尤村，傳說是蚩尤的埋葬之處，每年六月初六，這里都要舉辦祖神廟會，村民會隆重祭祀蚩尤，以求平安。

在鹽湖邊上，還有一座雄偉肅穆的千年古剎昂首屹立。這便是被譽(yù)為“中華廟宇奇葩”的池神廟。唐大歷十二年（公元777年），鹽湖中出現(xiàn)了前所未有的“紅鹽自生”奇觀，當(dāng)?shù)厝苏J(rèn)為這是天降祥瑞的吉兆。唐代宗李豫聽說后龍顏大悅，特下詔書，給運(yùn)城鹽湖賜名為“寶應(yīng)靈慶池”，特地修建了這座池神廟。之所以說這座廟奇葩，是因?yàn)榻?jīng)過歷朝歷代的修繕，它成為了集各朝建筑風(fēng)格精華于一體的孤本：唐代池神、日神、風(fēng)神三大殿，其“并立及擁攜”的建筑風(fēng)格，獨(dú)具特色，自成一派;此外，元代碑廊戲樓、明代禁墻等景觀都帶有鮮明的藝術(shù)特征，充分展現(xiàn)了不同時代的不同建筑風(fēng)格和工藝。

鹽湖不僅給運(yùn)城帶來了豐富的鹽資源，還孕育了中國的商業(yè)文化。運(yùn)城因 “鹽運(yùn)之城”而得名，早在春秋時代，“中國商業(yè)鼻祖”猗頓，就發(fā)明了墾畦曬鹽法，大大縮短了出鹽時間?？梢哉f，猗頓等鹽商正是晉商的源頭。

后土祠與舜帝陵

在涿鹿之戰(zhàn)中大獲全勝的黃帝，并沒有急于班師回朝，而是“掃地為壇于汾陰”，也就是在今天的運(yùn)城萬榮縣祭拜后土圣母女媧，以求國泰民安。之后，從堯舜禹到夏商周，歷代帝王都曾在這里祭拜過后土圣母。到了西漢，漢武帝劉徹更是在此修建了華麗的后土祠，還在祠內(nèi)的秋風(fēng)樓中留下了著名的《秋風(fēng)辭》，如今秋風(fēng)樓里仍珍藏著元代的秋風(fēng)辭碑。

現(xiàn)在的后土祠，雖然不比往昔熱鬧，但在后世的修繕中，依然保留了唐宋遺風(fēng)。木柱上精美的唐宋雕刻和祠內(nèi)的珍貴石碑，都顯現(xiàn)了各朝帝王對后土圣母的敬畏。歷史上，一共有43位皇帝曾效仿堯舜禹，來這里虔誠祭拜祈福?？梢哉f，在歷史上，提到堯舜禹，最重要的地方便是運(yùn)城一帶。

關(guān)于堯舜禹的出生地雖然一直眾說紛紜，但大家一致認(rèn)可的是，他們?nèi)硕荚谶\(yùn)城地區(qū)建都，并在這里留下了許多的遺跡和傳說：在運(yùn)城市絳縣，和堯有關(guān)的村子就有好幾個，堯寓村、堯都村、堯宿村，每個村里都有堯的遺跡，村村都有堯的傳說;在永濟(jì)市張營鄉(xiāng)舜帝村，人們傳說舜就出生于這里，如今村中央還有一塊巨大的石碑，上面寫著：“大孝有虞氏舜帝故里”;在垣曲縣歷山，傳說堯就是在這里遇到趕牛耕作的舜并將其收入麾下的;夏縣禹王鄉(xiāng)的禹王村，曾是大禹定都的地方，這里記錄了大禹治水和舜禹禪讓的歷史佳話……而在所有關(guān)于堯舜禹的遺跡中，最著名的就是位于運(yùn)城北部的舜帝陵了。

舜帝陵坐落在風(fēng)景如畫的鳴條崗上，占地約1778畝，分舜帝大道、舜帝廣場、舜帝公園、舜帝陵廟四大部分，其中最有看點(diǎn)的便是舜帝陵廟。舜帝陵廟是前陵后廟的奇特布局，這在國內(nèi)絕無僅有。傳說當(dāng)年，舜把帝位傳給禹后，禹就在鳴條崗西端為舜修造了一座牧宮，供其安度晚年。舜去世后，按常理應(yīng)葬于牧宮之后，但由于宮后緊鄰著涑水河，只好將他葬于牧宮之前，牧宮改作成廟堂，便形成了前陵后廟的獨(dú)特結(jié)構(gòu)。

現(xiàn)在我們看到的陵廟是唐開元二十六年（738年）在原址基礎(chǔ)上修建的，之后經(jīng)歷了元末戰(zhàn)火和兩次地震，不斷翻修后才有了今天的樣子。走進(jìn)舜帝陵廟，最先看到的是陵前獻(xiàn)殿，這是一座典型的元代懸山頂式建筑，通面寬17.4米，深10米，筒瓦蓋頂。獻(xiàn)殿的造型古樸粗獷，寬闊大氣，是1000多年來歷朝歷代官民祭拜舜帝的場所，也是1555年和1815年兩次大地震后舜陵中唯一幸存的古建筑。穿過獻(xiàn)殿，便是舜帝的陵冢和寢宮，飛檐樓宇一一散落在綠樹之中。

