人物簡(jiǎn)介：馬可·波羅，13世紀(jì)意大利的旅行家和商人。1275年到達(dá)元朝，在中國(guó)游歷17年，后口述并由他人撰寫(xiě)了《馬可·波羅游記》，激起歐洲人對(duì)東方的向往，對(duì)新航路的開(kāi)辟產(chǎn)生了巨大影響。

“契丹省的各地都發(fā)現(xiàn)了一種黑石。它從山中掘出，其礦脈橫貫在山腰中。這種黑石像木炭一樣容易燃燒，但它的火焰比木材還要好，甚至可以整夜不滅。這種石頭，除非先將小小的一塊燃著，否則，并不著火，但一經(jīng)燃燒，就會(huì)發(fā)出很大的熱量。”這段文字記載出自《馬可·波羅游記》，描述了元朝時(shí)中國(guó)北部人民使用煤的生活習(xí)慣。

這段描述對(duì)當(dāng)時(shí)的中國(guó)人來(lái)說(shuō)不算什么新鮮事，可對(duì)歐洲人來(lái)講就好像發(fā)掘了一個(gè)新世界。在馬可·波羅的影響下，歐洲人認(rèn)為東方真是一片“黃金遍地，香料盈野”的土地，一代代的航海家被吸引著到東方探險(xiǎn)，最終促成了新航路的開(kāi)辟。

威尼斯商人的東進(jìn)時(shí)代

13世紀(jì)的威尼斯，水道繁忙，大有成為地中海最富有的港口之勢(shì)。當(dāng)時(shí)，威尼斯商人在歐洲大名鼎鼎，他們的商船往來(lái)于羅馬和君士坦丁堡（現(xiàn)土耳其伊斯坦布爾），把來(lái)自東方的絲綢和香料轉(zhuǎn)手賣(mài)到歐洲各地。漸漸地，威尼斯商人們發(fā)現(xiàn)，如果去掉君士坦丁堡這一環(huán)節(jié)，直接從東方購(gòu)買(mǎi)商品再販運(yùn)到歐洲，會(huì)帶來(lái)更大的利潤(rùn)。恰好，13世紀(jì)崛起的蒙古連通了歐亞，為歐洲商人東進(jìn)提供了便利條件，“到東方去”成為當(dāng)時(shí)威尼斯商人的新理想。

1254年，馬可·波羅出生在這樣一個(gè)“全民探險(xiǎn)”的威尼斯。他的父親尼柯羅·波羅和叔叔馬菲奧·波羅都是有抱負(fù)的威尼斯商人，1260年，他們告別了年僅6歲的馬可·波羅，乘坐商船到達(dá)了君士坦丁堡，為了獲得更多的商業(yè)利潤(rùn)，他們決定冒險(xiǎn)前往那個(gè)海市蜃樓般的未知世界——中國(guó)。

大約在1265年，尼柯羅和馬菲奧到達(dá)元朝的都城上都（現(xiàn)內(nèi)蒙古正藍(lán)旗境內(nèi)），受到了元世祖忽必烈的接見(jiàn)。因?yàn)槟峥铝_和馬菲奧兄弟是第一批來(lái)到中國(guó)的拉丁人，所以忽必烈非常重視。當(dāng)時(shí)歐洲正處在中世紀(jì)后期，宗教是一切事務(wù)的中心，忽必烈迫切想要了解西方各國(guó)、羅馬教皇以及其他各基督教君主王公的情況。因此，他與尼柯羅兄弟的談話也都是圍繞著教皇情況、歐洲的宗教崇拜和基督教教義展開(kāi)。尼柯羅兄弟不但是虔誠(chéng)的基督徒，而且經(jīng)過(guò)幾年歷練，已經(jīng)精通蒙古語(yǔ)，深得忽必烈的喜愛(ài)。他們被忽必烈委任為專(zhuān)使，出訪羅馬教廷，請(qǐng)教皇選派100名精通基督教教義的傳教士來(lái)華，并從耶穌圣墓的長(zhǎng)明燈上帶點(diǎn)圣油來(lái)。

尼柯羅兄弟帶著來(lái)自東方皇室的任務(wù)，踏上了回家的路。1271年夏天，兄弟二人帶上教皇的書(shū)信、禮物，以及已經(jīng)17歲的馬可·波羅，再次踏上前往東方的旅途。

新鮮的東方世界

馬可·波羅跟著父親和叔叔，沿著陸上絲綢之路，越過(guò)帕米爾高原，進(jìn)入今天新疆的喀什、和田、且末、若羌等地。

穿越羅布荒原給馬可·波羅留下了深刻印象。在當(dāng)時(shí)，若穿越若羌一帶的羅布荒原，至少需要30天，經(jīng)過(guò)的不是沙地，就是不毛的山峰。他們每晚都要尋找水源，有時(shí)還會(huì)碰到停留地的水又苦又咸。馬可·波羅日后回憶中提到了羅布荒原中還有可怕的幽靈，商旅常被幽靈所困而死于非命。這個(gè)說(shuō)法在中國(guó)的古籍和近代其他一些西方探險(xiǎn)家的著作里也有記載。

