◆慕 蘇

長尾巴“怪客”
———哈雷彗星

◆慕 蘇

哈雷彗星長得很特別，頭部尖尖的，拖著又長又亮像掃帚樣的尾巴，定期探望地球。地球上的人們對它的到來一直沒有察覺，直到埃德蒙多·哈雷發(fā)現(xiàn)了這個神秘的訪客。

哈雷于1656年11月8日出生于英國倫敦。20歲那年，他在牛津大學念大四，聽說當時所有的天文研究機構都在北半球，南半球美麗的星空從未被人認真觀測過。于是，他下定決心拋棄學業(yè)到南半球去。

他與兩名青年助手搭乘商船揚帆南下，經(jīng)過3個多月的艱苦航程，到達了南大西洋的圣赫勒納島。這個小島上只有幾百個居民，沒有商店，沒有旅館，條件十分艱苦。哈雷和助手們克服種種困難，在那里建成了南半球的第一個天文臺。

他們仔細觀測天象，取得了卓越的成果。不到兩年的時間里，哈雷編制了第一個南半球星表——《南天星表》。這個星表一發(fā)表，就引起了人們極大的關注，哈雷聲名大震。

1682年的一天，哈雷正在圣赫勒納島進行觀測，突然天空中出現(xiàn)了一個奇特的怪物：它披頭散發(fā)，拖著一條搖曳不定、變化多端的尾巴，放射著時而血紅、時而金黃、時而灰白色的光芒。它的行蹤也很奇怪，突然出現(xiàn)，又神秘地消逝在茫茫的宇宙深處。這個怪物就是中國民間所說的“掃把星”，天文學學名叫“彗星”。

哈雷連夜認真觀察彗星，以期獲得更詳細的資料。后來，他受聘于牛津大學，致力于彗星研究，收集了大量的觀測資料，發(fā)現(xiàn)1682年出現(xiàn)的那顆彗星的運行軌道，與1531年、1607年出現(xiàn)的彗星運行軌道相似。他又注意到：1607－1531＝76，1682－1607＝75。這表明這3顆彗星出現(xiàn)的時間間隔十分接近。于是，他猜測這3顆彗星不是3顆不同的彗星，而是同一顆彗星出現(xiàn)了3次。

為了證實自己的猜測，他分析更早的彗星資料，發(fā)現(xiàn)彗星每隔75或76年會造訪地球。據(jù)此，他預言這顆彗星將于1758年底或1759年初出現(xiàn)。

1758年的圣誕之夜，明亮的彗星果然來了。遺憾的是，哈雷已于1742年逝世，未能親眼看到。

為了紀念哈雷的貢獻，這顆彗星被命名為“哈雷彗星”。你如果幸運的話，可以在2061年見到它哦。