大約2800年前，在地中海的撒丁島上，有些腓尼基人死去時(shí)臉上露出神秘而可怕的微笑。研究人員曾懷疑古腓尼基人利用有毒氣體讓人產(chǎn)生這種奇怪的表情。意大利科學(xué)家表示，腓尼基人“死亡微笑”的謎底——并不是利用有毒氣體，而是一種植物成分的藥劑。他們還認(rèn)為，也許有朝一日，這種植物可以具有像肉毒桿菌素一樣的美容效用，讓人臉上的皺紋減少。

公元前8世紀(jì)，古希臘詩(shī)人荷馬在其著作中創(chuàng)造出“冷笑”（sar-donicgrin） -詞，其中“sardonic源于“撒丁島”（Sardinia），指撒丁島上通過一種藥劑讓死者臉上產(chǎn)生笑容的殺人儀式。最新研究稱，失去自理能力需要人照顧的老年人和犯人被迫喝下這種神秘藥物，之后陷入一種幻覺，或從懸崖上跳下摔死，或被活活打死。數(shù)千年來，這種神秘藥物究竟為何物一直是個(gè)謎，意大利皮埃蒙特東方大學(xué)有機(jī)化學(xué)家吉奧瓦尼·阿彭迪諾和同事們?nèi)涨氨硎?，他們已?jīng)揭開了這個(gè)謎底——“死亡微笑毒藥”的主要成分存在于一種名叫“藏紅花色水芹”的植物中。這種開白花的植物長(zhǎng)著芹菜一樣的根莖，主要分布在撒丁島的池塘和河流旁。

大約十年前，撒丁島一位牧羊人自殺身亡，死后臉上留著可怕的微笑。而據(jù)調(diào)查，他死前吃了藏紅花色水芹。這一事件給卡利亞里大學(xué)植物學(xué)家莫羅·巴萊羅帶來很大啟示，于是，他對(duì)近幾十年來撒丁島上每一個(gè)與水芹類植物有關(guān)的死亡事件展開了細(xì)致調(diào)查。

在最新研究中，巴萊羅和同事詳細(xì)描述了藏紅花色水芹毒素的分子結(jié)構(gòu)，確定它對(duì)人體產(chǎn)生何種影響。領(lǐng)導(dǎo)實(shí)施這項(xiàng)研究的阿彭迪諾說：“藏紅花色水芹中含有較高的毒素，會(huì)引起類似于古人描述的死亡微笑的癥狀，比如面癱。”

他說：“我們知道，藏紅花色水芹含有神經(jīng)毒素，極有可能是那種令古代腓尼基人‘微笑死亡’的植物?！卑⑴淼现Z稱，撒丁島毛茛也曾是候選毒物之一，但據(jù)史料記載，這種植物并不能生長(zhǎng)于潮濕的地方，另外在毒性方面也與史料描述不符，“除此之外，撒丁島是整個(gè)地中海生長(zhǎng)藏紅花色水芹的唯一地方。”

藏紅花色水芹是致命的鐵杉家族成員之一，這種植物尤為危險(xiǎn)，因?yàn)樗l(fā)著芳香的氣味，根部還有一絲甜味。阿彭迪諾說：“通常情況下，有毒植物略帶苦味，或一見到讓人避之唯恐不及。藏紅花色水芹是我聽說的第二種對(duì)我們的感官頗具吸引力的有毒植物，人們可能在毫無戒備之下將其吃掉?！彼烙?jì)，藏紅花色水芹或許能證明具有美容功效：“它可以令面部肌肉放松，所以能消除臉上的皺紋?！?/p>