◎文/劉進(jìn)軍

黑猩猩宇航員的“太空一小步”

◎文/劉進(jìn)軍

運(yùn)載火箭是最精密、最復(fù)雜的飛行器之一。如果運(yùn)載火箭由于某個(gè)系統(tǒng)、元器件設(shè)計(jì)不當(dāng)，質(zhì)量不好或不適應(yīng)環(huán)境變化，在發(fā)射、飛行過(guò)程中發(fā)生故障，就會(huì)造成發(fā)射失敗，甚至災(zāi)難。因此，運(yùn)載火箭必須進(jìn)行試驗(yàn)，特別是載人空間飛行，更要確保運(yùn)載火箭的可靠性和安全性。

太空中的動(dòng)物敢死隊(duì)

在送人類進(jìn)入太空前，科研人員選擇利用各種動(dòng)物代替人類進(jìn)行各種太空環(huán)境、航天醫(yī)學(xué)、生命體征和生命保障等試驗(yàn)。這可為設(shè)計(jì)衛(wèi)星、飛船、空間站和航天飛機(jī)等航天器及宇航員的訓(xùn)練、太空航行提供最真實(shí)和最詳盡的科學(xué)依據(jù)。這些動(dòng)物是航天事業(yè)的開(kāi)路先鋒，是太空中的動(dòng)物敢死隊(duì)。

黑猩猩宇航員

黑猩猩生活在非洲西部及中部。黑猩猩在生理、高級(jí)神經(jīng)活動(dòng)、親緣關(guān)系上與人類最接近，是醫(yī)學(xué)、心理學(xué)研究，以及人類的宇宙飛行研究中最理想的試驗(yàn)動(dòng)物?？茖W(xué)研究證明：黑猩猩與人類的基因相似度達(dá)99%以上，智力甚至超過(guò)2歲兒童。

20世紀(jì)60年代，人類才開(kāi)始了解黑猩猩的智力和能力。美國(guó)國(guó)家航空航天局對(duì)這些黑猩猩非常重視，也很尊重它們。美國(guó)空軍訓(xùn)練了大量黑猩猩，用來(lái)研究運(yùn)載火箭試驗(yàn)發(fā)射和太空飛行對(duì)人體造成的影響，其中最有名的太空黑猩猩是哈姆和伊諾斯。

動(dòng)物敢死隊(duì)往往搭乘運(yùn)載火箭飛上高空或太空。動(dòng)物敢死隊(duì)的成員都是經(jīng)過(guò)精心挑選的，挑選過(guò)程幾乎與宇航員一樣復(fù)雜。特別是靈長(zhǎng)類動(dòng)物，都需要經(jīng)過(guò)與宇航員一樣的特殊訓(xùn)練。動(dòng)物們與運(yùn)載火箭共存共榮，是太空飛行的英雄。在宇航員的花名冊(cè)里，論資排輩，它們都排在最前面。

哈姆是世界上第一個(gè)在亞軌道飛行的靈長(zhǎng)類動(dòng)物。1956年7月，在非洲喀麥隆，獵人抓獲了一只剛剛出生的黑猩猩，動(dòng)物學(xué)家特拉珀斯買下了它，并將其送往佛羅里達(dá)州邁阿密稀有動(dòng)物研究所。1959年，小黑猩猩又被送到霍洛曼空軍基地，正式參加美國(guó)空軍，成為一名動(dòng)物宇航員，取名為哈姆。哈姆似乎生來(lái)就注定要承擔(dān)它的歷史使命。

原來(lái)，霍洛曼空軍基地挑選了40只黑猩猩參加動(dòng)物宇航員的培訓(xùn)，經(jīng)過(guò)評(píng)估，篩選減少到18只，最后選定6只，其中包括哈姆。

哈姆的“太空一小步”

許多人不知道，在美國(guó)宇航員阿姆斯特朗那著名的“太空一大步”之前，還有“太空一小步”。創(chuàng)造“太空一小步”的就是太空動(dòng)物—黑猩猩哈姆。正是哈姆的這一小步，為人類太空飛行、登陸月球開(kāi)啟了成功之門。

