為何一心不可二用？

俗話說“一心不可二用”，日本研究人員利用獼猴實驗從科學角度證實了這一說法。人在同時干兩件事情時，往往不是出錯就是多花時間，這種現(xiàn)象被稱為“雙任務干擾”。但在“雙任務干擾”下，腦內到底是怎樣的情形則一直沒有弄清。研究人員讓日本獼猴同時完成需要記憶和需要集中注意力的兩項任務，結果發(fā)現(xiàn)獼猴完成任務的準確率會降低，反應時間也會增加。研究人員調查了獼猴大腦前腦聯(lián)合中樞的活動后，發(fā)現(xiàn)與只完成一項任務相比，在任務重疊時，其腦內承擔各項任務指令傳輸?shù)纳窠?jīng)細胞活動大幅降低。這說明在發(fā)生“雙任務干擾”時，分別承擔兩項任務的神經(jīng)細胞相互限制了對方的活動。這一發(fā)現(xiàn)將有助于弄清自閉癥和精神分裂癥等的成因。

“唱歌”不是雄鳥專利

根據(jù)達爾文的進化論，鳥兒“唱歌”是為繁衍后代而自然選擇的結果。雄鳥“唱歌”是為了吸引雌鳥的注意，而雌鳥“唱歌”只是個別現(xiàn)象，很可能是受激素等影響而發(fā)生了畸變。但澳大利亞研究人員最近進行的一項對多種會“唱歌”鳥類的大規(guī)模調查顯示，71%的“唱歌”鳥類其雌鳥也會“唱歌”，而且雌鳥“唱歌”在它們祖先中同樣是普遍現(xiàn)象。在主要分布于北美和歐洲的鳥類中，雌鳥“唱歌”現(xiàn)象不那么常見，而在澳大利亞，所有常見的可“唱歌”的鳥類，不管是琴鳥、鷦鷯、蜜雀，還是扇尾鴿、嘯鹟、喜鵲，其雌鳥和雄鳥都能“唱歌”，歌聲也同樣優(yōu)美。這說明，鳥類“唱歌”這一進化結果受到更寬泛社會選擇的影響，因為無論雄雌，鳥兒都需要為食物、巢穴、伴侶和領地而競爭。

史前病毒仍具感染性

法國科學家在俄羅斯西伯利亞凍土中發(fā)現(xiàn)了一種巨型病毒，其生存年代正是史前人類尼安德特人滅絕之時。這種病毒直徑超過0.5微米，僅次于2003年和2013年發(fā)現(xiàn)的擬菌病毒和潘多拉病毒。該病毒的形狀像古希臘的一種陶罐，因而得名“西伯利亞闊口罐病毒”。研究表明，這些已經(jīng)在凍土層中封存了3萬多年的病毒可以存活，且仍具有傳染性。這就意味著，永凍層如果因為氣候變暖和北極地區(qū)的工業(yè)開發(fā)而融化，有可能會對人類健康帶來威脅。一些被公認已經(jīng)消滅了的病毒，例如繁殖過程與“闊口罐病毒”類似的天花病毒就有可能再次復活。

為什么少見女“雨人”？

據(jù)統(tǒng)計，男孩診斷出自閉癥的可能性比女孩高4倍，而高功能自閉癥比例更達7比1。引發(fā)自閉癥的確切原因尚不清楚，基因被認為在其中起了重要作用。雖然沒有確認導致自閉癥的基因突變，但目前已知有超過100個基因突變可能增加自閉癥的風險。這些突變在男女身上都很常見，但為什么男性更容易發(fā)展出自閉癥呢？一種解釋是，對于相同程度的基因干擾，男性大腦比女性更脆弱，女性大腦有所謂的“保護模式”，使其免受干擾。

什么人易患癡呆？

瑞典研究人員發(fā)表報告指出，如果男性在年輕時認知能力以及心血管健康狀況不佳，他將比一般人更有可能在60歲之前就患上癡呆癥，即早發(fā)性癡呆。研究人員發(fā)現(xiàn)，如果男性在年輕時心血管健康狀況不佳，那么他患早發(fā)性癡呆的概率會是一般人的2.5倍；如果他的認知能力不佳，患早發(fā)性癡呆的概率會是一般人的4倍。當這兩種情況同時存在時，他患早發(fā)性癡呆的概率就會是一般人的7倍。身體鍛煉和腦力鍛煉可以增強生理以及心理機能，有助預防和治療癡呆癥。

