嘉興的蠶業(yè)生產(chǎn)，由北宋的一般發(fā)展，轉(zhuǎn)變?yōu)槟纤蔚妮^快發(fā)展，以致在南宋末年，嘉興及其周邊地區(qū)，出現(xiàn)了一個蠶業(yè)生產(chǎn)的高潮。

南宋理宗時期，任用權(quán)奸，朝政腐敗，國勢益危，而蠶業(yè)生產(chǎn)卻不斷繁盛。此時，一位皇親國戚、朝中高官濮一之，眼見王朝大勢已去，自己前途寥寥，毅然棄官歸田，來到今秀洲區(qū)洪合鎮(zhèn)和桐鄉(xiāng)市濮院鎮(zhèn)一帶，土名叫“北草蕩”的地方，大刀闊斧地開墾大片的無主荒地，大搞農(nóng)桑，經(jīng)營繅織，戰(zhàn)勝艱難困苦，終獲巨大成功，并推動了嘉興及周邊地區(qū)蠶業(yè)的發(fā)展。蠶業(yè)生產(chǎn)有它的繼承性、時代性和地區(qū)性。因此，這個故事需要從頭說起。

宋朝開國以后，就重視農(nóng)桑生產(chǎn)的發(fā)展，到宋真宗天禧五年，墾田約524萬頃（1頃等于100畝），當朝下令“分遣諸路常平官，專領(lǐng)農(nóng)田水利，民增種桑拓者，毋得加賦?！?/p>

蠶絲絹帛是人民生活所需，國家財政所要和外貿(mào)的重要出口物品，當朝又要向遼、西夏輸送。宋統(tǒng)治者只有向農(nóng)民更多的索取，因此出臺政令，加快蠶桑絹帛的生產(chǎn)。北宋大臣史學家司馬光說，士農(nóng)工商這四種人，以農(nóng)民為最苦，終日忙碌，泥土滿身，養(yǎng)蠶織帛辛苦至極，“幸而收成，則公私之債交爭互奪，谷未離場，帛未下機，已非己有矣！”

宋至道時，兩浙路是全國十五路之一，兩浙是浙東浙西的合稱，其中屬于今浙江的有十一州，秀州是其中的一州。宋太宗、仁宗、神宗、徽宗時均設(shè)秀州。秀州領(lǐng)縣四：嘉興、華亭（今松江）、海鹽、崇德。當時，全國每年漕糧六百萬石，兩浙路就占四分之一，全國每年上貢的絲織品約三百余萬匹，兩浙路約占一百余萬匹，所以北宋統(tǒng)治者也認為“國家根本，仰給東南”。

秀州生產(chǎn)的綾，稱為“秀州綾”，質(zhì)量出色，遠近聞名，被載入官修的地理總志—《元豐九域志》（元豐：1078~1085）。該志說：“秀州土貢綾一千匹”。秀州產(chǎn)錦聞名，古人有詩說“宋錦人傳出秀州”。

海寧，當時稱鹽官縣，屬杭州，早在大中祥符朝（1008~1016）時，全境主客戶49583戶，民營田823203畝4角96步，諸色雜地256335畝3角68步。夏季稅額除小麥和錢外，合計絹綢16046匹，綿（絲綿）12671兩，還要繳納不屬于賦稅范圍的“和買絹”4896匹及“和買綢”9052匹，綿6690兩。不說賦稅輕重，而說當時的蠶業(yè)已在農(nóng)村普及了。

蘇軾是北宋的文學家、書畫家，在江浙都做過官，在杭州做官時，曾循行屬縣。宋神宗熙寧時，曾往來于湖州秀州間，曾三次到秀州永樂鄉(xiāng)報本禪院拜望文長老。他熟悉農(nóng)桑情況，作詩如下：

