1939年底，林語(yǔ)堂所著的長(zhǎng)篇英文小說(shuō)《京華煙云》在美國(guó)出版后引起巨大轟動(dòng)。

為了讓世界各地的華文讀者欣賞到這部經(jīng)典作品，有位出版商打算將它翻譯成中文后出版。林語(yǔ)堂不僅是一位杰出的學(xué)者、作家，還是一位造詣?lì)H高的翻譯家。鑒于此，出版商找到林語(yǔ)堂，提出愿意出重金請(qǐng)他翻譯自己的作品。林語(yǔ)堂也希望將《京華煙云》翻譯成中文，但他卻沒(méi)有同意由自己來(lái)翻譯。

林語(yǔ)堂認(rèn)為，能勝任此任的最佳人選是郁達(dá)夫，他對(duì)出版商誠(chéng)懇地說(shuō)：“把自己的作品交給最適合的人翻譯，這既是對(duì)自己的尊重，也是對(duì)讀者的尊重。郁達(dá)夫英文精，中文熟，并且他英譯漢的作品無(wú)現(xiàn)行假摩登之歐化句子，而我在一定程度上存在這方面的問(wèn)題?！背霭嫔檀饝?yīng)了林語(yǔ)堂的請(qǐng)求。

1940年，林語(yǔ)堂給郁達(dá)夫去信，請(qǐng)他翻譯此書(shū)。為表示誠(chéng)意，林語(yǔ)堂還專門(mén)給郁達(dá)夫郵寄了500美元作為翻譯定金。當(dāng)時(shí)的郁達(dá)夫正投身到抗日戰(zhàn)爭(zhēng)之中，他收到林語(yǔ)堂的信和定金后，被林語(yǔ)堂的誠(chéng)意所感動(dòng)，同意了林語(yǔ)堂的請(qǐng)求，就抽時(shí)間翻譯起這部作品，并斷斷續(xù)續(xù)在《華僑周報(bào)》上連載。幾年后，郁達(dá)夫在蘇門(mén)答臘遇害，此時(shí)，這部書(shū)只翻譯了少部分。

盡管林語(yǔ)堂的愿望最終未能實(shí)現(xiàn)，但他超越功利、追求極致的做法令人肅然起敬。