孫叔敖，名敖，字孫叔，又字艾獵。生卒年不詳。春秋時期楚國期思（今河南固始境，一說河南淮濱境）人，為著名政治家、軍事家和水利家。孫叔敖一生熱心水利事業(yè)，他帶領(lǐng)百姓大興水利，修堤筑堰，開溝通渠，致力于發(fā)展農(nóng)業(yè)和漕運事業(yè)，為楚國的政治穩(wěn)定和經(jīng)濟繁榮作出了卓越的貢獻(xiàn)。

楚莊王九年（前605年），孫叔敖主持興建了我國最早的大型引水灌溉工程——期思雩婁灌區(qū)。孫叔敖在史河?xùn)|岸鑿開石嘴頭，引水向北，稱為清河；又在史河下游東岸開渠，向東引水，稱為堪河。利用這兩條引水河渠，灌溉史河、泉河之間的土地。灌區(qū)經(jīng)過歷代不斷續(xù)建、擴建，有渠有陂，引水入渠，由渠進(jìn)陂，開陂灌田，形成了“長藤結(jié)瓜”式的灌溉體系。

楚莊王十七年（前597年）左右，安豐（今安徽壽縣境內(nèi)）大旱，糧食減產(chǎn)。作為楚國北疆的農(nóng)業(yè)區(qū)，安豐的旱情直接影響到國家軍需和民用糧草的補給，情況十分嚴(yán)峻。孫叔敖立即親赴災(zāi)區(qū)視察情況，后結(jié)合當(dāng)?shù)厍闆r，主持興建了芍陂 （音quèbēi，因水流經(jīng)芍亭而得名），這是我國最早的蓄水灌溉工程。

安豐城南一帶，是大別山的北麓余脈，西、南、東三面地勢較高，北面地勢低洼，向淮河傾斜。每逢夏秋雨季，山洪暴發(fā)，形成澇災(zāi)；而雨少的時節(jié)，又常出現(xiàn)旱情。針對這種情況，孫叔敖因地制宜，巧妙地利用三面高、一面低的地形特點，帶領(lǐng)百姓因勢筑造了“周一百二十許里”的芍陂。將東面鳳陽積石山、東南面龍池山和西面六安龍穴山流下來的溪水都匯集于低洼的芍陂之中。由于芍陂南高北低，稻田又多分布于西、北、東三面，孫叔敖又命人在這里開了五個水門，以石質(zhì)閘門控制水量，這樣一來，雨多不愁成澇，天旱也有水灌溉。其后又在陂的西南方開鑿了一條子午渠，上通發(fā)源于大別山區(qū)的淠（音pì）河。此外，還打通了濠水的引水渠道。這樣，就擴大了水源，使芍陂擁有了“灌田萬頃”的效益。

芍陂自筑造以來，經(jīng)過歷代整治，一直發(fā)揮著巨大的作用。它在東晉以后被改名為“安豐塘”。1988年1月，國務(wù)院確定安豐塘為全國重點文物保護(hù)單位。如今，安豐塘已成為淠史杭灌區(qū)的重要組成部分，后者灌溉面積達(dá)到60多萬畝，兼有防洪、水產(chǎn)、航運、旅游等綜合效益。

為了稱頌孫叔敖的歷史功績，后人在芍陂等地為其建祠立碑。清代著名學(xué)者顧祖禹在評價芍陂的歷史作用時指出：芍陂是淮南田賦之本。其重要性由此可見。1957年，毛澤東同志在視察河南時，也曾高度評價孫叔敖，稱贊他是出色的水利專家。□