雨中游天竺靈感觀音院

蠶欲老，麥半黃，前山后山雨浪浪，

農(nóng)夫輟來女廢筐，白衣仙人在高堂。

詩別有寓意，這首詩也說明了養(yǎng)蠶已遍及到半山區(qū)。

宋室南遷后，引起了蠶業(yè)生產(chǎn)上的重大變化，一方面南宋失去了盛產(chǎn)蠶絲織物的冀、魯、豫，為了增加財政收入，不得不在江南大力推動蠶業(yè)生產(chǎn)。另一方面，北方大批統(tǒng)治階級和富商巨室，以及部分農(nóng)民、手工業(yè)者、商人紛紛南遷，首都臨安來自北方的遷入者，竟然“數(shù)倍于土著”。統(tǒng)治集團及富裕之家，依然奢侈靡費，市場上絲織品的銷路隨之激增，刺激了江南特別是杭嘉湖一帶蠶業(yè)生產(chǎn)的較快發(fā)展，南宋政府勸課農(nóng)桑的詔令陸續(xù)出臺。

在處死岳飛前夕，即1141年底與金人簽訂了“紹興和議”，南宋向金稱臣，每年向金輸銀二十五萬兩，絹二十五萬匹。宋金間東以淮河，西以大散關(guān)（今陜西寶雞西南）為界，中間唐、鄧二州屬金。紹興十二年春，金冊立趙構(gòu)為宋帝。（以上據(jù)《中國古代史綱》）

當時，曾任工部尚書兼侍讀的劉克莊憂奮而作《戊辰即事》：

詩人安得有青衫，今歲和戎百萬縑。

從此西湖休插柳，剩裁桑樹養(yǎng)吳蠶。

（嘉定元年為戊辰年。官九品以上服青，這里指衣衫。和戎，指宋金和好?？V，雙絲織成的細絹。百萬，夸張數(shù)量之多。）

南宋，杭嘉湖、太湖流域的農(nóng)業(yè)達到一個新水平?！疤K湖熟，天下足”。浙江的蠶業(yè)重心也從浙東轉(zhuǎn)移到浙西，硤石在嘉定年間已是繁華的大鎮(zhèn)。烏鎮(zhèn)已是一個蠶絲業(yè)的大鎮(zhèn)，崇德以織狹幅綢出名。特別值得一提的是，南宋時，魏塘宓家所織的絹，極勻凈、厚密，名“宓機絹”，“宓機絹出嘉興”。（宋代沒有嘉善縣，直到明代宣德五年才置嘉善縣，下轄魏塘）據(jù)光緒《嘉興府志》載：“宓機絹……出嘉興，趙松雪、盛子昭多用此絹作畫”，宓機絹制作，傳至后代。

海鹽縣古澉浦鎮(zhèn)，別稱澉水，由此通海，宋設(shè)置市舶務(wù)，絲綢產(chǎn)品由此輸出海外?！芭c南宋通商的國家和地區(qū)有五十多個，南宋末年，市舶司收入每年達200萬貫，超過北宋最高額兩倍多?！苯z織品的增產(chǎn)提高了嘉興家庭手工業(yè)和種桑養(yǎng)蠶的興趣。“語溪（崇德）無閑塘，上下地必植桑，貧者數(shù)弓之地小隙必栽，蠶月無不蠶之家”（弓，一弓合1.6米，240方弓為一畝）

嘉興等地蠶業(yè)的興旺也見于南宋詩人的筆下。秀州人張堯同《白苧橋》：

遍隴敷青綠，桑麻共幾家。

滿城羅綺子，應笑不栽花。

（由于蠶業(yè)的普及，改善了人們的衣著）范成大（江蘇吳縣人，官于浙江）

繅絲行

小麥青青大麥黃，原頭日出天色涼。

姑婦相呼有忙事，舍后煮繭門前香。

繅車嘈嘈似風雨，繭厚絲長無斷縷。

今年那暇織絹著，明日西門賣絲去。

南宋轄土幾乎比北宋少一半，人口也比北宋大為減少，北宋時每年收入最高額六千多萬貫，南宋則達到八千萬貫。南宋賦稅的增加，其中與蠶織生產(chǎn)的發(fā)展密不可分，但也有巧立各種名目，增加勒索在內(nèi)。

