本刊記者 | 刁興玲

LTE-U優(yōu)勢明顯將從2016年開始走向成熟

本刊記者 | 刁興玲

“隨著3GPP標(biāo)準(zhǔn)化工作的推進(jìn)，LTE-U和Wi-Fi干擾共存問題可以逐步得到解決。而不同產(chǎn)業(yè)陣營間的不同利益訴求，可能才是LTE-U面臨的更為深層次的矛盾?！盨trategy Analytics無線運(yùn)營商戰(zhàn)略高級分析師楊光認(rèn)為。

目前互聯(lián)網(wǎng)及移動(dòng)互聯(lián)網(wǎng)飛速發(fā)展，智能設(shè)備快速增長，數(shù)據(jù)流量與日俱增，尤其是“萬物互聯(lián)的5G時(shí)代”即將到來，這給運(yùn)營商網(wǎng)絡(luò)帶來了巨大壓力。

授權(quán)頻段，尤其是價(jià)值較高的低頻段資源十分有限，而在5GHz非授權(quán)頻段（LTE-Unlicense，即LTE-U）還擁有相當(dāng)一部分的可用頻譜，移動(dòng)運(yùn)營商和設(shè)備商都在尋求使用此頻段提升許可頻段載波容量的方法，LTE-U已成為業(yè)界關(guān)注的重要熱點(diǎn)之一。

LTE-U解決運(yùn)營商頻譜稀缺難題

LTE-U對運(yùn)營商的主要價(jià)值在于創(chuàng)造更多的頻譜使用機(jī)會(huì)。從全球范圍來看，美國的運(yùn)營商對LTE-U討論尤為熱烈。LTE在美國市場起步較早，用戶數(shù)和人均數(shù)據(jù)流量都已較大，這對運(yùn)營商的網(wǎng)絡(luò)容量提出了新的需求。

由于市場競爭和頻譜拍賣方式等因素，美國運(yùn)營商擁有的頻譜資源普遍不多，迫切需要獲取新的頻譜資源以支持LTE業(yè)務(wù)的發(fā)展?！皞鹘y(tǒng)的授權(quán)（Licensed）頻譜需要采用拍賣方式獲取，周期較長且成本很高。非授權(quán)（Unlicensed）頻譜無需牌照即可使用，是對授權(quán)頻譜的重要補(bǔ)充?！盨trategy Analytics無線運(yùn)營商戰(zhàn)略高級分析師楊光認(rèn)為。

Qualcomm Technologies,Inc.高級總監(jiān)Mazen Chmaytelli則指出：“由于LTE-U利用了非授權(quán)頻段的主載波，因此可以獲得更好的移動(dòng)切換性能，可以提供更大的容量（2～3倍）和更佳用戶體驗(yàn)。”

傳統(tǒng)上Wi-Fi是在非授權(quán)頻段提供無線寬帶連接的主要技術(shù)，但受其技術(shù)機(jī)制的制約，Wi-Fi的性能會(huì)隨著用戶數(shù)的增多而顯著下降。在與蜂窩網(wǎng)絡(luò)的融合以及安全性等方面，Wi-Fi也有相當(dāng)?shù)娜觞c(diǎn)。楊光認(rèn)為：“與Wi-Fi相比，LTE-U采用LTE的技術(shù)機(jī)制，可以與部署在授權(quán)頻段的LTE系統(tǒng)配合使用，可有效提升非授權(quán)頻譜的使用效率，還可以與現(xiàn)有蜂窩系統(tǒng)實(shí)現(xiàn)無縫融合，便于運(yùn)營商的網(wǎng)絡(luò)運(yùn)維管理以及開發(fā)新型業(yè)務(wù)?！?/p>

據(jù)上海貝爾工程師透露，基于3GPP已有的仿真評估，在非授權(quán)頻段上使用LTE的頻譜效率比Wi-Fi高。在非授權(quán)頻段上應(yīng)用LTE載波聚合可以和授權(quán)頻段無縫融合，為用戶提供更順暢的體驗(yàn)和高可靠性（重要的信令和有高服務(wù)質(zhì)量要求的用戶數(shù)據(jù)可以僅在授權(quán)頻段上發(fā)送）。除此之外，在非授權(quán)頻段上使用LTE的方案可以利用現(xiàn)有的傳輸網(wǎng)絡(luò)和核心網(wǎng)，運(yùn)營商僅需維護(hù)一套網(wǎng)絡(luò)。

不同陣營利益訴求或是LTE-U最大阻礙

從技術(shù)角度而言，非授權(quán)頻段最主要的問題就是不同系統(tǒng)間無線電干擾以及共存。LTE-U是基于LTE工作機(jī)制設(shè)計(jì)的，與Wi-Fi的工作機(jī)制不同，所以共存問題會(huì)更加突出。如果不能在技術(shù)上做妥善處理，LTE-U有可能對已經(jīng)部署使用的Wi-Fi系統(tǒng)造成干擾。但是，共存問題并不是一個(gè)無法解決的技術(shù)問題?！澳壳?GPP和IEEE以及相關(guān)公司與行業(yè)組織已經(jīng)開始積極合作，推動(dòng)干擾共存問題的研究和相關(guān)解決方案的標(biāo)準(zhǔn)化。隨著3GPP標(biāo)準(zhǔn)化工作的推進(jìn)，干擾共存問題可以逐步得到解決。而不同產(chǎn)業(yè)陣營間的不同利益訴求，可能才是LTE-U面臨的更為深層次的矛盾?！睏罟庹J(rèn)為。

