繡夫+丙舍

生命的起源

我們所居住的地球已經(jīng)存在了大約46億年。在地球形成的早期，它非常熱，也非常危險(xiǎn)，常常受到流星撞擊和火山爆發(fā)的侵襲，不可能誕生生命。然而，隨著地球逐漸變冷，它的表面也變得比較平靜了。從地下持續(xù)噴發(fā)的水蒸氣形成了云朵，云又變成雨滴落下來(lái)。在地球上的水中，生命跡象從大約35億年前開始顯現(xiàn)。有些人相信生命是被專門創(chuàng)造出來(lái)的，但大多數(shù)科學(xué)家認(rèn)為，生命來(lái)自于隨機(jī)發(fā)生的一系列化學(xué)反應(yīng)。經(jīng)過(guò)幾百萬(wàn)年的進(jìn)程，這些化學(xué)反應(yīng)逐漸把簡(jiǎn)單的化學(xué)物質(zhì)塑造成為生命體。

讓我們想象一下：當(dāng)時(shí)年青的地球被湖海所覆蓋，湖海中含有一些簡(jiǎn)單的化學(xué)物質(zhì)；由于太陽(yáng)照射和閃電撞擊所產(chǎn)生的能量會(huì)使這些化學(xué)物質(zhì)互相反應(yīng)；逐漸地，某些這樣的化學(xué)反應(yīng)會(huì)創(chuàng)造出一些能夠復(fù)制它們自己的化學(xué)物質(zhì)和一些能覆蓋它們的膜狀物，把它們與外界隔開。

1953年，兩位美國(guó)化學(xué)家哈羅德·尤里和斯坦利·米勒試著證實(shí)這樣的猜測(cè)。結(jié)果他們發(fā)現(xiàn)，確實(shí)能夠從簡(jiǎn)單的物質(zhì)中制造出復(fù)雜的物質(zhì)。在他們的著名實(shí)驗(yàn)中，他們把早期地球的湖海和大氣層中存在的簡(jiǎn)單化學(xué)物質(zhì)，如水、甲烷、氨和氫氣的混合物放置在一個(gè)密閉容器中。他們希望看到，當(dāng)這些化學(xué)物質(zhì)互相反應(yīng)后會(huì)發(fā)生什么現(xiàn)象。這一實(shí)驗(yàn)持續(xù)進(jìn)行了一周以后，他們發(fā)現(xiàn)，確實(shí)有一些新的復(fù)雜物質(zhì)形成了，其中就有氨基酸。我們知道，氨基酸是與構(gòu)成生命體組塊的蛋白質(zhì)緊密相連的。

人們一度認(rèn)為，生命體可能從無(wú)生命的物質(zhì)中突變形成。他們想，蛆蟲不是從逐漸腐敗的肉中滋生出來(lái)的嗎？然而意大利科學(xué)家拉扎洛·斯巴蘭扎尼（1729—1799年）和法國(guó)科學(xué)家路易斯·巴斯德（1822—1895年）所進(jìn)行的實(shí)驗(yàn)表明，這種想法是錯(cuò)誤的。生命體總是經(jīng)由繁殖產(chǎn)生的。

如果生命在地球上由化學(xué)反應(yīng)而產(chǎn)生，那么這一過(guò)程在地球之外也會(huì)發(fā)生。1996年，美國(guó)科學(xué)家宣布，他們?cè)趤?lái)自火星的隕石中發(fā)現(xiàn)了微生物化石。但不是所有科學(xué)家都確信這些東西是化石，而且他們也不能肯定，它們一定是在這些隕石到達(dá)地球前形成的。也有許多人認(rèn)為，這些化石是由于化學(xué)過(guò)程蝕刻形成的，而不是什么生命的遺存。

生命的進(jìn)化

那么，生命究竟是怎樣產(chǎn)生的呢？也許你會(huì)想，我們?nèi)绻芡嘶氐綆装偃f(wàn)年前，看看當(dāng)時(shí)的生命體，那該多好??！那僅僅是一種幻想，無(wú)法實(shí)現(xiàn)。于是，科學(xué)家們到化石中去尋找這一答案，因?yàn)榛褪钱?dāng)生命體被泥漿或砂石突然埋葬后形成的。在這種情況下，動(dòng)植物的柔軟部分會(huì)腐爛掉，無(wú)跡可尋；但它們軀干的堅(jiān)硬部分，比如，莖稈，骨頭，牙齒和殼等會(huì)非常緩慢地轉(zhuǎn)化為石頭。遍布全世界的化石顯現(xiàn)了生命體在幾百萬(wàn)年中逐漸變化的情況。有些物種滅絕了；有些老的物種發(fā)展成為新的物種，這種變化過(guò)程就叫做進(jìn)化。

