我筆下要描述的“祥泰之州”，指的是江蘇省的泰州市。泰州市處于江蘇中部，下轄靖江、泰興、姜堰、興化四個(gè)縣級(jí)市和海陵、高港二區(qū)，和揚(yáng)州市毗鄰而居。時(shí)光若倒流到幾千年前的唐代，揚(yáng)州也算是當(dāng)下的上海，中國(guó)的經(jīng)濟(jì)中心了。有詩(shī)為證：“腰纏千萬(wàn)貫，騎鶴下?lián)P州?！弊阋?jiàn)歷史上的揚(yáng)州城富商云集，繁花似錦的場(chǎng)景。緊緊依偎揚(yáng)州的泰州，秦稱海陽(yáng)，漢稱海陵，素有 “漢唐古郡、淮海名區(qū)”之說(shuō)，也有著2100年的歷史。古代的海陵與金陵南京、廣陵揚(yáng)州、蘭陵常州曾經(jīng)齊名華夏大地。千百年來(lái)風(fēng)調(diào)雨順，安定祥和，被譽(yù)為“祥瑞福地、祥泰之州”，自然也是富庶之地，魚米之鄉(xiāng)。我有幸、有緣，在歷史悠久、人杰地靈、淡定謙和的“祥泰之州”，生活、工作了整整兩個(gè)年頭。

初次抵達(dá)泰州，恰逢六月天。江南的梅雨季節(jié)剛剛歇腳，即使白天，空氣中依然彌漫著濃濃的濕氣，伴隨著30℃以上的高溫天氣，濕熱的汗液，從體內(nèi)涌出，臉頰上的汗珠也是吧嗒、吧嗒直往下掉。到火車站接我的朋友，看到我如此窘相，忍不住抿著嘴笑，一邊還解釋著說(shuō)，最好的時(shí)令剛剛過(guò)，當(dāng)下是南方最酷熱的時(shí)候。要是再熬上個(gè)把月，特別是中秋節(jié)前后，泰州的氣候柔和、溫潤(rùn)、美妙得會(huì)讓你驚艷。接下來(lái)的日子，任憑時(shí)光飛逝，只有耐著性子苦等炎熱酷暑消退，我好仔仔細(xì)細(xì)地感受這個(gè)悠閑而恬靜的城市。

再后來(lái)，每每閑聊之時(shí)，幾位泰州當(dāng)?shù)氐耐?，用不是特別標(biāo)準(zhǔn)的普通話，急著向我這個(gè)西北漢子介紹泰州的特色。最先推薦的要屬美味的食品了，比如黃橋燒餅。有一天，一位同事頭天晚上，便千叮嚀萬(wàn)囑咐，讓我第二天千萬(wàn)別吃早餐，他特意為我?guī)?lái)了泰州特色——黃橋燒餅。黃橋燒餅外形飽滿美觀，色澤金黃，入口有一種酥松感，不焦不糊，不油不膩。不過(guò)，對(duì)我來(lái)說(shuō)，感覺(jué)并沒(méi)有西北家鄉(xiāng)的酥餅吃起來(lái)更入味。但是，對(duì)于泰州興化的大閘蟹、泰州干絲、蟹黃湯包等名吃，我實(shí)在按捺不住美食的誘惑，急不可耐地先去感受一番。興化的大閘蟹具有“青殼、白肚、金爪、黃毛、博螯、捷足”的特點(diǎn)，脂膏豐滿純正，肉質(zhì)爽嫩玉白，蟹黃油潤(rùn)晶紅。吃大閘蟹時(shí)，要是再配以鎮(zhèn)江的香醋，的確是清香溢甜，鮮美無(wú)比。干絲則是泰州早餐名點(diǎn)，有煮干絲與燙干絲之分，我喜歡吃煮干絲。煮干絲就是干絲加火腿絲、筍絲、口蘑絲、木耳絲、銀魚絲、紫菜絲、蛋皮絲、雞絲等，然后澆上黃豆醬油和純香小磨麻油，再加點(diǎn)香醋即可。吃起來(lái)還真是“絲絲縷縷韻味長(zhǎng)”。我所感受過(guò)的泰州美食，如果用一個(gè)“最”字來(lái)形容，當(dāng)首推蟹黃湯包。蟹黃湯包不愧是中華名點(diǎn)，享譽(yù)大江南北已有近200年的歷史了，其特點(diǎn)是稠而不油，油而不膩，皮薄如紙，湯多味美。特別是剛剛出籠的湯包，“放在盤里如座鐘，夾在筷上像燈籠”。

