化石

麗牛化石透露大型貓科動物的捕食策略

近期，研究者在甘肅省東鄉(xiāng)縣龍擔(dān)地點早更新世地層中首次發(fā)現(xiàn)了一件麗牛下頜，為目前保存最為完整的短角麗牛（Leptobos brevicornis）下頜材料。這件下頜前端保留有一處近于圓形的傷痕，傷痕邊緣見有骨片破裂的痕跡，腹側(cè)還見有一個亞圓形的孔以及兩個小凹陷，這樣的痕跡為受到其他動物外力攻擊形成。這一材料為我們通過化石去研究和推測哺乳動物的捕食策略以及攻擊行為，提供了難得的機會。對于牛亞科動物來說，種內(nèi)以及種間斗爭通常表現(xiàn)于它們用粗壯的角來進行纏斗扭打或者迎頭沖頂，明顯不會形成這樣的傷痕。而下頜骨前端傷痕孔的圓形輪廓以及其內(nèi)側(cè)的曲面更可能是弧形物體刺穿造成的破壞，因此推測這樣的傷痕是由上犬齒刺穿形成。研究者進一步測量了龍擔(dān)動物群中已經(jīng)發(fā)現(xiàn)的食肉動物的上犬齒尺寸與圓形孔徑的關(guān)系，發(fā)現(xiàn)山西猞猁、古中華虎、臨夏西瓦獵豹和河南斑鬣狗在數(shù)值上最為接近，更加精細(xì)的測量顯示西瓦獵豹和古中華虎的犬齒尺寸與傷痕孔徑匹配較好。此外，鑒于所有的傷痕都集中于麗牛的口鼻部，這與大型貓科動物的捕食行為密切相關(guān)，從而證明與現(xiàn)生大型貓科動物類似的捕食行為可能在早更新世虎亞科動物中已經(jīng)出現(xiàn)。（古脊椎動物學(xué)報2015,53:193-206）

古魚與牙齒進化

如牙膏廣告中所說，“牙好，胃口就好，吃么么香，身體倍兒棒的“。毫無疑問，牙齒是脊椎動物最重要的器官之一，對它們的生存和繁衍起著至關(guān)重要的作用。在牙齒的演化歷史中，最早的牙齒并不是單獨的結(jié)構(gòu)，而是一些堅硬且凹凸不平的“板材“，遠(yuǎn)古魚類用這些像砂紙一樣的牙齒來研磨、粉碎的食物。近期，研究者對已有4億年歷史的古老魚類Romundina ste11ina的牙板進行研究表明，這些所謂的牙板并不是一次形成的，而是隨著魚類尺寸的增加，這些牙板也隨著齒狀組織的積聚而逐漸增大。R.ste11ina的化石發(fā)現(xiàn)于加拿大威爾士王子島，是一種小型的、身披“鎧甲“的魚類，其甲胄一樣的表皮用于防御捕食者，它們是已知最早的有頜脊椎動物。盡管牙齒看起來是一種簡單的組織，但它們的形成卻經(jīng)歷了一個復(fù)雜的過程。通過了解牙齒在原始魚類中的進化過程，有助于認(rèn)識這些組織如何在其他生物中進化。此外，生物形成牙齒的進程與其他組織的形成大致相同，因此更好的理解牙齒的進化將為研究其他組織例如心臟、腎臟和別的主要器官的進化提供重要線索。（Bio1. Lett.11:20150326）

世界上最古老的化石精子

由于實體化石非常稀少，人們對環(huán)帶類環(huán)節(jié)動物，如蚯蚓、水蛭，及其近親的起源和進化知之甚少。但環(huán)帶類獨具特色的卵囊卻是化石記錄中的?？汀＝?，研究者報道了在南極發(fā)現(xiàn)的5000萬年前的環(huán)帶類卵囊，并在其內(nèi)壁層中發(fā)現(xiàn)了形成化石的精子，這是迄今最古老的動物精子記錄。精子的特征對現(xiàn)生環(huán)節(jié)動物的分類具有重要價值，此次發(fā)現(xiàn)于南極的精子化石具有蛭蚓目的一些典型特征。值得注意的是，現(xiàn)生蛭蚓目動物以北半球的淡水小龍蝦為食。它們在早始新世南極的出現(xiàn)，極大的延伸了它們在全世界的分布，表明它們的進化歷史可能比之前預(yù)想的更加復(fù)雜。（Bio1.Lett.11: 20150431）

