羅爾綱涉足太平天國史的研究，在南京一手創(chuàng)辦了南京太平天國博物館，當(dāng)正式任命他為館長時(shí)，他卻堅(jiān)辭不就，寧愿接受范文瀾所長之聘，到近代史所做一名普通的研究員。羅爾綱深受恩師胡適“大膽的假設(shè)，小心的求證”治學(xué)態(tài)度和方法的浸染，認(rèn)真執(zhí)著，一絲不茍。

許多學(xué)者都認(rèn)為太平天國確有“德王”洪大全其人，且與洪秀全并稱“萬歲”。羅爾綱力駁此說，詳證其非，最終史料證明他的判斷是正確的。當(dāng)《天朝田畝制度》的原本發(fā)現(xiàn)后，眾多學(xué)界論者以為太平天國實(shí)行了平分土地等一系列規(guī)定，羅爾綱卻冷靜地考證資料，得出結(jié)論，即太平天國治轄區(qū)前期只實(shí)行了“輕徭薄賦”，后期采取了“著佃交糧”的政策，并沒有分田地給農(nóng)民。

羅爾綱為了發(fā)掘太平天國史料，花了10年的時(shí)間，寒暑無間地將南京圖書館70多萬冊文史藏書逐次翻閱，使許多被蛛網(wǎng)塵封的、極有價(jià)值的太平天國史料，得以重見光明。他作《李秀成自述原稿注》，先后40載，他自己也慨嘆說：“從青春注釋到白了頭?！绷_爾綱85歲時(shí)將《太平天國史》殺青，經(jīng)歷了60個(gè)春秋，88卷154萬言，開創(chuàng)著史新體裁，融合了敘論、紀(jì)年、表、志、傳5種體裁。該書出版后廣受關(guān)注，被譽(yù)為新中國太平天國研究的總結(jié)性成果，獲首屆郭沫若中國歷史學(xué)獎(jiǎng)一等獎(jiǎng)。他成為太平天國研究領(lǐng)域當(dāng)之無愧的一代宗師。

（編輯/張金余）