就這樣談?wù)撝朗常才紶栂硎苤朗持畷r(shí)，已經(jīng)是9月初的入秋時(shí)分了。夏日的燥熱已經(jīng)逐漸消退，我也終于有些急不可耐地想細(xì)細(xì)地領(lǐng)略一下泰州風(fēng)光。對(duì)于一個(gè)城市來(lái)說(shuō)，一旦缺少了水元素，即使它有著再厚重的歷史，總感覺(jué)好像是缺點(diǎn)什么。而對(duì)于泰州，水恰恰是泰州的靈魂。泰州這座城市沒(méi)有山，四面都是水，水便是泰州的城脈，也造就了泰州的桑田，孕育了泰州的萬(wàn)千生靈，成就了泰州的繁華。于是在朋友們的蠱惑下，我便從水路開始游覽鳳城河。

泰州市素有“鳳凰城”的美譽(yù)，所以這條人工開鑿的運(yùn)河也叫鳳城河。鳳城河的岸邊垂柳欲滴，綠意茵茵。鳳城河不是很寬，看上去也不是很壯闊，坐在游船上也沒(méi)有如詩(shī)如畫般的感受，但是，卻有一種靜謐含蓄的美。你會(huì)感覺(jué)到很踏實(shí)，也很親切，我想象中的江南水鄉(xiāng)就是這個(gè)樣子。船行的右前方，已經(jīng)可以望見(jiàn)那座悠久而宏偉的建筑——望海樓了。望海樓最先建于宋朝，歷史上經(jīng)歷過(guò)數(shù)次興廢。在歷史變遷的記憶中，巍峨雄偉的望海樓也同樣未能幸免，屢次毀于戰(zhàn)火之后而重建，它凝聚了泰州人幾千年的大海情結(jié)。據(jù)記載，大約在8000年前，泰州地區(qū)還是一片汪洋大海，在漫長(zhǎng)的歲月里，大海漸行漸遠(yuǎn)，泰州慢慢地由海洋變成了淺海、湖泊、沼澤和陸地，泰州就是扎根在大海上的沖積平原，大海自然而然地成為孕育“祥泰之州”的母親。雖然，大海已經(jīng)遠(yuǎn)離了這片土地，但是，泰州百姓怎么能夠忘卻大海賦予他們的恩情呢？這宏偉壯麗的望海樓就記載了泰州人對(duì)大海母親的回憶和追思之情。

當(dāng)我依然還感懷于望海樓的歷史底蘊(yùn)時(shí)，順著導(dǎo)游所指的方向望去，廣場(chǎng)中央范仲淹的鑄銅雕像便已經(jīng)矗立在跟前。北宋期間，泰州政治生活安定，人們生活富裕，經(jīng)濟(jì)十分繁榮，文化方面自然是盛極一時(shí)。你很難想象得到，連名傾北宋的五位宰相——晏殊、呂夷簡(jiǎn)、范仲淹、富弼、韓琦，都曾經(jīng)在泰州任過(guò)官。當(dāng)然，這五位宰相之中最有名的要屬范仲淹了。他在泰州任過(guò)“西溪鹽官”，曾經(jīng)率領(lǐng)民眾，修筑了“華夏第一堤”——范公堤，據(jù)說(shuō)，范公堤遺跡在204國(guó)道尚能看到遺存。隨著游船的行進(jìn)，我們穿過(guò)迎春橋，而先賢范公的千古名句“先天下之憂而憂，后天下之樂(lè)而樂(lè)”，似乎猶在我耳邊回響。

迎春橋是一座五孔仿實(shí)腹拱橋，欄桿以漢白玉為材料，橋拱基座上雕刻著梅蘭芳的演出劇照——《貴妃醉酒》、《霸王別姬》等。泰州老百姓每逢立春這一天，以迎春橋作為迎春儀式，這種別具一格的地方歷史風(fēng)俗，一直延續(xù)到清朝末年。有詞詠道：“迎春橋畔看迎春，五色春鞭簇簇新?！闭f(shuō)到橋，我通過(guò)《泰州志》也了解到，歷史上的泰州，凡有人家處就有水，凡有水處就有橋梁。尤以建于明清的磚石拱橋居多。于是泰州人“出門見(jiàn)橋、上街穿橋、納涼上橋、嫁娶過(guò)橋”。年復(fù)一年，日復(fù)一日，橋也滋養(yǎng)了泰州人一往情深的默契。

