很多經(jīng)歷過(guò)瀕死體驗(yàn)（NDEs）后生還的志愿者報(bào)告稱，他們的意識(shí)覺(jué)知好像從大腦和物質(zhì)身體中分離出來(lái)。他們所描述的現(xiàn)象也相當(dāng)一致，比如見(jiàn)到白光、身處隧道，安詳?shù)臍夥铡⒁压实膼?ài)人，往事重現(xiàn)等等。還有些案例中，志愿者還說(shuō)他們漂浮在自己身體外面，這稱為出體體驗(yàn)（OBEs）。而在各種形式的禪修、心靈創(chuàng)傷事件中，志愿者也報(bào)告過(guò)大量類似體驗(yàn)。據(jù)蓋洛普民意調(diào)查估計(jì)，約1000萬(wàn)美國(guó)人有過(guò)瀕死或出體體驗(yàn)。一種叫做克他命（ketamine）的離解麻醉劑，也能產(chǎn)生志愿者所說(shuō)的體外意識(shí)覺(jué)知，還有許多其他的精神性藥物，也有這種效果。

現(xiàn)代科學(xué)還無(wú)法解釋瀕死/出體體驗(yàn)。有人認(rèn)為，瀕死或出體體驗(yàn)是超自然的精神性事件，是意識(shí)或“靈魂”離體的表現(xiàn)；質(zhì)疑者認(rèn)為，這是錯(cuò)覺(jué)或幻覺(jué)，是大腦缺血或缺氧的表現(xiàn)。但缺血或缺氧的病人，如果他們有意識(shí)的話，他們的意識(shí)是模糊不清、擾動(dòng)不安的，無(wú)法形成記憶。

利用現(xiàn)代科學(xué)手段檢測(cè)與意識(shí)有關(guān)的腦電活動(dòng)，比如用高頻同步腦電描記法（伽馬同步）和BIS監(jiān)測(cè)儀、SEDline監(jiān)測(cè)儀等。兩種監(jiān)測(cè)儀都能記錄前額腦電并用0～100之間的數(shù)值表示，0表示腦電圖靜止，100表示完全清醒的成人意識(shí)，全身麻醉時(shí)在40～60之間。近些年來(lái)，這些監(jiān)測(cè)手段被用于研究瀕死體驗(yàn)，揭示出令人震驚的死亡腦活動(dòng)。

2009年底，朝拉.LS等人在《緩解醫(yī)學(xué)雜志》上發(fā)表論文，報(bào)告了7位瀕危病人撤去生命支持（醫(yī)藥、設(shè)備等），平靜等待死亡時(shí)的案例，每位病人都用BIS或SEDline腦監(jiān)測(cè)儀進(jìn)行監(jiān)視。在生命支持尚未撤去，病人神經(jīng)完好但處于重度昏迷時(shí)，BIS或SEDline值在40上下；撤去生命支持幾分鐘后，大約在心臟死亡時(shí)，BIS或SEDline值會(huì)降到20以下，此時(shí)的明顯特征是檢測(cè)不到動(dòng)脈血壓和心臟跳動(dòng)。但在所有這7位病人心臟死亡之后，BIS或SEDline值突然爆發(fā)到60到80之間甚至更高，這種活動(dòng)持續(xù)1分鐘到20分鐘，然后數(shù)值突然降低到接近于0。

2010年，奧永.DB等人在《麻醉與無(wú)痛》雜志上發(fā)表論文，描述了三位腦損傷病人的案例。他們雖然腦傷嚴(yán)重，但從技術(shù)上講并未腦死亡。撤去生命支持支前，病人的BIS值在40或以下，其中一個(gè)接近0；撤去生命支持后不久，接近心臟死亡時(shí)，三位病人的BIS值都突然跳到近80，并維持了30到90秒，然后數(shù)值才突然返回到接近0。

對(duì)這種死亡腦活動(dòng)的可能解釋是，這是一種非功能性的，一般性的神經(jīng)元去極化。但這無(wú)法解釋全腦有組織的相干性同步。意識(shí)現(xiàn)象涉及多腦區(qū)信息處理的整合，讓我們能把周?chē)h(huán)境形成一個(gè)統(tǒng)一的體驗(yàn)，而不是一個(gè)個(gè)分離的感覺(jué)印象。不同腦區(qū)的同步活動(dòng)表示它在把各個(gè)方面的感覺(jué)特征結(jié)合在一起。

哈梅羅夫和喬普拉認(rèn)為，雖然還不能證明，但死亡腦活動(dòng)很好地代表了瀕死/出體體驗(yàn)，這些現(xiàn)象在志愿者當(dāng)中非常一致，通常是愉悅的感受，并被描述為生命的改變和有益的。即使那些懷疑瀕死體驗(yàn)是超自然、“靈魂”事件人，也同意這些體驗(yàn)對(duì)于生還者來(lái)說(shuō)是有益的，有價(jià)值的。如果死亡腦活動(dòng)確實(shí)與瀕死/出體體驗(yàn)、“靈魂”離體有關(guān)，那么死亡病人也會(huì)經(jīng)歷。死亡腦活動(dòng)或許正是一種”靈魂”的信號(hào)。

人死后仍有的意識(shí)覺(jué)知（conscious awareness），或可稱之為“靈魂”，這是東西方宗教幾千年來(lái)的固有觀點(diǎn)。傳統(tǒng)觀念認(rèn)為，身體死亡后，血液、氧氣和新陳代謝能量停止了，這種意識(shí)覺(jué)知也就終結(jié)了。