作為美國弗吉尼亞州威廉王子縣的居民，我以前參加過政府的征地聽證會、住宅開發(fā)項目聽證會，但預算聽證會還是第一次參加。

那是一個初春的夜晚，聽證會定在晚7點半開始，我7點10分來到縣政府就發(fā)現(xiàn)正門前的停車場已經(jīng)滿了，只得將車停在路側。

聽證會準時開始，全體八位議員在臺上就座。議長科里·斯圖爾特宣布了議程和簡單的規(guī)則，事先已登記發(fā)言的人按照先后，每批五人到主席臺左下方帶擴音器的講臺前排隊，依次發(fā)言，每人限時三分鐘。

前三個發(fā)言的人看得出來是事先串聯(lián)好的，關注的都是有關貧困戶的援助問題。第一個發(fā)言者一直參加縣里幫助窮人的義工項目，第二個發(fā)言者十分了解縣里的扶貧計劃和民間團體所作的貢獻，他提到去年全縣慈善事業(yè)所募得的食品比前年增長了35%，但需要做的工作還很多。第三個發(fā)言者便趁熱打鐵，呼吁縣議會增加扶貧經(jīng)費。

接下來發(fā)言的是五位老太太，出乎我的意料，她們談的都是關于山崗湖公園高爾夫球場的問題。該高爾夫球場是縣政府公園局管理的四個公共高爾夫球場之一，自1 992年開放以來，吸引了大批居民特別是青少年和高齡初學者。它從2002年暑期開始舉辦“第一桿計劃”，至今已有上千名中小學生參加，成為孩子們鍛煉體格、培養(yǎng)團隊精神、參與社區(qū)活動以及實現(xiàn)夢想的一項重要活動。老太太們對縣政府削減公園局經(jīng)費，從而使得山崗湖高爾夫球場缺乏維護表示不滿，要求議員們保證球場草坪修剪和管理的32440美元預算。

高潮在聽證會進行到一半的時候出現(xiàn)。第16位發(fā)言者是縣消防救援隊協(xié)會主席，輪到他發(fā)言時，一直在大廳里的約30名消防隊員魚貫入場，在會議廳后面靠墻站成一排。協(xié)會主席的發(fā)言內(nèi)容主要是不滿預算計劃削減消防隊員工資的5%。他和后續(xù)的五名隊員在發(fā)言中指出消防隊工作的重要性，而且指出他們本來工資就不高，盡管有預支生命保障金、小時出勤費、年度留職獎勵以及退休金等福利，但在凍結工資三年之后，現(xiàn)在還要減少他們的工資，實在說不過去。一位發(fā)言者指著臺上的議員說，如果把你們和其他領導層的工資減少5%，你們會是什么反應。

協(xié)會主席發(fā)言結束后，全場聽眾鼓掌表示支持。接著還有縣警察局的代表對消防隊員的訴求表示聲援。縣教師協(xié)會代表發(fā)言，在不滿教師工資只上調(diào)1%的同時，也認為削減消防隊員5%的工資沒有道理，希望議會重新考慮，以別的途徑平衡預算。

其他發(fā)言的民眾提到的預算問題包括增加免費醫(yī)療設施開放天數(shù)、提高對老年人的照顧水平和增加環(huán)境保護方面的開支等。

最后是議長簡短講話，感謝大家提出的意見和建議，并且提醒大家，在最后修訂表決預算之前，后天同一時間還有一次聽證會。他說，不知道自己是否有時間去參加后天的聽證會，但希望議員們能夠想出辦法，不要削減消防隊員的工資。