由于一個(gè)很偶然的機(jī)會(huì)，人們從一塊化石發(fā)現(xiàn)：今天非常大的一個(gè)種群—鳥類—是從另一個(gè)種群進(jìn)化而來(lái)，這就是始祖鳥化石。它顯示這種動(dòng)物既有像爬行動(dòng)物身上那樣的鱗片和牙齒，也有鳥類的羽毛。藉由這個(gè)證據(jù)，生物學(xué)家?guī)缀蹩梢钥隙?，鳥類是從爬行動(dòng)物進(jìn)化而來(lái)。

生物的進(jìn)化過(guò)程

為什么植物和動(dòng)物會(huì)一代又一代地緩慢變化呢？?jī)晌挥?guó)生物學(xué)家達(dá)爾文（1809—1882年）和華萊士（1823—1913年）于1858年分別獨(dú)立地得出了答案。他們知道，某個(gè)物種的成員們彼此之間會(huì)有輕微的區(qū)別，這種區(qū)別能夠傳遞到下一代。他們還知道，所有生命體都必須為爭(zhēng)奪食物等資源而展開競(jìng)爭(zhēng)。達(dá)爾文和華萊士認(rèn)識(shí)到，帶著最有用的特點(diǎn)的新生一代會(huì)逐漸產(chǎn)生大多數(shù)后代。其結(jié)果是，物種將進(jìn)化，或者變得更能適應(yīng)其生存方式。這一過(guò)程就叫做自然選擇，適者生存。1859年，達(dá)爾文把這一理論的概要寫成一本暢銷書：《物種起源》。

達(dá)爾文是怎樣總結(jié)出進(jìn)化論的理論呢？

經(jīng)過(guò)一次幾乎環(huán)繞地球的航行，1832年，達(dá)爾文乘船到達(dá)離開南美洲西海岸很遙遠(yuǎn)的加拉帕戈斯群島。達(dá)爾文在加拉帕戈斯群島上發(fā)現(xiàn)了一些體型很小、羽色暗淡的雀鳥。開始時(shí)它們并沒(méi)有引起達(dá)爾文的關(guān)注，后來(lái)他把采集的標(biāo)本交給了著名的鳥類分類學(xué)家約翰·古德，請(qǐng)他分類。約翰·古德的結(jié)論是，這些小鳥是一些與現(xiàn)有的雀鳥不同的新物種，但它們?cè)谟鹕?、鳴叫、造巢等方面的行為極為相似，它們最大的不同之處是在喙形上。他按照喙形竟把這些小雀分成了13種。古德的研究結(jié)果讓達(dá)爾文頓悟，認(rèn)識(shí)到了這些小鳥之間的差異具有的重要意義。他把他的頓悟?qū)懗闪艘欢卧?，發(fā)表在了《物種起源》的第二版里：“看了這些體型小而密切相關(guān)的鳥類在構(gòu)造上的演進(jìn)和多樣性之后，人們確實(shí)會(huì)推想，后來(lái)由外邊引進(jìn)了一個(gè)物種，然后這個(gè)物種為了各種不同的目的，發(fā)生了變異。”

達(dá)爾文有豐富的博物學(xué)知識(shí)，并曾在南美大陸考察，他知道南美大陸只有一種小鳥屬于這種雀形目。但是，他在加拉帕戈斯群島的幾個(gè)島上卻捉到了十幾種這種雀形目的小鳥，而且每種之間都有差異。最初的雀鳥覓食種子，生活在南美大陸上，而它們的后代逐漸進(jìn)化成具有不同的喙和不同的生活方式的物種。覓食種子的雀鳥通常有大的強(qiáng)大的喙，而以覓食昆蟲的雀鳥卻有細(xì)而尖的喙。他非常敏銳地意識(shí)到，南美大陸的雀形目小鳥在這里已經(jīng)進(jìn)化成十幾種鳴雀，進(jìn)而他推斷出世界上所有的鳴雀都來(lái)自一個(gè)共同的祖先，因?yàn)樗鼈兎浅Ｏ嗨啤?/p>

達(dá)爾文按照這種推理方式，最終推論，地球上所有的生物都有一個(gè)共同的祖先。