楊光指出，以Google為代表的IT和互聯(lián)網(wǎng)公司一直致力于通過廉價(jià)的無線連接，擴(kuò)大其互聯(lián)網(wǎng)服務(wù)的覆蓋范圍，從而創(chuàng)造更多的業(yè)務(wù)機(jī)會(huì)。因此，Google等互聯(lián)網(wǎng)企業(yè)一直對部署于非授權(quán)頻段的Wi-Fi系統(tǒng)寄予厚望，希望利用Wi-Fi繞過電信運(yùn)營商，為用戶提供低成本、普及的無線寬帶連接，至少是減弱傳統(tǒng)運(yùn)營商對無線寬帶連接的控制和定價(jià)能力。Google等互聯(lián)網(wǎng)公司也一直在推動(dòng)監(jiān)管機(jī)構(gòu)為非授權(quán)的頻譜使用分配更多的頻譜資源。

而根據(jù)目前的技術(shù)方案，LTE-U必須與在授權(quán)頻段的LTE系統(tǒng)配合使用，這也就為電信運(yùn)營商染指、甚至占據(jù)非授權(quán)頻譜創(chuàng)造了機(jī)會(huì)，這可能會(huì)影響Google等互聯(lián)網(wǎng)公司依托非授權(quán)頻譜推動(dòng)低成本無線連接的戰(zhàn)略實(shí)施。“隨著新的非授權(quán)頻譜資源進(jìn)入市場，互聯(lián)網(wǎng)廠商和運(yùn)營商關(guān)于非授權(quán)頻譜的爭奪可能會(huì)愈加明顯，比如在美國的3.5GHz頻段上，也存在是否允許LTE-U部署的激烈爭論?！睏罟馔嘎丁?/p>

LTE-U除了要解決與Wi-Fi共存的問題外，LTE-U前行還會(huì)面臨其他的困難。相對Wi-Fi，LTE-U的主要優(yōu)勢在于服務(wù)質(zhì)量以及和蜂窩網(wǎng)的無縫融合。但是在Wi-Fi方面，技術(shù)演進(jìn)也并沒有停止，隨著801.11ac等新技術(shù)的不斷成熟，Wi-Fi在性能和與蜂窩網(wǎng)的融合方面都在不斷提升。楊光表示：“LTE-U還面臨一個(gè)很大的挑戰(zhàn)，那便是時(shí)間問題，LTE-U只有快速推進(jìn)，才有可能搶得市場機(jī)會(huì)窗口。如果LTE-U不能在其他新技術(shù)完全成熟上市之前搶得一定的市場份額，其市場規(guī)模可能會(huì)受到比較大的限制，對后續(xù)的發(fā)展也會(huì)產(chǎn)生不利影響?！?/p>

規(guī)模爆發(fā)期或需等到2017年

關(guān)于LTE-U的未來，以及LTE-U網(wǎng)絡(luò)小規(guī)模商用及大規(guī)模商用時(shí)間節(jié)點(diǎn)的問題，楊光認(rèn)為，這個(gè)時(shí)間節(jié)點(diǎn)主要取決于芯片，尤其是終端芯片的進(jìn)展?！拔翌A(yù)計(jì)LTE-U在2016年將會(huì)有小規(guī)模的商用。但這個(gè)商用應(yīng)該是基于3GPP Rel-10版本的，并沒有包括為改善與Wi-Fi共存而專門做的增強(qiáng)與改進(jìn)。如果沒有這些增強(qiáng)技術(shù)，LTE-U可能無法滿足某些國家和地區(qū)在干擾共存方面的監(jiān)管要求，也不利于說服Wi-Fi陣營接受其使用非授權(quán)頻譜?！?/p>

因此，LTE-U的大規(guī)模部署很可能需要等到支持這些增強(qiáng)技術(shù)的芯片產(chǎn)品上市。這些增強(qiáng)將在3GPP Rel-13中進(jìn)行標(biāo)準(zhǔn)化。“3GPP Rel-13的標(biāo)準(zhǔn)化預(yù)計(jì)在2016年上半年完成，一般而言從標(biāo)準(zhǔn)完成到商用產(chǎn)品上市大約需要1～2年的時(shí)間。因此LTE-U的大規(guī)模部署可能最早在2017或2018年才會(huì)出現(xiàn)?！睏罟庵赋觥?/p>

上海貝爾透露，阿爾卡特朗訊發(fā)布了“無線統(tǒng)一網(wǎng)絡(luò)（Wireless Unified Networks，WUN）”規(guī)劃，WUN包括兩個(gè)技術(shù)，即Wi-Fi Boost(+)和Cellular Boost。阿爾卡特朗訊計(jì)劃在2015年第三季度測試Wi-Fi Boost，并計(jì)劃于2016年第一季度提供商用版本；還計(jì)劃在2015年第四季度測試Cellular Boost，并計(jì)劃于2016年第二季度提供商用版本。

Mazen Chmaytelli則認(rèn)為對于UE終端廠商與網(wǎng)絡(luò)設(shè)備商而言，LTE-U商用產(chǎn)品將會(huì)在2016年上半年準(zhǔn)備就緒。

相對Wi-Fi的快速發(fā)展，LTE-U的機(jī)會(huì)窗口并不長，因此明年的小規(guī)模部署對LTE-U建立市場信心、積蓄發(fā)展動(dòng)力將至關(guān)重要。