老子說：“我無為而民自化，我好靜而民自正，我無事而民自富，我無欲而民自樸?！彼^“自化”，即自我化育，而“自化”的內(nèi)涵除了“自富”，亦即經(jīng)濟富足之外，主要體現(xiàn)為“自正”、“自樸”，意即人可以自我端正、自化于樸，人人皆有一種道德自覺，自然傾向于保持、復歸于樸實的本性，老子正是把“自化”當作教化的方法與目的，其實質(zhì)在于充分信任人有一種自我凈化的人性傾向與人性能力，而這正是老子教化哲學的本源。

人性：教化的本源

既然教化的對象是人，那么，教化的方法與手段就應當建立在人性的基礎(chǔ)之上，只有懂得了人性，我們才知道為何要進行道德教化、道德教化如何可能以及怎樣可能。老子以“自化”為中心的教化哲學正是建基于他的人性論之上。

老子認為，人性是清靜無欲的，是善的。老子說：“道生之，德畜之，物形之，勢成之?！痹诶献涌磥恚朗翘斓厝f物的總規(guī)律與總原則，包括人在內(nèi)的萬物的生成是在道的支配下，與某種物質(zhì)相互配合形成的。在道生成人的過程中，道賦予人以清靜無欲的本性。老子說：“孔德之容，唯道是從?！薄暗隆奔葱?，德源于道，“道常無為”，道的根本性質(zhì)是清靜無欲的，因此，人的本性自然也是清靜無欲的。道不僅賦予人清靜無欲的本性，還將保護、蓄養(yǎng)人的本性，而道對人性的蓄養(yǎng)主要通過“德”來體現(xiàn)，所以老子說“德蓄之”。

盡管道對人性有著蓄養(yǎng)作用，但是，道賦人以清靜本性的同時，也賦予了人以“心”，即自由意愿。接受道的蓄養(yǎng)，從人的角度來說，也就是意味著按照道辦事；但人們往往不按照道辦事，脫離了大道，亦即不接受道的蓄養(yǎng)，從而導致人性的異化，教化的必要性由此產(chǎn)生。

究竟說來，人性之所以異化的形上根據(jù)在于：“反者，道之動?！痹诶献涌磥?，一切事物總是在道的支配下向相反的方向運動。其具體過程體現(xiàn)為：“吾不知其名，字之曰道，強為之名曰大。大曰逝，逝曰遠，遠曰反?！贝蟮乐淙f物運動發(fā)展，發(fā)展下去就會走向極盛，走向極盛之后又要返回到原處。人性的衍化也是如此：人的天性是美好的，無知無欲，然而在社會環(huán)境的影響下，人的欲望開始膨脹，人性異化，漸漸遠離了自己的原始本性。這一個過程也就是老子所描述的“大曰逝，逝曰遠”階段。因此我們說，人性可能異化的形上根據(jù)在于“反者，道之動”。

老子同時認為，被異化了的人性是可以復歸的，人性的衍化有一個“遠曰反”的階段，也即教化是可能的，而此一可能的形上根據(jù)也在于“反者，道之動”。

從“自化”到“自主”：教化的方法

以上從人性的角度，討論了教化的必要性與可能性，那么如何進行教化呢？老子主張“自化”，而“自化”作為一種教化方法建基于人性論之上。

人性源自于道，道是天地萬物的總規(guī)律與總原則，人為萬物之一，人性體現(xiàn)為人之為人而不為它物的規(guī)定性，亦即人存在的根據(jù)。由此，在生活中，人若要維持其作為“人”的存在，就必須通過“自正”（端正自己）“自化”（自我化育）來保持其本性，使自己合乎作為人的規(guī)定性。從道之“德”，或者說道賦人之“性”，是“自化”的內(nèi)在根據(jù)。并且，道在賦人以性的同時，也就賦予了人維護、復歸其本性的人性能力，使人能夠“自化”、“自正”。

與此同時，道的本源性意義也為人如何“自化”、“自正”提供了方法論的啟示。就道之本義而言，主要有三層意義：其一，道路；其二，引導；其三，一位首領(lǐng)與其追隨者共同在找尋他們的道路、途徑。從道德教化的意義上來說，“道”意味著教化者引導人們遵循社會共同認定道德規(guī)范。

以往的道德教化更側(cè)重于給人劃定界限、路線，通過引導人們遵循外在的道德規(guī)范來達到教化的目的，例如儒家所提倡的“禮門義路”。但是，在道家看來，已經(jīng)劃定的路線或者說道德規(guī)范具有一定的穩(wěn)定性、穩(wěn)固性，而社會環(huán)境和人性是復雜多變的，執(zhí)守已經(jīng)固化的道德規(guī)范以應對復雜多變的社會環(huán)境，一方面造成了個體的倫理困境，另一方面也將給道帶來遮蔽。莊子說：“道隱于小成?！保ā洱R物論》）“成”就是完成；小成，小的成果，完成的某個階段。具體的道德規(guī)范作為一定時期的社會法則，有其時代性與局限性，而此一“小成”就遮蔽作為通途的大道。道就其本源性而言應當是“在路上”，是一個過程；就人性修養(yǎng)之道而言，“道”體現(xiàn)為一個德性養(yǎng)成和自我價值實現(xiàn)的過程。

在此一過程中，人們“自化”“自正”，依據(jù)自己的個性，自己劃定界限，找尋自己的路。自己劃定界限，也即根據(jù)周遭環(huán)境自己規(guī)定自己、自己約束自己，在遵循社會規(guī)范的同時，保留并形成自己的個性。就自我劃界這一點來說，這與現(xiàn)代社會的權(quán)利觀念是相通的，從而使德性修養(yǎng)與人的權(quán)利結(jié)合起來成為可能。又因其是自己規(guī)定自己、自己給自己劃定界限，從而保護了人的自主性，涵養(yǎng)了社會的活力。

從道德教化的主體來說，人的“自化”、“自正”能夠?qū)崿F(xiàn)，還需教化者采取一種“無為”的方式去進行道德教化。老子說：“我無為而民自化，我無事而民自正?！睋Q言之，只有“無為”才能給受教者提供“自化”的基礎(chǔ)與環(huán)境。

所謂“無為”，即順物而為、順性而為，不多為、不妄為。老子說：“道常無為而無不為?！薄盁o為”是道的根本性質(zhì)，人的“無為”是對道的尊重，尊重道對人性的根源性作用與蓄養(yǎng)作用，從而使得“自化”“自正”得以可能。老子說：“是以萬物莫不尊道而貴德。道之尊，德之貴，夫莫之命而常自然?！?/p>

對道的尊重，從具體行為來看，即對人為的主動減損。文子說：“道立而不教?！保ā段淖印ぷ匀弧罚┙袒鳛橐环N人為的方式在這里被消解，其實質(zhì)意義在于尊重人的自主性，肯定人的人性能力。所以文子接著說：“道立而不教者，不奪人能也。”（《文子·自然》）“不奪人能”即是肯定人性有著自我端正、自我化育、自我凈化的能力，主張給人性以充分信任與尊重，給受教者一個寬容的空間，尊重受教者的本性與人性能力，注重引導，不把自己的主觀意志強加到受教者身上，尊重人性的特殊性、個性，讓人們從內(nèi)在自主性上完成自我價值的實現(xiàn)與德性的養(yǎng)成，以“不教”教之，最后達到“不教”。