岡瓦納大陸的早期鳥類

隨著熱河生物群的發(fā)現(xiàn)，人們對于中生代鳥類的認(rèn)識有了極大的進步。然而，在曾經(jīng)遙遠(yuǎn)的岡瓦納大陸，中生代鳥類化石卻十分稀少，且都沒有保存下來羽毛的細(xì)節(jié)。近期，研究者在巴西的早白堊世地層發(fā)現(xiàn)了一具連有羽毛的鳥類骨架化石。該化石是迄今發(fā)現(xiàn)的最完整的早白堊世岡瓦納古大陸的鳥類化石標(biāo)本，其體積與蜂鳥類似，這也是首次在南美洲發(fā)現(xiàn)的該類化石。經(jīng)研究，該化石相連的羽毛有一根橢圓形的羽干和一排斑點，這是一種裝飾性彩色圖案的殘留部分。據(jù)推測，這些尾羽可能與求偶炫耀、物種識別和視覺溝通有關(guān)，而不是為了平衡或者飛行。這一發(fā)現(xiàn)將擁有這類羽毛的遠(yuǎn)古鳥類的分布范圍擴展到中國以外地區(qū)。此外，化石的骨骼發(fā)育證據(jù)表明，這只鳥可能是亞成體。（Nature Communications 6:7141，doi:10.1038/ncomms8141）

角龍新種

角龍是恐龍家族的明星成員，它們身軀龐大、四足行走、以植物為食。角龍主要生活在晚白堊世的北美西部，因其頭骨的鼻骨和眶后骨上具有角狀裝飾，很容易識別。在不同角龍種類中，頭骨上的角突變化很大，對于其親緣關(guān)系的判定是極好的標(biāo)志。盡管它們生存在的時間和空間相對有限，但它們卻是恐龍家族中化石記錄保存最好的類群之一，顯示了頭部角突和其他裝飾物的快速多樣化。近期，研究者在加拿大阿爾伯塔省西南部發(fā)現(xiàn)了一種新角龍，并將之命名為彼得胡斯角面龍（Rega1iceratops peterhewsi）。這只角龍與眾不同的是其面部角的尺寸和形狀以及頭蓋骨后端盾狀的褶邊。除了其鼻部的角更高，且眼睛上方也各有一個角外，這個新物種在許多方面與三角恐龍相似。研究者將頭骨后端的褶邊描述為向外延伸的巨大五角形平板光環(huán)，看起來像一頂皇冠。通過對該化石的研究還揭示了恐龍的角裝飾物的進化。一直以來，有角恐龍被分成兩類，一類鼻子上方有個小角、眼睛上方有更大的角和一個長褶邊，一類鼻子上方有個長角、眼睛上方有小角和一個短褶邊。這個新種屬于前者，但它的角裝飾物更接近后者。而且，它出現(xiàn)在后者滅絕后的一段時間里。總的來說，這是角龍進化集合的首個例證，意味著這兩類恐龍分別進化出類似特征。（Current Bio1ogy 2015，25：1641-1648）

中新短尾蝠

翼手目（蝙蝠）是哺乳動物中僅次于嚙齒目動物的第二大類群，現(xiàn)生種共有19科185屬962種，除極地和大洋中的一些島嶼外，分布遍于全世界。目前，最早的翼手目化石發(fā)現(xiàn)在中始新世，包括北美的第二指仍處游離狀態(tài)的食指伊神蝠和德國的類樹鼩古蝠。它們分屬兩個絕滅的科，都保存有完整骨架及印模，表明已完全適應(yīng)飛行。新生代中期的翼手類化石，主要發(fā)現(xiàn)在歐洲，如法國漸新世的庫爾西磷礦蝙蝠動物群等，現(xiàn)在已知絕滅屬約20余個。新生代晚期，主要為第四紀(jì)時，蝙蝠化石較多，約有50余現(xiàn)生屬的化石材料發(fā)現(xiàn)在世界各地的洞穴裂隙堆積中。中國最早的蝙蝠化石為發(fā)現(xiàn)在山東臨朐山旺的意外山旺蝠。第四紀(jì)時，北京周口店洞穴堆積中找到翼手類化石有8屬10種。另外，近年來在江蘇、安徽等上新世裂隙中也找到不少完整的蝙蝠化石。近期，研究者在新西蘭發(fā)現(xiàn)了一種至少在1600萬年前用四肢走路的蝙蝠新種化石。這種取名為中新短尾蝠（Mystacina miocena1is）的蝙蝠比普通的現(xiàn)代蝙蝠大3倍，并且同現(xiàn)存的新西蘭短尾蝙蝠類似。這項發(fā)現(xiàn)意味著蝙蝠在新西蘭擁有比此前認(rèn)為的更長的演化歷史，從而提出了關(guān)于這種生物何時從今天的澳大利亞首次抵達新西蘭的問題。（PLoS ONE 10(6):e0128871）

