跨流域調(diào)水是通過大規(guī)模的人工方法從余水的流域向缺水流域大量調(diào)水，以便促進缺水區(qū)域的經(jīng)濟發(fā)展和緩解流域人畜用水的矛盾。因為這里所指的流域一般都是空間尺度較大的流域，所以跨流域調(diào)水經(jīng)常又被稱為“遠距離調(diào)水”?？缌饔蛘{(diào)水中的人工方法一般有兩種類型：改變河流的流向和修建能輸送大量水的大運河?？缌饔蛘{(diào)水在中國有著悠久的歷史，溝通珠江和長江流域的靈渠工程、京杭大運河都是歷史上跨流域調(diào)水的典型事例。

跨流域調(diào)水的鼻祖，是我國的京杭大運河。

隨著人口的增長和經(jīng)濟的發(fā)展，水資源問題已經(jīng)成為制約人類21世紀生存與可持續(xù)發(fā)展的瓶頸因素，水資源分布不均勻性與人類社會需水不均衡性的客觀存在使得調(diào)水成為必然，采用跨流域調(diào)水的方法，重新分配水資源，緩和以至解決缺水地區(qū)的迫切需要，由來已久，許多國家如美國、前蘇聯(lián)、加拿大、法國、澳大利亞、巴基斯坦、印度等，都曾進行過嘗試，有些還取得了巨大的效益。

20世紀50年代以后，國外提出了許多調(diào)水規(guī)劃。據(jù)不完全統(tǒng)計，目前世界上24個國家已建、在建或擬建的大型跨流域調(diào)水工程有160多項，遍布世界各個地區(qū)。按功能劃分，跨流域調(diào)水工程主要有以下6大類：

①以航運為主體的跨流域調(diào)水工程，如中國古代的京杭大運河等；

②以灌溉為主的跨流域灌溉工程，如中國甘肅省的引大入秦工程等；

③以供水為主的跨流域供水工程，如中國山東省的引黃濟青工程、廣東省的東深供水工程等；

④以水電開發(fā)為主的跨流域水電開發(fā)工程，如澳大利亞的雪山工程、中國云南省的以禮河梯級水電站開發(fā)工程等；

⑤跨流域綜合開發(fā)利用工程，如中國的南水北調(diào)工程和美國的中央河谷工程等；

⑥以除害為主要目的（如防洪）的跨流域分洪工程，如江蘇、山東兩省的沂沭泗水系供水東調(diào)南下工程等。

大型跨流域調(diào)水工程通常是發(fā)電、供水、航運、灌溉、防洪、旅游、養(yǎng)殖及改善生態(tài)環(huán)境等目標和用途的集合體。

水是自然地理要素之一，它是地域綜合特征形成的基本因素，并對其他因素具有重要影響。因此，跨流域調(diào)水必定會影響不同流域地理環(huán)境的改變。這種改變，既有有利的一面，又有不利的一面。

有利的一面：①擴大農(nóng)業(yè)灌溉面積，提高糧食產(chǎn)量。②提供水電。③促進航運。④改善受水地區(qū)的水質(zhì)。⑤改善受水地區(qū)的自然環(huán)境。⑥有的調(diào)水工程或修筑的大壩(水庫)還成為當?shù)氐穆糜螀^(qū)。⑦防洪。

不利的一面：①淹沒土地。②大量移民。③下游地區(qū)因來水減少，引起下游河水水質(zhì)變差；河口地區(qū)咸水滲入；河岸動力失衡，海岸遭受侵蝕；下游沿岸環(huán)境質(zhì)量下降。④可能因調(diào)水引發(fā)疾病，如瘧疾、腦炎、血吸蟲病等，影響人的健康。⑤因用水過多，或不當，可能造成受水地區(qū)耕地鹽堿化。⑥浮游生物人海量減少，使河口地區(qū)捕魚量減少。⑦有的河流，在洪峰期“泛濫”的洪水，一是將土壤表層鹽堿沖走，另是洪水帶來的淤泥為土地增加了肥料。