銻是一種銀白色的金屬，呈半金屬光澤。據(jù)考古學(xué)家和歷史學(xué)家的考證，人類早在6 000年前就已發(fā)現(xiàn)并開(kāi)始使用銻及其硫化物。據(jù)傳是古代西方的一位煉金術(shù)士巴茲爾·瓦倫丁第一次從輝銻礦中提煉出了銻金屬。

銻是一種延展性很差的金屬，其質(zhì)地堅(jiān)硬、易碎，可被加工為金屬粉末。相比于其他金屬，銻對(duì)于電流和熱量的傳導(dǎo)性均較差。在地殼元素豐度表中，銻排名第63位，錫、砷、稀土元素排在其前列，鉍、汞、銀排在其后面。銻常以硫化物的方式賦存于銅礦、鉛礦及銀礦中。銻極少以單元素的形式獨(dú)立成礦，一旦發(fā)現(xiàn)自然產(chǎn)出的銻，其必定與砷、鉍或銀相伴生。

銻常以輝銻礦和脆硫銻鉛礦兩種礦物形式存在于自然界中，同時(shí)也常以其他礦物副產(chǎn)品的形式而存在。據(jù)統(tǒng)計(jì)，全世界約80%的銻金屬均產(chǎn)自于兩類礦床中，即與碳酸鹽置換有關(guān)的銻礦床及與熱液有關(guān)的金銻礦床。

銻的最主要用途是其氧化物——三氧化二銻可用于制造耐火材料。三氧化二銻往往與鹵化物阻燃劑一起使用，三氧化二銻形成銻的鹵化物的過(guò)程可以減緩燃燒，因此具有阻燃效應(yīng)。這些化合物與氫原子、氧原子和羥基自由基反應(yīng)，最終使火熄滅。銻能與鉛形成用途廣泛的合金，這種合金硬度與機(jī)械強(qiáng)度相比銻都有所提高，因此，大部分使用鉛的場(chǎng)合都會(huì)加入數(shù)量不等的銻來(lái)制成合金。在鉛酸電池中，這種添加劑可改變電極性質(zhì)，并能減少放電時(shí)副產(chǎn)物——?dú)錃獾纳伞?/p>

自從美國(guó)愛(ài)達(dá)荷州桑夏尼銀礦(Sunshine Silver Mine)于2001年停止開(kāi)采后，銻作為銀的伴生元素，在美國(guó)的產(chǎn)量一直很低。美國(guó)在銻的進(jìn)口上嚴(yán)重依賴于中國(guó)，而后者幾乎壟斷了全球銻礦石和銻精礦的生產(chǎn)和出口貿(mào)易。

2014年后，美國(guó)的一家礦業(yè)公司開(kāi)始著手重啟位于內(nèi)華達(dá)州的一個(gè)銻礦項(xiàng)目，目前處于銻礦石選冶加工性能的可行性研究階段。同時(shí)，位于愛(ài)達(dá)荷州中部的黃松金銻礦(Yellow Pine Mine)也有可能再次進(jìn)行勘查和開(kāi)采。

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徐慧，編譯．朱建東，校．