中華震旦管的新認(rèn)識

中華震旦管（Sinotubu1ites）是埃迪卡拉紀(jì)晚期的一類直管狀化石，它最早發(fā)現(xiàn)和命名于我國湖北三峽地區(qū)，后來在美國、墨西哥相繼被發(fā)現(xiàn)，最近在西班牙也發(fā)現(xiàn)了該類化石。越來越多的化石產(chǎn)地表明該類化石具有廣泛的古地理分布。因此，它能為埃迪卡拉系的劃分和對比提供重要依據(jù)，從而成為繼新元古代末期最早骨骼生物克勞德管之外的又一類重要標(biāo)準(zhǔn)化石。近期，研究者以陜南地區(qū)的化石標(biāo)本為主，同時結(jié)合湖北三峽地區(qū)的化石材料，對前人在全世界范圍內(nèi)報道和描述的所有中華震旦管化石的分類作了重新評估和厘定。根據(jù)新的化石材料，該研究描述了陜南地區(qū)發(fā)現(xiàn)的3個新種。這3個新種分別展示出三輻射、五輻射、六輻射的管體對稱結(jié)構(gòu)。這些發(fā)現(xiàn)豐富了科學(xué)家對這類重要潛在標(biāo)準(zhǔn)化石的形態(tài)多樣性的認(rèn)識，同時對前寒武紀(jì)-寒武紀(jì)過渡時期動物體型的對稱性演化提供了重要的化石證據(jù)。（Precambrian Research 2015,261：12-24）

三疊紀(jì)原始龜類新發(fā)現(xiàn)

龜類的起源和早期進化是古脊椎動物學(xué)中一個長期備受關(guān)注的重大課題。由于缺乏關(guān)鍵過渡期的化石證據(jù)，分子生物學(xué)和形態(tài)學(xué)的研究得不到有力的支持。中國發(fā)現(xiàn)的2.2億年前的半甲齒龜已經(jīng)具有比較完備的龜殼和很多龜類的骨骼特征。近期，研究者描述了一種曾生活在2.4億年前的原始龜類，為龜類的演化和它們起到保護作用的殼的來源提供了新的線索。新化石發(fā)現(xiàn)于德國三疊紀(jì)地層，經(jīng)研究被命名為羅辛祖龜（Pappoche1ys rosinae）。大約有20厘米長，不具備完整的龜殼，但有著寬廣的T區(qū)肋骨，這一特征被認(rèn)為是龜類這一演化分支的重要特點，其腹部有多塊骨頭形成的一片硬壁。羅辛祖龜?shù)念^骨形狀支持了烏龜起源于屬于和恐龍鳥類一起的主龍類理論。（NATURE 2015，523：584-587）

馳龍家族添新丁

馳龍類被認(rèn)為是與鳥類親緣關(guān)系最近的一個恐龍類群。雖然科學(xué)家已經(jīng)發(fā)現(xiàn)過長有羽毛的小型馳龍，但是此次發(fā)現(xiàn)的恐龍新種是體型較大且前肢較短的有羽毛的馳龍。在此之前，科學(xué)家在遼寧省發(fā)現(xiàn)的大多數(shù)馳龍類恐龍體型和家貓或者中型犬一樣大小，它們通常具有較長的前肢，以及覆蓋滿羽毛的大翅膀。近期，研究者在遼寧省又發(fā)現(xiàn)一種體型大、前肢短且長有羽毛的馳龍類恐龍，并將其命名為振元龍。振元龍身長126厘米到165厘米之間，其比例更短小的前肢支撐了較大的羽毛翅膀，是已發(fā)現(xiàn)的第二例具有短前肢的馳龍，并且是第一例在前肢和尾巴上長有羽毛的此類恐龍。在馳龍類恐龍中，與振元龍大小相近的是天宇盜龍。它的體長接近2米，其前肢相對較短，但其化石上沒有發(fā)現(xiàn)保存的羽毛。和天宇盜龍相比，振元龍身形略小，且尚不清楚振元龍長滿羽毛的翅膀是否具有飛行能力。（Scientific Reports 2015，5: 11775）

櫛水母動物門的演化史

櫛水母是地球“生命之樹“的基干類群之一，甚至被認(rèn)為位于動物譜系樹的“根部“，是探索地球多細(xì)胞動物起源的關(guān)鍵環(huán)節(jié)。近期，研究者根據(jù)對澄江生物群化石的深入研究，發(fā)現(xiàn)