《史記》記載，范蠡輔佐勾踐成功后退隱，行至齊國，化名鴟夷子皮經(jīng)商，很快便成首富。齊王得知范蠡才能，拜其為相。手執(zhí)相印的范蠡想到更多生活在貧困中的百姓，于是將自己的財富全部接濟窮人，又辭去相職，以布衣之身前往齊、宋、衛(wèi)國的交界處陶地。范蠡認(rèn)為這里是天下的中心，在此經(jīng)商必可致富。他化名陶朱公，不久便大獲其利，家產(chǎn)第二次累至千金。但是他發(fā)現(xiàn)，陶地同樣有許多人貧苦不堪。范蠡再次散盡千金，資助窮人。據(jù)說，范蠡在19年的從商經(jīng)歷中曾“三至千金”，然而對天下窮人的悲憫又讓他每次將千金巨富傾囊贈出。布施之余，范蠡還不忘傳授人們經(jīng)商獲利之法，希望為窮人們找到致富的門路。史家在典籍中將范蠡贊為“富好行其德者”，后世百姓更以獨特方式紀(jì)念這位慈善家─—人們將他奉為文財神，企盼哪一天陶朱公也將財富和經(jīng)商智慧散至自己的家門。

東漢光武帝的外祖父樊重堪稱當(dāng)時的大慈善家。據(jù)《后漢書》記載，他曾借貸給貧困人家巨額錢財，之后又將借債文契焚毀。他家里有不少池魚牧畜，凡有求者，有求必應(yīng)。

西漢宣帝時的黃霸在任揚州刺史時，常常鼓勵鄉(xiāng)亭小吏畜養(yǎng)雞豬，到時候施舍給那些鰥寡貧窮戶。他在任泉州太守時，也不時“養(yǎng)視鰥寡，贍助貧窮”，大行慈善事業(yè)，治內(nèi)達到了“田者讓畔，道不拾遺”的狀態(tài)。

西漢名臣召信臣大興水利，躬勸耕農(nóng)，大行善事，以致郡內(nèi)殷富，被百姓尊為“召父”。

東漢光武帝時的名臣宣秉官至三公九卿，被皇帝尊為“三獨坐”，權(quán)勢很大，但他一生節(jié)約，從不亂花錢，布衣蔬食，把歷年所得薪俸盡數(shù)贈予貧苦親族和孤寡之家，以致逝世時，“自無擔(dān)石之儲”。

光武帝時另一名臣王丹雖“家累千金”，但他把財富全部周濟貧困百姓，博得“好施周濟”美名。最有意思的是，每當(dāng)農(nóng)忙時節(jié)，他帶著酒菜到田間，專門贈予那些勤于耕作的人，以示獎勵。

王充從治政的高度概述了行善的重要性，他在《定賢》一文中寫道：“無善心者，白黑不分，善惡同倫，政治錯亂，法度失平?！贝嗽捒此朴行┬☆}大作、上綱上線，卻具體道出了善心、善行的本質(zhì)含義，那就是排除惡念，崇尚公平，助人為樂，使之幸福。

三國時的曹丕認(rèn)為：“善者，道之母，群行之主?！保ā兜湔摗と泵罚O言行善不僅孕育令德，也是掌控各種善舉的根本。

北魏時良吏路邕任魏太守時，每天從家中自出粟谷，去賑濟貧苦百姓;另一良吏閆慶胤任東泰州敷城太守時遇荒年，便把自家千余石粟米“賑恤貧窮”，使諸多困難家庭得救。

隋文帝時有伐陳之役，征途中許多兵士因不服水土而患病，公孫景茂自求用自己的薪俸為這些人求醫(yī)煮粥熬藥，從他手中因之存活者達到一千多人。后來他任道州刺史時，又動用自家薪俸和家產(chǎn)購買了大量雞豬牛犢，“散惠孤弱不自存者”。

隋朝循吏辛公義出任四川岷州刺史時，當(dāng)?shù)囟酁?zāi)多病，而百姓又特怕染病，“一人有疾，即合家避之”，以致“父子夫妻，不相看養(yǎng)”。辛公義決定用自己的行為感召百姓，當(dāng)暑月疫情嚴(yán)重時，他讓部下將境內(nèi)所有病患者抬到自己家里來，患者有時高達數(shù)百人，住滿了廳堂和走廊，而他親設(shè)一榻，與病人住在一起，終日與病人相對詢問。這期間，他所得的薪俸全部用來買藥給病人醫(yī)治，他還親自料理病人飲食起居。