在路上走了近4年，1275年，馬可·波羅終于和他的父親、叔叔抵達(dá)元朝上都，見(jiàn)到了忽必烈，并看到了一個(gè)前所未見(jiàn)的東方大國(guó)。忽必烈對(duì)于尼柯羅兄弟的歸來(lái)非常高興，不但對(duì)兩位專(zhuān)使大加贊揚(yáng)，還注意到了他們身邊的“小跟班”。忽必烈指著馬可·波羅問(wèn)：“他是誰(shuí)？”尼柯羅回答：“這是陛下的仆人，我的兒子?！焙霰亓伊⒓凑f(shuō)：“歡迎他，我很高興。”下令將馬可·波羅的名字列入榮譽(yù)侍從的名冊(cè)中。從此，馬可·波羅一家深受忽必烈信任，還接受了元朝政府派遣的一些公務(wù)。

馬可·波羅在元朝游歷大江南北，觀察東方的社會(huì)和政治，一待就是17年。他所到之處包括上都、大都（現(xiàn)北京）、揚(yáng)州、蘇州、 杭州、福州、泉州等多個(gè)城市，對(duì)古代中國(guó)的城市建設(shè)贊不絕口。比如，他到達(dá)當(dāng)時(shí)的貿(mào)易大港泉州時(shí)，就感嘆道：“這是世界最大的港口之一，大批商人云集于此，貨物堆積如山，買(mǎi)賣(mài)的盛況令人難以想象。此處的每個(gè)商人必須付出自己投資總數(shù)的10%作為稅款，所以大汗從這里獲得了巨大的收入?！?/p>

他還仔細(xì)研究了大都的城市結(jié)構(gòu)、人口和商業(yè)，描述盧溝橋“長(zhǎng)300步，寬8步，即使10個(gè)騎馬的人在橋上并肩而行，也不會(huì)感覺(jué)狹窄不便。橋有24個(gè)拱，由25個(gè)橋墩支撐著，橋拱與橋墩都由弧形的石頭砌成，顯示了高超的技術(shù)。”馬可·波羅把盧溝橋描寫(xiě)得美麗、壯觀，引起了歐洲人的無(wú)限向往。因此，歐洲人后來(lái)就稱盧溝橋?yàn)椤榜R可·波羅橋”。

最令馬可·波羅感到新奇的，是元朝的驛站制度：“每一條大路上，按照市鎮(zhèn)的位置，每隔大約25或30英里，就有一座宅院，院內(nèi)設(shè)有旅館招待客人，這就是驛站或遞信局;每一個(gè)驛站上常備有400匹良馬，用來(lái)供給大汗信使往來(lái)之用;在各個(gè)驛站之間，每隔3英里的地方就有一個(gè)小村落，大約由40戶人家組成，其中住著步行信差，也同樣為大汗服務(wù);在每一個(gè)3英里的站上有一個(gè)書(shū)記，負(fù)責(zé)將一個(gè)信差到來(lái)與另一個(gè)信差出發(fā)的時(shí)間記錄下來(lái)?！边@些詳細(xì)的記載為后世研究元朝的驛站制度提供了豐富的史料。

另外，馬可·波羅還記載了元朝制作紙幣的過(guò)程：先用桑樹(shù)皮造紙，然后裁成薄片，之后有多位特別任命的官員在每張紙幣上簽名、蓋章。最后，大汗任命的一個(gè)總管將他保管的御印先在銀珠中浸蘸一下，然后蓋在紙幣上，于是印的形態(tài)就留在了紙上。經(jīng)過(guò)這么多手續(xù)后，紙幣取得了通用貨幣的權(quán)力，所有制造偽幣的行為，都要受到嚴(yán)厲的懲罰。

這些全新的制度和風(fēng)貌讓馬可·波羅大開(kāi)眼界，而他本人也在17年中積攢了大量?jī)r(jià)值連城的珠寶和黃金，就等著找機(jī)會(huì)衣錦還鄉(xiāng)了。

1292年，波斯君主阿魯渾派遣3個(gè)專(zhuān)使，帶著大批的扈從來(lái)到忽必烈汗廷，請(qǐng)求大汗為他選擇一名淑女為配偶。大汗選擇了一位名叫闊闊真的17歲姑娘，并派遣馬可·波羅一家由海路護(hù)送他們回到波斯。臨別前，忽必烈給馬可·波羅一家鑄造了兩塊金牌，以便沿途地方官員給予關(guān)照和必要的供給。由此，馬可·波羅一家得以沿海上絲綢之路西歸，終于在1295年回到闊別已久的威尼斯。

