去年12月的一個夜晚，筆者在昆明與一位教授共進晚餐，大家邊進餐邊開始談?wù)撝忻赖牟煌帲航ㄖ⒌乩怼夂?、時尚。當(dāng)筆者開始談起中美文化的不同之處時，教授反對道：“什么美國文化！”她認為美國太年輕還沒形成文化。在很多中國朋友的觀念中，真正的文化只存在于持續(xù)幾千年的文明中，而美國文化是其他文化碎片拼湊而成，并不是真正的文化。他們對文化這一概念的定位與美國非常不同。美國人認為在飲食、語言、音樂、習(xí)俗等方面具備一些共有的特點是文化的基本要求，而中國人似乎把時間看得很重。

人們常說中國有古老的文明。五千年上下人類居住的這塊現(xiàn)在叫作中國的大陸曾經(jīng)是一個變化中的多元王國及多個民族構(gòu)成的王朝。除了占中國人口90%的漢族外，彝族、藏族、壯族、傣族等幾十個少數(shù)民族都有著自己的文化、傳統(tǒng)和歷史。

同任何文化一樣，中國文化深遠、千變?nèi)f化且多維，這樣的多變且無形很難用簡明確切的語言概括出來，不過還有一些重復(fù)出現(xiàn)的、具普遍性的特點：儒家主張穩(wěn)定、服從，以及社會層級體系；集體主義高于個人主義；而道教理解的世間萬物是相互聯(lián)系的，尋求的是平衡。中國深遠的藝術(shù)、餐飲、文學(xué)和發(fā)明基本上都是這些基礎(chǔ)學(xué)說的產(chǎn)物。

如果看美國人如何解構(gòu)自己的文化，可能看到民主制度、美式英語、美國哲學(xué)，還可以看到美國音樂、飲食、文學(xué)和電影等流行文化。但也可以看到如莎士比亞、霍布斯、柏拉圖、雅典式民主以及羅馬帝國等來自古老文明的元素。雖然這些在嚴格意義上不能說是美國的產(chǎn)物，但美國人內(nèi)心對它們的自豪感和崇敬感并不少。筆者認為，如果美國也開始追溯起古老文明的淵源，它的中國朋友很快就會消除美國文化剛剛開始的想法。他認為，現(xiàn)在的看法主要來源于缺乏認知。

美國和中國社會明顯不同正在于其有著多元的文化，美國社會由不同種族的人構(gòu)成。如果說中國是世界聞名的古老文明，那么美國就是一個“大熔爐”。中國人以悠久的歷史自豪，美國人以多元化的熔爐為傲。而這也正是筆者和他的中國朋友的分歧，他看到了文化的整合，朋友們看到的是文化盜竊；他看到了將所有一切融合在一起的美國文化，他們看到的是文化正在消亡。歸根到底，分歧或許在于所指不同。在美國文化指向越來越多地是指流行文化的方方面面：電影、音樂和飲食等；而在中國，文化卻指向起源于遙遠過去的那些東西。

誠然，千言萬語也無法概括出兩國近20億人的觀點，唯一可以肯定的是，兩國都有自己的文化，只是視角不同。