1948年的美國總統(tǒng)換屆選舉在“杜魯門總統(tǒng)注定連任失敗，共和黨必勝”的氛圍下拉開了帷幕。

眾多新聞媒體、政治家、政治評(píng)論家之所以會(huì)如此認(rèn)為，是因?yàn)楣埠忘h在本次選舉中的優(yōu)勢(shì)非常明顯。從1933年開始，民主黨已經(jīng)連續(xù)執(zhí)政長(zhǎng)達(dá)13年，美國民眾普遍認(rèn)為該換由共和黨執(zhí)政了。在任總統(tǒng)杜魯門個(gè)人魅力缺乏，性格過于倔強(qiáng)，難以贏得民主黨同僚以及選民的認(rèn)可，而民主黨也無法推出其他有強(qiáng)大競(jìng)爭(zhēng)力的總統(tǒng)候選人。共和黨上下一心，同仇敵愾，競(jìng)選經(jīng)費(fèi)充裕，志在必得，而民主黨內(nèi)部四分五裂，并且競(jìng)選經(jīng)費(fèi)嚴(yán)重不足。1946年，共和黨在國會(huì)中期選舉中擊敗民主黨，贏得了參眾兩院的眾多席位，來自民主黨的杜魯門總統(tǒng)很難贏得國會(huì)的支持。

面對(duì)“敗局已定”的局面，很多人勸杜魯門不要再參與下屆總統(tǒng)競(jìng)選了，而倔強(qiáng)的杜魯門卻認(rèn)為不戰(zhàn)斗就認(rèn)輸是懦夫所為。要競(jìng)選總統(tǒng)，就要先過“被民主黨選為總統(tǒng)候選人”這關(guān)，杜魯門利用黨內(nèi)的分裂，采取個(gè)個(gè)擊破的戰(zhàn)略，使自己的親信控制了民主黨全國代表大會(huì)，又分化拉攏了較多支持黨內(nèi)對(duì)手之一華萊士的民主黨人。經(jīng)過艱難的斡旋，杜魯門勉強(qiáng)獲得了總統(tǒng)候選人提名，但是幾乎其他所有民主黨人認(rèn)為杜魯門根本無法贏得大選。

共和黨內(nèi)角逐總統(tǒng)呼聲最高的是紐約州州長(zhǎng)杜威，他出生名門，有名校學(xué)歷，溫文爾雅，被新聞媒體普遍認(rèn)為“杜魯門的繼任者”。有的報(bào)紙甚至報(bào)道：“大選其實(shí)已經(jīng)提前結(jié)束了，杜威州長(zhǎng)無疑是明年的美國總統(tǒng)！”

杜魯門也知道自己連任總統(tǒng)希望渺茫，因?yàn)槿狈Ω?jìng)選經(jīng)費(fèi)，根本無法進(jìn)行正常的競(jìng)選活動(dòng)，他的廣播演說經(jīng)常因?yàn)闆]錢而“縮水”。杜威有大財(cái)團(tuán)的支持，競(jìng)選經(jīng)費(fèi)充足，能夠在廣播里頻繁地發(fā)表演說，在許多報(bào)紙上刊登競(jìng)選廣告。

競(jìng)選啟動(dòng)后不久，一家權(quán)威民意檢測(cè)機(jī)構(gòu)發(fā)布報(bào)告稱，杜威的支持率超過杜魯門近20%，杜威勝出幾乎毫無懸念。

到了9月初，距離大選僅剩兩個(gè)月，杜魯門的支持率仍遠(yuǎn)遠(yuǎn)低于杜威?！都~約客》雜志刊登了杜威乘坐游艇出游的照片，標(biāo)題竟然是《美國當(dāng)選總統(tǒng)正在出游》，完全不把杜魯門放在眼里。

這個(gè)時(shí)候，杜魯門做了個(gè)決定——進(jìn)行從美國東海岸到西海岸的“大選遠(yuǎn)征”，許多人認(rèn)為杜魯門又是在做無用功，可是他不為所動(dòng)。杜魯門靠在白宮舉行籌款晚宴才勉強(qiáng)湊夠了“遠(yuǎn)征”所需的最低標(biāo)準(zhǔn)經(jīng)費(fèi)，而后他開始了美國歷史上地域最廣、時(shí)間最長(zhǎng)、最接近選民、最激動(dòng)人心的“大選遠(yuǎn)征”。

不管城市大小，只要有火車站點(diǎn)的地方，杜魯門都會(huì)停下來發(fā)表演說，他發(fā)表的多是即興演說，演說前很少準(zhǔn)備，他的演講平易近人，提出的一些政策措施充分顧及到了農(nóng)民和低收入選民。關(guān)鍵的一點(diǎn)是演說是在杜魯門知道自己“注定失敗”的情況下發(fā)表的，所以極富感染力。

可是大選開始前，這家權(quán)威民意測(cè)驗(yàn)機(jī)構(gòu)調(diào)查后發(fā)現(xiàn)，杜威的支持率還是超過杜魯門5%，所以他們認(rèn)為杜威肯定能當(dāng)選總統(tǒng)。

大選日當(dāng)晚，《芝加哥論壇報(bào)》己搶先印刷了印有“杜威擊敗杜魯門”重磅消息的號(hào)外，等著第二天向全國發(fā)行。共和黨人已經(jīng)把希爾頓飯店布置一新，準(zhǔn)備慶祝杜威當(dāng)選，而民主黨人認(rèn)為杜魯門敗局已定。

第二天一大早，廣播里卻播出了一條令人震驚的消息：杜魯門以49.5%的支持率超過杜威45.1%的支持率，成功當(dāng)選下屆美國總統(tǒng)。

最終投票結(jié)果為何與這家權(quán)威民意檢測(cè)機(jī)構(gòu)最后一次測(cè)算的結(jié)果相差如此懸殊？原來，這家民意測(cè)驗(yàn)機(jī)構(gòu)的統(tǒng)計(jì)有一個(gè)致命的弱點(diǎn)——未將農(nóng)民和低收入選民統(tǒng)計(jì)在內(nèi)。通過“遠(yuǎn)征”，杜魯門在這些選民中的支持率已經(jīng)取得了壓倒性的優(yōu)勢(shì)。

對(duì)于杜魯門的當(dāng)選，第二天發(fā)行的《巴爾的摩太陽報(bào)》中一篇社論這樣寫道：“杜魯門之所以能連任，很大程度上是因?yàn)檫@個(gè)國度依然愛戴那些不畏艱難、不屈不撓、敢于戰(zhàn)斗的人！”