游船滑過(guò)迎春橋后，便是依偎鳳城河而建的一代京劇大師梅蘭芳的史料紀(jì)念館——梅蘭芳公園。梅蘭芳祖籍泰州，生于京劇世家。雖然梅蘭芳公園是1984年以后，為了紀(jì)念梅蘭芳誕辰90周年而興建的，但是，梅蘭芳的故居其實(shí)就是這梅園的所在地。

前些日子，在一個(gè)周末的上午，我先逛完滿是青磚黛瓦古建筑的泰州老街之后，便已經(jīng)游覽了距離老街極近的梅蘭芳公園。我自己雖然不是很喜歡聽(tīng)京劇，但是，我是懷著對(duì)京劇大師梅蘭芳無(wú)比敬仰的情愫來(lái)游梅園的。大師不僅僅是把我國(guó)的戲曲藝術(shù)傳播到國(guó)外的第一位藝術(shù)家，他更是一位有著高度愛(ài)國(guó)情懷的藝術(shù)大師。在神州大地淪陷期間，他蓄須明志，曾經(jīng)多次拒絕為日偽演出，表現(xiàn)了極其崇高的民族氣節(jié)。

進(jìn)入梅園，沿著那條石徑小路，最先看到的就是梅蘭芳史料陳列館，館內(nèi)陳列著梅蘭芳先生大量生前活動(dòng)的照片和實(shí)物。通過(guò)史料館的北門，繼續(xù)往公園里走，感覺(jué)似有一股香氣撲鼻而來(lái)，其緣由是園內(nèi)栽種著許許多多的梅樹， 這香氣自然就是高雅淡潔的梅香了?？课鞅苯巧媳闶菆@內(nèi)一絕——梅亭，亭的周身飛檐、亭柱，全是以梅為形。梅亭的東側(cè)，一尊潔白的漢白玉大師坐像，氣定而神閑，優(yōu)雅地注視著游人。給我印象極深的還有亭外水池中間的梅蘭芳塑像，那是在《太真外傳》中楊太真的漢白玉藝術(shù)造像。

根據(jù)游船上的導(dǎo)游介紹，早在1956年，梅蘭芳就攜梅蘭芳劇團(tuán)專程返回故鄉(xiāng)泰州，進(jìn)行了歷時(shí)八天的祭祖演出活動(dòng)，在當(dāng)時(shí)引起了非常大的轟動(dòng)。演出期間，古城泰州可謂是“萬(wàn)人空巷看梅郎”。梅蘭芳的泰州之行，也使得更多泰州人了解了京劇，熟悉了梅派藝術(shù)，“京腔梅韻”自然也是泰州人耳熟能詳?shù)那{(diào)。泰州人和戲曲的緣分，也是奠定泰州文化底蘊(yùn)的因素之一，使得這個(gè)城市悠閑、恬淡，同時(shí)充滿著一種靈秀之氣。我就極喜歡泰州人早上“皮包水”，晚上“水包皮”的閑適生活。早上“皮包水”，指的是泰州人早上去茶樓空腹喝早茶的習(xí)俗，而晚上“水包皮”，說(shuō)的是泰州人愛(ài)泡澡的生活習(xí)慣。

順著游船看到前面白色浮雕的時(shí)候，導(dǎo)游說(shuō)那已經(jīng)是終點(diǎn)了。普通的白色浮雕上面，刻有三個(gè)泰州最典型的歷史人物：“揚(yáng)州八怪”之一的鄭板橋、《水滸傳》作者施耐庵和泰州學(xué)派的創(chuàng)始人王艮。

在泰州的日子匆匆而過(guò)，直到背起簡(jiǎn)單的行囊要離開之時(shí)，才覺(jué)得我對(duì)這個(gè)人文薈萃、名賢輩出、人文景觀眾多的城市，僅僅是感受了一點(diǎn)點(diǎn)皮毛。我本是這里的一位過(guò)客，是混跡于泰州人海之中的一滴油花而已，總會(huì)有一天要離開這里的。但遺憾的是，一直計(jì)劃去“施耐庵陵園”和“鄭板橋故居”去看一看的愿望，還沒(méi)有能夠來(lái)得及實(shí)現(xiàn)，便踏上新的旅程了。