就在寢宮的旁邊，有一座特殊的廟宇叫做敤（音同“可”）首祠，祭拜的是舜帝同父異母的妹妹敤首?！墩f文解字》中記載，她是中國歷史上記載最早的“以畫入史”的畫家，又稱畫嫘。傳說敤首的母親姚婆是舜帝繼母，而她還有個兄弟名叫象，一次敤首聽聞弟弟象與母親要暗殺舜，立即報告了舜的兩個妻子娥皇、女英，救了舜一命。除了心地善良，敤首的畫技也格外出眾，《列女傳》就盛贊她畫畫“造化在心，別具神技”，因此她也被供奉為“畫祖”。

解決糧食問題的后稷

黃帝和堯舜禹成就了一個發(fā)展文明的大環(huán)境，但要真正落實(shí)他們的領(lǐng)導(dǎo)才能，還需要有值得信賴的幕僚，在他們那個時期，最出名的幕僚，莫過于堯同父異母的兄弟——后稷。稷，在古代的意思就是五谷之神，而后稷人如其名，是中國農(nóng)耕文化的始祖，也是解決古中國糧食問題的第一人——他不僅像神農(nóng)一樣嘗遍百草，還普及了糧食的耕作方法。后稷當(dāng)時耕作的主要范圍，就集中在運(yùn)城稷王山一帶，因此在運(yùn)城，至今仍有許多祭拜后稷的廟宇，以求國泰民安，糧食豐收。

在眾多祭拜后稷的廟宇中，最出名的有兩座，一座位于運(yùn)城萬榮縣，另一座則在稷山縣。萬榮縣的稷王廟因?yàn)槠渲薪ㄓ谒未拇蟮疃劽?，這座大殿是現(xiàn)存的唯一一座北宋廡殿頂建筑。當(dāng)年梁思成先生遺憾在中國沒有宋代的廡殿頂建筑，而這座稷王廟的研究發(fā)現(xiàn)則讓這種遺憾成為過去。如今看這座廟的大殿，盡管已經(jīng)略顯衰敗，但是陡峭的屋頂，寬深的屋檐，以及精致雕刻的木柱，都顯示出這座廟宇曾經(jīng)的輝煌。

相對于萬榮縣，稷山縣的稷王廟則要新得多，這座始建于元代的廟是我國歷史上規(guī)模最大、檔次最高、保留最完整的后稷廟。廟中大殿氣勢浩大，柱子上還刻畫著祭祀谷神的場面和后稷教民稼穡圖。舊時，每年夏歷四月十七日，當(dāng)?shù)氐木用穸紩谶@里舉行隆重的祭典。在稷王廟的北邊，便是稷王山，傳說后稷就出生在這里。后稷從小就喜歡研究作物，《詩經(jīng)》里就記載了他觀察天氣與植物的關(guān)系，了解種子掉落地上后長出新植物的原理，熟練掌握了農(nóng)耕技術(shù)，改良了生產(chǎn)工具，并教會民眾種植糧食，最終替堯舜解決了糧食問題。除了后稷的遺址，稷王山上還有像青龍寺、佛閣寺、法王廟等古建筑，都是歷朝歷代的建筑珍品，也是運(yùn)城的文化瑰寶。

除了后稷稼穡，嫘祖養(yǎng)蠶開啟絲綢文明、傅說發(fā)明“版筑”解決住所問題也都發(fā)生在運(yùn)城，這些古中國的先人，用自己的智慧，解決了古代社會生活中的難題，推動了古中國文明的發(fā)展。

運(yùn)城有8000余處不可移動文物、90處國保文物、19項(xiàng)國家級非物質(zhì)文化遺產(chǎn)，是全國國寶單位最多的城市。有“武廟之祖”之稱的解州關(guān)公廟是現(xiàn)存規(guī)模最大的宮殿式道教建筑群;禮元鎮(zhèn)的裴柏村走出過59位宰相，59位大將軍，是“中華宰相村”;李家大院中，底蘊(yùn)深厚的傳統(tǒng)建筑有著“李家看善”的美名;而大名鼎鼎的鸛雀樓更是這座歷史名城的一張名片……

如今，運(yùn)城正被打造為“古中國”國際旅游目的地。運(yùn)城市長王清憲說：“從女媧、炎黃到堯舜禹，這里是中國傳統(tǒng)文化形成和發(fā)端的地方，這里形成了整個中華民族的特殊性格和氣質(zhì)?！蹦切┥⒙湓谶\(yùn)城的文化古跡，描繪著古代中國的歷史，組成了中華民族繁衍生息的文化基因。