2015年10月7日，英國科學(xué)報告《Scientific reports》在線發(fā)布了西北大學(xué)地質(zhì)學(xué)系張志飛教授課題組的最新研究成果——《New reconstruction of the Wiwaxia scleritome，with data from Chengjiang juveniles》，這是該雜志繼2013，2014年之后連續(xù)第三次報道西北大學(xué)在寒武紀(jì)冠輪超門方面的最新研究進展。

冠輪動物超門(Lophotrochozoa)主要包括現(xiàn)生的軟體動物、環(huán)節(jié)動物和腕足動物等10余個動物門類。威瓦亞蟲(Wiwaxia)是一類出現(xiàn)在寒武紀(jì)早期(5.3-5.15億年前)的奇特冠輪類生物，因為其背部覆蓋葉片狀的骨片、外形詭異，一直被認為是寒武紀(jì)大爆發(fā)生物的明星代表。其化石最早發(fā)現(xiàn)于加拿大的著名布爾吉斯頁巖化石庫，近兩年在我國華南多地發(fā)現(xiàn)。但因缺乏背部骨片與身體組織如何相互連接的關(guān)鍵化石證據(jù)，其生物屬性一直存有爭議。近日，西北大學(xué)地質(zhì)學(xué)系早期生命研究所張志飛教授領(lǐng)導(dǎo)的課題組聯(lián)合英國學(xué)者對澄江動物群化石的研究填補了這一空白。

研究發(fā)現(xiàn)在澄江化石庫發(fā)現(xiàn)的5.25億年前的化石標(biāo)本代表一個新種，形態(tài)上處于未成年幼蟲階段，因其骨片簇狀聚集呈蝴蝶形，而命名為鳳蝶威瓦亞蟲(Wiwaxia papilio)?；治霰砻鼬P蝶威瓦亞蟲身體背部的骨片主要可分為9排、2列，每排呈蝴蝶形簇狀對稱排列在身體兩側(cè)，其骨片顯示了清楚的分節(jié)性特征以及明顯的同律性的特點(即環(huán)節(jié)動物門的關(guān)鍵特征)。這與早期恢復(fù)的外緣型排列的骨片明顯不同。驚奇的是，這些幼體標(biāo)本同時還特異保存了軟體動物齒舌狀的口器。綜合系統(tǒng)分析認為5.3億年前的威瓦亞蟲屬于軟體動物門和環(huán)節(jié)動物門的基干類群，支持了軟體動物門和環(huán)節(jié)動物門的單系起源假說，揭示了這兩個無脊椎動物門的共祖特征(Plesiomorphy)，對理解后生動物門類，尤其是冠輪超門(Lophotrochozoa)的系統(tǒng)演化有重要科學(xué)意義。