非我族類(lèi)，其心必異。

1904年，蔡鍔從日本陸軍士官學(xué)校畢業(yè)回國(guó)后，在江西、湖南、廣西等省訓(xùn)練新軍。他在任廣西測(cè)繪學(xué)堂堂長(zhǎng)時(shí)，一個(gè)當(dāng)年日本士官學(xué)校的日本學(xué)生，改姓李，投到蔡鍔門(mén)下。這人做事認(rèn)真勤謹(jǐn)，受到蔡鍔的賞識(shí)。由于他的長(zhǎng)相跟中國(guó)人沒(méi)有什么區(qū)別，其他人都不知他是一個(gè)外國(guó)人。

民國(guó)元年，陳蓂賡任云南都督，任命李某為團(tuán)長(zhǎng)。李某每天帶領(lǐng)親信巡行于云南四境，表面上十分盡職，從不歇息。

1916年，蔡鍔起兵討伐袁世凱，任命李某為左翼軍總司令，命令他率兵攻打四川。但他行動(dòng)遲滯，在行軍途中慢慢吞吞，不知在耍什么把戲，引起蔡鍔懷疑。蔡鍔馬上任命以前的武備學(xué)堂親信學(xué)生30人為左翼軍官，臨行前告訴他們：“李某本是日本人，非我族類(lèi)，如發(fā)現(xiàn)他有什么企圖，馬上告訴我。此事極其機(jī)密，不得泄露消息，否則法無(wú)赦！”

30位軍官到任后，李某見(jiàn)他們是蔡鍔的學(xué)生，將他們?nèi)咳蚊鼮檫B長(zhǎng)等職。

不久，蔡鍔得到密報(bào)，李某行軍途中私自繪制地圖，準(zhǔn)備獻(xiàn)給日本天皇。事不宜遲，蔡鍔于是派遣一位副官帶親筆命令到李某的部隊(duì)，并授意該副官如此如此。當(dāng)時(shí)李某已經(jīng)進(jìn)入云南西部，準(zhǔn)備進(jìn)攻川南。該副官尾隨而至，口稱(chēng)有蔡將軍急令。李某素有近視眼，將蔡鍔的親筆命令拿至眼前細(xì)看。蔡鍔派去的副官乘其不備，用手槍向其頭部開(kāi)火，將其當(dāng)場(chǎng)射殺，全軍大嘩。30位連長(zhǎng)同時(shí)出列，歷數(shù)其罪，逮捕李某的親信20多人，全部誅殺。后來(lái)又從李某的行營(yíng)獲得云南、貴州、四川、湖南邊境軍用地圖百多幅，進(jìn)呈蔡鍔。蔡鍔利用這些地圖，以少勝多，擊敗北軍。據(jù)說(shuō)日本天皇聽(tīng)聞此事，流淚累日。

蔡鍔慧眼識(shí)奸，設(shè)計(jì)誅滅日本間諜的這段史事見(jiàn)于民國(guó)柴小梵《梵天廬叢錄》。由此可知，日本謀華企圖，乃至1937年侵華行動(dòng)早有端倪。而這些，蔡鍔也始終心存警惕，有所察覺(jué)。在近代中國(guó)軍事戰(zhàn)略家蔡鍔眼里，日本既是富國(guó)強(qiáng)軍的楷模，又是最大的假想敵。他說(shuō)過(guò)，中國(guó)要想實(shí)現(xiàn)現(xiàn)代化，必須邁過(guò)日本這道坎。蔡鍔對(duì)日本的態(tài)度，絕非親日的態(tài)度，而是魏源“師夷長(zhǎng)技以制夷”的態(tài)度。正因?yàn)樗麑?duì)日本的這種態(tài)度，有人猜測(cè)，患喉病的蔡鍔是被日本間諜害死的。