南宋經(jīng)濟在發(fā)展，朝政仍腐敗。濮一之看透宋室日益衰敗，振興無望，決心棄官歸田，回到他祖先南渡后定居的梧桐鄉(xiāng)之幽湖。

濮一之，子斗南，號拱辰，寧宗朝由進士任太僕卿，理宗時擢吏部侍郎，是濮鳳的六世孫。

濮一之回到鄉(xiāng)里，看到農(nóng)桑生產(chǎn)特別是蠶桑絲織業(yè)的發(fā)展前景，于是運用自己的財富和權(quán)勢，“臧獲千丁，督課農(nóng)桑”，在土名叫“北草蕩”的大片無主荒地上，種桑養(yǎng)蠶，繅絲織綢。

志書上說濮一之“臧獲千丁”，“臧獲”是古代對奴仆的賤稱，罵奴曰“臧”，罵婢曰“獲”。而正是這千名奴仆的艱苦勞動和聰明才智，為濮氏創(chuàng)造了厚利，爭得了美名。從墾荒除草，開辟農(nóng)田，播種桑子，培育桑苗……直到濮綢的大批量產(chǎn)出，這一規(guī)模龐大，環(huán)環(huán)相扣，工藝細巧，季節(jié)性強烈的一條龍生產(chǎn)，全靠奴仆們來完成。如按當今的社會分工來說，其間需要有苗圃培育桑苗，桑園栽種、桑園管理、蠶種催青、飼養(yǎng)、上蔟、采繭、烘繭、貯繭、繅絲、織綢等等各方合作才能從桑苗到絹綢的產(chǎn)出，其間是何等的細化繁瑣精巧。

要特別提到的是，南宋時沒有烘繭工藝，從蠶上蔟到化蛾大約半月左右。（從蛹體紅褐色到化蛾約七天左右）一旦蠶蛾破繭而出，絲序打亂，就不能繅絲。因此，當時處理鮮繭的方法是曬繭殺蛹。遇到陰雨天氣，唯一的方法是“窖繭“。取大甕，每十斤繭為一層，摻鹽二兩，上鋪桐葉，再鋪一層繭，直到甕滿，蓋葉封泥，將大量的繭甕埋入地下，以延長繅絲時間。這個階段的奴仆們，幾乎日以繼夜地繅絲勞動，其艱苦程度難以想象，或許當今人們，只能在京劇《韓玉娘》、《劉蘭芝》、《荒山淚》等劇情的表現(xiàn)中領(lǐng)略到一二吧！

濮一之在“北草蕩”的苦心經(jīng)營，大獲成功，由于若干年的發(fā)展，手工業(yè)、竹木業(yè)、飲食業(yè)、商業(yè)自然而然配套發(fā)展。濮綢質(zhì)地優(yōu)、名聲好，自南宋遷都杭州后，嘉興成為京畿之地。嘉興又是富庶之區(qū)，容納北方南遷人員較多，其中不乏官宦之家和世家大族，他們是濮綢的重要消費者，口口相傳，聲譽日隆?！氨辈菔帯敝饾u變成了市鎮(zhèn)。名聲傳到朝廷，理宗賜名濮院，濮綢也從此聞名全國。

濮一之出身于世代官宦之家，生活在繁華都市之中，又有皇親國戚的名份，從高官高薪的位置上棄官歸田，毅然落戶到荒僻之鄉(xiāng)，從事農(nóng)桑蠶織，自討苦吃，自擔風險，走上一條自主創(chuàng)業(yè)而前景廣闊的人生之路。濮氏的業(yè)績，濮綢的聲譽，成為嘉興蠶業(yè)歷史上一個光輝的亮點。

南宋理宗朝至今，己過去了約八百年，世事滄桑，天翻地覆，然而，嘉興的后人，并未忘記濮一之及上千名無名英雄的“奴仆們”的貢獻。歷史是一面鏡子，一個借鑒，一筆財富。