太空標槍擲向彗星

在彗星上登陸并采集樣本不是一件容易的事情，為了降低取樣的難度，美國宇航局正在研制一種“太空標槍”，可鉆入彗星數(shù)米，提取冰和巖石樣本并將樣本帶回地球，幫助科學家揭開地球生命起源的謎團。執(zhí)行任務的飛船搭載6個火箭形穿透器。穿透器會在飛船飛躍彗星時發(fā)射。它們連著繩索，最高速度可達到每小時3600千米，它們鉆入彗星地下采集樣本并裝入一個管子，最后返回地球。

埃迪卡拉生物群首現(xiàn)中國

中國科學家在三峽地區(qū)的碳酸鹽地層中，發(fā)現(xiàn)了多種類型的埃迪卡拉生物群典型化石，這在國內尚屬首次。埃迪卡拉生物群（5.8億至5.41億年前）1947年在澳大利亞首次發(fā)現(xiàn)，目前已在全世界大約30個地區(qū)發(fā)現(xiàn)，但這種在“寒武紀大爆發(fā)”前夕埃迪卡拉紀最為獨特的化石生物群長久以來從未在我國現(xiàn)過“蹤跡”。更為重要的是，三峽地區(qū)所發(fā)現(xiàn)的埃迪卡拉化石產(chǎn)自海相碳酸鹽中，這也使埃迪卡拉生物群的生存空間拓展到了整個海洋，否定了一些學者提出的“陸生生物假說”。

恐龍滅絕或因酸雨

科學家普遍認為，6550萬年前小行星撞擊地球造成恐龍滅絕，但具體原因卻眾說紛紜。日本研究人員通過實驗模擬發(fā)現(xiàn)，當時小行星撞地球后可能引發(fā)了酸雨，進而導致恐龍等生物滅絕。研究人員利用激光槍將金屬加速到每秒15～20千米的高速，猛烈撞擊與尤卡坦半島相同成分的巖層，試圖再現(xiàn)隕石撞擊地球的瞬間。他們通過分析釋放出的氣體發(fā)現(xiàn)，撞擊產(chǎn)生了大量的三氧化硫，在短時間內就開始有強烈的酸雨降落。隨后的模擬計算發(fā)現(xiàn)，當時強烈的酸雨可能持續(xù)數(shù)天時間，導致海洋嚴重酸化，很多浮游生物含有碳酸鹽的外殼被溶解，而這一過程持續(xù)了數(shù)年時間。如果此次撞擊發(fā)生在其他地點，則恐龍等生物有可能不會發(fā)生滅絕。

多吃果蔬可防哮喘

瑞士一項研究成果顯示，吃大量果蔬可防止哮喘。在動物實驗中，食用高膳食纖維食物的老鼠接觸到會引發(fā)哮喘的塵螨時，它們肺中出現(xiàn)的炎癥要少于那些食用低膳食纖維食物的老鼠。而果蔬則含有大量高膳食纖維。研究人員認為，從細胞機制控制哮喘的角度來看，這項研究結論也適用于人類，它強調了人們所吃的食物會影響到免疫細胞的發(fā)育?？扇苄陨攀忱w維能夠改變腸道細菌的構成，一旦攝入膳食纖維，這些細菌就會對膳食纖維進行加工，釋放出一種名為短鏈脂肪酸的代謝產(chǎn)物，它進入血液后會影響到身體其他部位（包括肺部）免疫細胞的發(fā)育。

可夾起單個分子的鑷子

西班牙和澳大利亞科學家研制出世界上體積最小的鑷子，可夾起單個病毒或分子。與日常生活中使用的鑷子不同，這種鑷子利用高度聚焦的光束抓取和操作物體?？茖W家讓聚焦的激光束穿過帶有金屬層的光纖。在光纖的頂部，激光束形成一個類似蝴蝶結的開口，由兩個重疊的三角形構成。這種蝴蝶結形激光鑷只會產(chǎn)生非常微小的力，不會因為溫度的升高增加力量，防止破壞生物分子。

【文稿】彭 文

【責任編輯】龐 云endprint