被質(zhì)疑的天方夜譚

馬可·波羅和父親、叔叔終于回到家鄉(xiāng)，可經(jīng)過(guò)多年在東方的居住，無(wú)論是穿衣打扮還是口音，已經(jīng)高度東方化的三人無(wú)法取得親戚的信任。經(jīng)過(guò)一段長(zhǎng)時(shí)間的辨認(rèn)和辯論，他們的親戚才明白，原來(lái)馬可·波羅一家三人并沒(méi)有死，而且還發(fā)了財(cái)，是真正的“衣錦還鄉(xiāng)”。

回家后的馬可·波羅三人以蒙古禮俗來(lái)款待親朋好友：他們先是穿著紅色的緞袍出來(lái)“走個(gè)秀”，然后換上深紅色的花緞袍子，把之前的紅袍剪成小塊，分送給仆人;酒過(guò)三巡后，他們又出去換上了一件深紅色天鵝絨長(zhǎng)袍回來(lái)，將剛才穿過(guò)的花緞長(zhǎng)袍撕開(kāi)分送給來(lái)賓;飯后，他們又換回日常衣服，把剛才還穿在身上的天鵝絨長(zhǎng)袍又分成小塊送給來(lái)賓。當(dāng)然，“表演”的內(nèi)容不止于此，他們當(dāng)著來(lái)賓的面，拿出剛回到威尼斯時(shí)穿的破舊而又顯厚重的蒙古袍，用刀把衣服劃開(kāi)，大量的紅寶石、藍(lán)寶石、翡翠、珍珠紛紛滾落，耀眼奪目。三人看著滿座親朋的驚訝之色，露出了滿足的笑容。從此，人們把他們的住宅稱為“百萬(wàn)宅”，馬可·波羅被稱為“百萬(wàn)君”。

當(dāng)時(shí)的威尼斯也不太平。1298年，威尼斯與熱那亞兩個(gè)城邦國(guó)家爆發(fā)戰(zhàn)爭(zhēng)。作為擁有戰(zhàn)船并富甲一方的商人，馬可·波羅家族必須參加戰(zhàn)斗。不幸的是，威尼斯戰(zhàn)敗，馬可·波羅被俘，被關(guān)進(jìn)了熱那亞的監(jiān)獄。他在獄中結(jié)識(shí)了一位名叫魯思梯謙的作家。兩人一拍即合，決定由馬可·波羅口述，魯思梯謙筆錄，寫(xiě)一本記錄馬可·波羅游歷東方的游記，這便是后來(lái)的《馬可·波羅游記》。

書(shū)成之后，當(dāng)即遭到質(zhì)疑，因?yàn)楫?dāng)時(shí)的歐洲還無(wú)法相信書(shū)中提到的東方奇聞，比如他們難以理解為什么“黑石頭”能夠燃燒，等等。1324年，已經(jīng)70歲的馬可·波羅行將就木，親朋好友們?yōu)榱怂撵`魂可以上天國(guó)，要求他取消書(shū)中的奇談怪論，可馬可·波羅一刻也沒(méi)有遲疑地回答：“我未曾說(shuō)出我親眼看見(jiàn)的事物的一半?！?/p>

事實(shí)上，直到馬可·波羅去世后，人們才漸漸了解到《馬可·波羅游記》的重要價(jià)值：這本書(shū)不但對(duì)元朝的城市描寫(xiě)詳盡，對(duì)中亞經(jīng)新疆而至上都的陸上絲綢之路也有詳細(xì)記載，還對(duì)日本、南洋群島、印度、斯里蘭卡、波斯灣、阿拉伯海等國(guó)家和地區(qū)有所描繪，堪稱13世紀(jì)關(guān)于東方和絲綢之路的百科全書(shū)。

1375年，法國(guó)國(guó)王查理五世監(jiān)制的喀泰蘭地圖的東亞部分，借鑒了《馬可·波羅游記》中的記載;15世紀(jì)時(shí)，意大利的航海家哥倫布精讀此書(shū)，并由書(shū)中指引，試圖到東方探險(xiǎn)，但大海茫茫，他無(wú)意中闖到了美洲。哥倫布還以為自己到了馬可·波羅書(shū)中所稱的東方，把古巴島當(dāng)做日本，把墨西哥當(dāng)做書(shū)中所稱的“行在”（杭州），把生活在美洲的當(dāng)?shù)厝朔Q為“印度人（Indians）”，也就是“印第安人”。

哥倫布去世后，歐洲人才意識(shí)到美洲是一個(gè)“新大陸”，由此，新航路開(kāi)辟，世界市場(chǎng)初步形成，人類(lèi)也由此從原來(lái)的分散孤立開(kāi)始走向集中聯(lián)合。

馬可·波羅用一場(chǎng)橫跨歐亞的漫長(zhǎng)旅行，一本看似天方夜譚的精彩游記，在無(wú)意中，讓世界變小了。