虛擬SIM卡并非革命者

作者 | 陳亮

日前，蘋果和三星將聯(lián)手開發(fā)虛擬SIM卡的消息在業(yè)內(nèi)激起了不小的漣漪。不過從諸多觀點看，業(yè)內(nèi)顯然對于虛擬SIM卡的認識及其對于運營商的沖擊存在著誤區(qū)。

近期業(yè)界傳出終端市場一直相互抗衡的蘋果和三星將聯(lián)手開發(fā)虛擬SIM卡（以下簡稱“eSIM”），報道稱，或許今后移動通信用戶將徹底告別SIM卡，進入“可以隨意切換電信運營商服務(wù)”的“無卡時代”。一向以“免費午餐”而備受消費者歡迎的移動互聯(lián)網(wǎng)會不會因為eSIM革了電信運營商的命，進而真正進入“免費時代”？

SIM卡的前世今生

國內(nèi)幾乎每一位移動通信用戶都離不開SIM卡，可以說，SIM卡是移動終端的靈魂，沒有SIM卡的移動終端只是玩具。熟悉移動通信市場的朋友可能會留意到，當(dāng)我們到電信運營商處辦理移動業(yè)務(wù)開戶或購買手機卡辦手續(xù)時，有些電信運營商會在SIM卡的包裝上注明“您的用戶號碼是移動通信網(wǎng)絡(luò)上惟一的身份識別”，從這個角度來看，辦理開戶手續(xù)并領(lǐng)到SIM卡，就好像公民領(lǐng)取身份證一樣，用戶的移動終端也有了在移動通信世界行走通暢的“身份證”。

SIM卡的真名應(yīng)該是客戶識別模塊（Subscriber Identity Module），是一片微型的處理系統(tǒng)，除了擁有客戶信息存儲的功能之外，還能夠根據(jù)移動終端發(fā)送的指令進行相應(yīng)的處理和交互。SIM卡在GSM時代大規(guī)模興起，發(fā)展到3G/4G時代開始演化出RUIM卡和UIM卡（通常依然統(tǒng)稱為SIM卡），不知不覺中SIM卡已經(jīng)伴隨我們走過了20多個年頭。而SIM卡誕生的主要目的是解決機卡分離問題，也就是移動終端和用戶身份識別脫鉤，用戶可以自由選擇終端而無需受到終端廠商或電信運營商的制約。

eSIM的理念其實并不新穎，韓國、日本等國家早就推出了無SIM卡終端的業(yè)務(wù)（俗稱“機卡合一”）。電信運營商和指定的終端廠商合作，在終端中預(yù)留用戶信息存儲與處理模塊，當(dāng)用戶到電信運營商處辦理入網(wǎng)手續(xù)時，電信運營商將本應(yīng)輸入在SIM卡上的用戶信息（如移動通信號碼等），通過寫號程序和數(shù)據(jù)線輸入到終端的預(yù)置模塊中，同樣完成開戶手續(xù)。從這個角度來看，“機卡合一”也好、eSIM也罷，只不過是將用戶信息處理的軟硬件系統(tǒng)從獨立分離變成與終端結(jié)合在一起，本質(zhì)上移動通信業(yè)務(wù)的受理和使用流程并未發(fā)生改變，省去了SIM卡的硬件部分，但SIM卡的軟件部分，特別是電信運營商所提供用戶信息部分，照樣是存在的。

eSIM并非革命

數(shù)年前蘋果的Passbook應(yīng)用推出時，不少用戶都為之叫好。Passbook允許用戶和商家將相關(guān)信息存儲其中（如電子票券、會員身份等），用戶通過Passbook可以整合和管理這些信息，從而無需再使用實體的紙質(zhì)票券或隨身攜帶大量的會員卡。這項業(yè)務(wù)改變了用戶和商家的票券及會員卡等的發(fā)放、領(lǐng)取、管理和使用的方式，但票券、會員身份與優(yōu)惠等服務(wù)還是需要商家制定和提供的。

eSIM也是如此，雖然可以將實物的SIM卡信息和程序?qū)懭雃SIM之中，但移動通信網(wǎng)絡(luò)的網(wǎng)絡(luò)服務(wù)、身份識別等信息依舊需要電信運營商制定和提供，終端廠商根本沒辦法自行制定相關(guān)信息，更不可能和電信運營商一樣發(fā)放用戶號碼。畢竟用戶所使用移動通信服務(wù)都必須依托在某個電信運營商所建立的網(wǎng)絡(luò)之上，終端廠商可以進行基于電信運營商基礎(chǔ)網(wǎng)絡(luò)的OTT，但離開了基礎(chǔ)網(wǎng)絡(luò)，一切OTT都只是無本之木。

由此可見，所謂“eSIM是革命性產(chǎn)品并從此改變電信運營商命運”的說法只是對移動通信網(wǎng)絡(luò)不熟悉的一廂情愿。既然如此，eSIM的面市將會給我們帶來何種改變？

一是eSIM能夠以更加友好和便利的方式管理用戶的移動通信“網(wǎng)絡(luò)身份”。例如，eSIM可以在不同環(huán)境、不同時段、不同場合等條件下，無需用戶手工干預(yù)即可根據(jù)之前設(shè)定的程序在不同電信運營商的網(wǎng)絡(luò)或不同移動通信號碼之間智能切換。

二是從國內(nèi)移動通信市場的法規(guī)制度要求來看，提供eSIM功能的終端廠商必須與電信運營商合作才可能實現(xiàn)eSIM業(yè)務(wù)的全面落地，而且eSIM也不能改變電信運營商之間的競爭關(guān)系和競爭地位。由于電信運營商才是用戶“網(wǎng)絡(luò)身份信息”的發(fā)行者，因此終端的“寫號”操作都必須有電信運營商的支持，而且，為了獲得更多電信運營商的支持，eSIM還必須盡快制定和出臺相關(guān)標準規(guī)范，才有利于全面推廣。

三是eSIM在實際使用中依然不可避免存在各種實際問題。首先，用戶雖然可以將成功開戶后的不同電信運營商的業(yè)務(wù)信息寫入eSIM，但每增加一個號碼就必須到相應(yīng)的電信運營商處進行寫號，不可能真正隨時隨地想用就用。其次，eSIM會改變用戶的使用行為，在一些特殊情況下（如掛失補卡、更換終端等），用戶、終端廠商和電信運營商之間的協(xié)同流程還需理順、有待考驗。最后，用戶信息安全的保障必須慎重，如何避免eSIM的信息泄漏等現(xiàn)象，同時還應(yīng)兼顧“實名制”等強制性要求。

由此可見，eSIM的誕生是移動終端的進步，但遠未到改變國內(nèi)移動通信市場格局的程度。當(dāng)然，終端廠商可以與電信運營商合作推出多種靈活的業(yè)務(wù)模式，例如短期非固定業(yè)務(wù)套餐、Wi-Fi等非基礎(chǔ)通信網(wǎng)絡(luò)業(yè)務(wù)優(yōu)惠等，但這都有賴于行業(yè)政策法規(guī)和電信運營商的支持。