熱情如火、高效穩(wěn)定是坎寧安的名片，他打球勇猛、執(zhí)教嚴(yán)格，作為球員和教練，曾先后兩次幫助76人隊(duì)奪下NBA總冠軍。

“看看比利的一生，太神奇了?！薄?6人主管帕特·威廉姆斯曾在1992年對(duì)《新邁阿密》雜志這樣說道?！八诟咧芯褪敲餍?，然后上北卡，入選全美大學(xué)生最佳陣容，全明星、MVP……退役后做教練，按勝率算得上歷史超一流；插手NBA擴(kuò)軍，還分到一支球隊(duì)的股份。不可思議，我不記得他做過哪怕是一件不成功的事情，太神奇了?！?/p>

“比利就是一個(gè)戰(zhàn)士。”坎寧安昔日在邁阿密的合伙人劉易斯·斯科菲爾（他們還是布魯克林地區(qū)的舊友）也這樣說道，“他總會(huì)找到辦法擊敗你?！?/p>

《費(fèi)城每日新聞》報(bào)上，約翰·哈弗里切克回憶起一次他在坎寧安頭上射下25分。終于，后來一次試圖用掩護(hù)擺脫時(shí)，后者抓住了他的短褲?！耙?yàn)楸壤呀?jīng)不能容忍我再得分了?！惫ダ锴锌诵χf道。

坎寧安在五歲生日那天得到過一個(gè)籃球，他立刻抱著球就跑出房子奔向了離家最近的籃球場(chǎng)——三街區(qū)外圣利瑪玫瑰語言學(xué)校?！罢麄€(gè)夏天我?guī)缀蹙驮谀抢镒∠铝?，雖然還不知道該怎么玩，但它就是有種特殊的魔力，讓我一下子愛上了它?！笨矊幇舱f。

早年，比利是街頭球場(chǎng)常客，體育館的原住民，更是高中明星，帶領(lǐng)伊拉斯馬斯學(xué)院奪得1961年紐約市冠軍。另外，因?yàn)閺椞霰?，他還獲得了“袋鼠男孩”的綽號(hào)。

可是，初入北卡，坎寧安卻又并沒有給迪恩·史密斯教練留下太好的印象，至少?zèng)]有馬上留下。1961年秋天，當(dāng)他走下校隊(duì)的公共汽車時(shí)，人們看到的是一個(gè)瘦的皮包骨頭，滿臉雀斑、紅發(fā)亂蓬、走路八字的衰人?！疤炷?！”史密斯教練描述當(dāng)時(shí)的感覺，“告訴我這個(gè)小子怎么打球？他甚至連走路都沒學(xué)好！”

事實(shí)證明，坎寧安不但能打球，而且還打得非常出色。76人在1965年選秀大會(huì)首輪第七順位摘走坎寧安，起初他們認(rèn)為這個(gè)身高1.98米且能跑能跳的硬骨頭該打后衛(wèi)，于是一場(chǎng)表演賽里，他被安排的任務(wù)就是在波士頓防守狂人K.C.瓊斯的盯防下帶球順利快速過半場(chǎng)。“很難，中線看起來距離我足足有兩公里遠(yuǎn)。”坎寧安在回憶時(shí)說道。

沒辦法，主教練多爾夫·謝伊斯只好讓坎寧安再回到他最熟悉的小前鋒位置。接下來三年，他與張伯倫、哈爾·格里爾、切特·沃克、盧克·杰克遜一起開創(chuàng)了費(fèi)城籃球的又一個(gè)盛世，并于1966-67賽季勇奪總冠軍。可讓人感到不解的是，正當(dāng)職業(yè)生涯處于巔峰期且逐漸成為76人隊(duì)頭號(hào)球星之際，坎寧安卻在1972年突然離開NBA，然后加盟ABA卡羅萊納美洲虎隊(duì)。在ABA他總共征戰(zhàn)了兩個(gè)賽季，沒有總冠軍但卻收獲了一個(gè)常規(guī)賽MVP榮譽(yù)。隨后當(dāng)1974年再次回到NBA之后，費(fèi)城球迷令人驚訝地并沒有對(duì)他表現(xiàn)出多少憤恨，而坎寧安也用場(chǎng)均19.5分、9.1個(gè)籃板的表現(xiàn)回報(bào)了他們。

再然后……我們都知道，比利的職業(yè)生涯是突然終止的。1975-76賽季剛打到第20場(chǎng)，他在抓下一個(gè)后場(chǎng)籃板，正運(yùn)球跑向前場(chǎng)罰球線時(shí)膝蓋突然“爆炸”，就這樣，再不能打球了。

只有32歲，坎寧安便退役了，不過他的成功之路卻還遠(yuǎn)沒有走到終點(diǎn)。1977年他拿起76人隊(duì)教鞭，一干就是八年，取得200勝、300勝、400勝的速度之快都是前無古人，還在1983年再度登上巔峰。眾所周知，打球時(shí)比利就一向是以勇猛著稱，而退役后他也把這種精神灌輸?shù)搅俗约旱膱?zhí)教風(fēng)格當(dāng)中，鞭笞著、咆哮著、刺痛著，驅(qū)使著他的球員們，走過了難忘而又輝煌的八年。

待到從教練崗位上退下，坎寧安又成為了CBS電視臺(tái)的NBA解說員。一天他突然接到齊沃·布福曼的電話，布福曼說自己需要一個(gè)知名籃球人士來幫忙搞定邁阿密向NBA擴(kuò)軍，他們決定聯(lián)合，并拉攏來了斯科菲爾和泰德·阿里森。

1987年，NBA主席委員會(huì)終于允許他們?cè)谶~阿密建立球隊(duì)，并于1988-89賽季正式參加比賽，熱火便由此誕生。球隊(duì)起初的戰(zhàn)績對(duì)一支新軍來說還算不錯(cuò)，也激起了南佛羅里達(dá)地區(qū)的籃球熱潮。熱火在1992年首次進(jìn)入季后賽，成為當(dāng)時(shí)四支新軍（黃蜂、魔術(shù)、森林狼）中最早進(jìn)入季后賽的球隊(duì)。而新千年，在德懷恩·韋德的帶領(lǐng)下，邁阿密人還拿到了隊(duì)史首個(gè)總冠軍！