17世紀的沙俄還是一個十分落后的國家，由于沙俄實行閉關(guān)鎖國政策，錯過了文藝復興的大好時機。與西歐相比，俄國幾乎還處于中世紀，大批農(nóng)奴的生活十分悲慘、凄涼。

1689年彼得大帝登基后，整個國家正處于內(nèi)憂外患的境地，歐洲列強不斷蠶食俄國領(lǐng)土，國家飽受外國列強的侵略。

1700年與俄國接壤的瑞典，又大舉進軍，向俄國發(fā)起進攻。憑借著船堅炮利的優(yōu)勢，瑞典軍隊長驅(qū)直入進入俄國。

國家告急。彼得大帝匆忙率領(lǐng)20萬大軍迎敵。為了鼓舞士氣，彼得大帝命令士兵，寧可戰(zhàn)死，也不能當俘虜，如果當了俘虜，即使被釋放回國，也要被殺頭。盡管軍令嚴厲，可是，士氣依然低落，加上武器裝備落后，后勤補給困乏，彼得大帝的20萬大軍，很快就被瑞典軍隊打得落花流水，許多士兵不是被打死，就是做了瑞典軍隊的俘虜。那些作了俘虜?shù)氖勘?，擔心回國后被殺頭，寧愿在瑞典做苦力，也不愿回國。

彼得大帝第一次帶兵打仗，就慘遭失敗，他痛恨不己。同時，他也看到了俄國與歐洲列強的差距。他不甘心失敗，決心重整軍隊，與瑞典軍隊再次決戰(zhàn)，收復失地。

在國內(nèi)，彼得大帝一方面從西方引進先進武器，提高武器裝備；另一方面提高士兵待遇，親自帶領(lǐng)士兵操練。很快，這一系列舉措，使軍隊面貌煥然一新。同時，改善國內(nèi)農(nóng)奴生活狀況，實行減租減息，恢復生機。這一系列治國舉指，深受廣大農(nóng)奴的歡迎，許多青壯年農(nóng)奴積極勇躍參軍。

1707年彼得大帝再次率領(lǐng)20萬大軍與瑞典軍隊決戰(zhàn)。決戰(zhàn)前夕，彼得大帝給每個士兵發(fā)了一張卡片，這張卡片上分別用瑞典語、英語、丹麥語和俄語寫著：如果你受傷失去戰(zhàn)斗力；如果你被敵人包圍無路可逃；那么請你馬上將這張投降卡交給敵方，向敵方投降。人的生命高于一切，投降就是為了更好地保護自己。當你被釋放遣送回國，你依然是一名勇士，你將會受到英雄般歡迎的。

士兵們驚訝地接過這張投降卡，奔赴前線。士兵們盡管有著投降卡作護身符，但是不僅沒有使他們喪失士氣，反而英勇無畏地投入戰(zhàn)斗。他們揮刀策馬，喊聲震天，沖向敵陣。瑞典軍隊被俄國軍隊的英勇頑強嚇得聞風喪膽，很快地潰不成軍，四處逃散。這場戰(zhàn)斗，最后以俄國軍隊大獲全勝而告終。

彼得大帝在圣彼得堡皇宮前慶祝這場戰(zhàn)爭勝利的群眾集會上說道，這場戰(zhàn)爭的勝利，之所以將士們能戰(zhàn)斗英勇，所向無敵，就在于他們?nèi)巳藨汛е粡埻督悼āＪ菓?zhàn)爭，就有可能被俘虜，但是最大限度地保護自己，就是為了更好地戰(zhàn)勝敵人。被俘不可怕，可怕的是被俘后，看不到未來和前途。投降卡，實際上是一張通向人生未來最有效的保險，解決了戰(zhàn)俘的后顧之憂。

從此，每當進行一場戰(zhàn)爭，士兵們懷里總是揣著一張投降卡。給投降保個險，成為彼得大帝軍隊的一個傳統(tǒng)，也將俄國帶人了一個輝煌時期，俄國開始走向復興之路。