哈姆的宇航員訓(xùn)練

從1959年7月起，一些兩三歲的黑猩猩開(kāi)始在霍洛曼空軍基地宇航醫(yī)學(xué)實(shí)驗(yàn)室接受軍事訓(xùn)練和宇航員訓(xùn)練。首先，黑猩猩要學(xué)做一些簡(jiǎn)單的動(dòng)作，比如根據(jù)命令打開(kāi)電燈和收音機(jī)。

黑猩猩進(jìn)行太空飛行活動(dòng)并不是簡(jiǎn)單的事情。黑猩猩在進(jìn)行大腦損傷的減壓試驗(yàn)時(shí)，要經(jīng)受極端艱辛的過(guò)程。對(duì)黑猩猩的訓(xùn)練是建立在條件反射理論基礎(chǔ)上的，在訓(xùn)練中會(huì)獎(jiǎng)勵(lì)它們蘋果、香蕉，或者處罰它們。

哈姆很機(jī)靈，當(dāng)看到一盞藍(lán)燈閃爍，在1秒鐘內(nèi)它就會(huì)準(zhǔn)確地拉動(dòng)杠桿。如果做得不好，哈姆的腳底會(huì)受到教練員輕微的電擊。這種懲罰能使其形成條件反射。當(dāng)然，如果做得準(zhǔn)確，哈姆能贏得香蕉作為獎(jiǎng)勵(lì)。

科學(xué)家教會(huì)哈姆在看見(jiàn)熒光屏上不同的閃光信號(hào)出現(xiàn)時(shí)，拉動(dòng)相應(yīng)的手柄。哈姆很聰明，學(xué)得很快，經(jīng)過(guò)1年半的嚴(yán)格訓(xùn)練，哈姆以優(yōu)異的成績(jī)畢業(yè)。

完美的太空飛行

1961年1月31日，哈姆搭乘“水星-2”號(hào)飛船，從美國(guó)佛羅里達(dá)州卡納維拉爾角升空，進(jìn)入到250千米的太空，飛行660千米后以自由落體方式返回。哈姆由此成為第一個(gè)進(jìn)入太空的黑猩猩，也是第一個(gè)在亞軌道飛行的黑猩猩。

哈姆一共在太空飛行了16分39秒，隨后，科學(xué)家檢測(cè)和評(píng)估了哈姆的生命體征、執(zhí)行任務(wù)和返回地球時(shí)的表現(xiàn)。雖然“水星-2”號(hào)飛船的壓力設(shè)備在飛行途中損壞，但哈姆的太空服保護(hù)了它，使它沒(méi)有受到任何傷害。

哈姆在超重和失重的情況下，依然能夠根據(jù)閃現(xiàn)的不同信號(hào)拉動(dòng)相應(yīng)的手柄。它的反應(yīng)時(shí)間只是比在地球上慢一些。科學(xué)家由此得出結(jié)論：超重和失重不會(huì)使動(dòng)物反應(yīng)時(shí)間顯著減慢。

1961年1月31日下午，哈姆乘坐的飛船返回艙準(zhǔn)時(shí)濺落在大西洋上。人們打開(kāi)返回艙，看見(jiàn)哈姆身體狀況良好，只是擦傷了鼻子。哈姆也因?yàn)樗倪@次壯舉得到了一個(gè)蘋果和半個(gè)橘子。

在人類進(jìn)入未知太空的早期歲月，黑猩猩哈姆冒著生命危險(xiǎn)代替人類出征，具有十分重大的意義。哈姆為首位美國(guó)宇航員阿蘭·謝潑德飛入太空，為第二位美國(guó)宇航員格里索姆的太空亞軌道飛行，為第一位環(huán)繞地球飛行的約翰·格倫的太空之行鋪平了道路。

從太空回來(lái)后，哈姆在華盛頓特區(qū)國(guó)家動(dòng)物園舒服地生活了17年。1983年，26歲的哈姆去世，埋葬在位于新墨西哥州阿拉莫戈的宇航員名人堂，與逝世的美國(guó)宇航員們?cè)嵩谝黄稹?/p>

（本文摘編自《突破卡門線—運(yùn)載火箭》一書(shū)）