袁越

“您要米飯還是面條？”這大概是空姐們最常說的一句話。2014年5月出版的《科學(xué)》雜志刊登了一篇論文，極大地擴(kuò)展了這句話的外延。文章的主要結(jié)論是：吃米的人偏好集體主義，善于從整體角度思考問題;吃面的人則正相反，崇尚個人主義，善于分析細(xì)節(jié)，重視個案。

且慢！這個差異不就是通常所說的東西方文化差異嗎？心理學(xué)界很早就有這個說法，認(rèn)為歐洲和北美人崇尚自由、宣揚(yáng)個性解放，東亞人都是聽話的乖孩子，集體意識強(qiáng)，甚至還有人把這種差異看成是民主制度和現(xiàn)代科學(xué)為什么誕生在西方的重要原因。

看來差異確實(shí)是存在的。問題在于，難道這種差異竟然是由飲食習(xí)慣造成的？

讓我們來看看這個結(jié)論到底是如何得出來的。這篇論文的主要作者是美國弗吉尼亞大學(xué)心理學(xué)系的托馬斯·塔爾海姆教授，他的研究方向正是東西方文化差異的由來。此前關(guān)于這個問題的解釋大致可以概括為“現(xiàn)代化假說”和“病原體假說”，前者認(rèn)為當(dāng)一個社會的經(jīng)濟(jì)文化發(fā)展水平越來越高、個人財富積累得越來越多時，就會導(dǎo)致其成員越來越重視分析性思維，越來越鼓勵個性發(fā)展;后者則相信傳染病高發(fā)地區(qū)的居民為了減少被傳染的機(jī)會，會變得越來越不愿意和陌生人打交道，久而久之就會導(dǎo)致整個社會變得越來越排外，越來越強(qiáng)調(diào)集體主義。和寒冷的歐洲比，東亞地區(qū)氣候較為炎熱，人口密度也更大，導(dǎo)致這一地區(qū)的傳染病非常多，最終培養(yǎng)出了東亞人獨(dú)特的性格。

隨著時間推移，前一種理論越來越不吃香了。比如，日本和韓國都已進(jìn)入了發(fā)達(dá)國家的行列，中國也在迎頭趕上，但這些地區(qū)的人民仍然表現(xiàn)出強(qiáng)烈的集體主義傾向。這說明社會發(fā)展水平和性格差異之間的相關(guān)性很小，不足以解釋造成歐亞兩種文化之間差別的原因。

后一種理論也有自己的問題。已知傳染病和氣候密切相關(guān)，有沒有可能是東亞地區(qū)的氣候，而不是傳染病導(dǎo)致了兩者的差異呢？塔爾海姆教授認(rèn)為這個可能性是存在的。他相信熱帶地區(qū)的人不但傳染病多，而且也都喜歡種水稻。水稻屬于勞動密集型農(nóng)作物，需要很多人合力修建灌溉系統(tǒng)，相互商量著分配水資源，所以稻農(nóng)們必須學(xué)會相互合作，避免沖突。相比之下，小麥雖然單產(chǎn)比水稻低，但種小麥基本上無須灌溉，所需勞動力也較少，麥農(nóng)不需要和他人合作就可以自給自足了。

眾所周知，東亞人一直以大米為主食，歐洲人則更喜歡吃面食。塔爾海姆認(rèn)為，雙方農(nóng)業(yè)生產(chǎn)方式的不同才是造成歐亞兩種文化差異的真正原因。為了證明自己的理論，塔爾海姆一直在尋找合適的研究對象，以排除其他因素的干擾。經(jīng)過一番尋找，他發(fā)現(xiàn)中國最合適。中國以長江為界，江北氣候偏冷偏干旱，和歐洲一樣適宜種小麥;江南則以水稻為主，和大部分東亞國家一致。但中國早就統(tǒng)一了，無論是江南還是江北，人種和語言文化都是類似的，只是農(nóng)作物不同，如果南方人和北方人在思維方式上存在差異，就可以排除文化或者種族的影響了。

于是，在中方研究人員的幫助下，塔爾海姆教授從6座中國城市中招募到了1162名志愿者，先通過問卷調(diào)查等方式測驗他們的思維偏好，再統(tǒng)計他們到底是吃米長大的還是吃面長大的。當(dāng)他把兩組數(shù)據(jù)擺到一起統(tǒng)計分析時，發(fā)現(xiàn)兩者確有關(guān)聯(lián)，吃米長大的中國人更符合傳統(tǒng)東亞人的思維模式。

那么，如果原來種水稻的人停止種地，這個差異是否還會存在呢？這就是塔爾海姆教授的下一個研究計劃試圖探究的問題。