姜師度，唐代魏州魏縣（今河北大名南）人。生于永徽元年（650年）左右。他以明經(jīng)（科舉課目之一）入仕途，初期先后任丹棱尉、龍崗令，后數(shù)遷至易州刺史、御史中丞、大理卿、司農(nóng)卿、陜州刺史、將作大匠（官名，管理宮室、宗廟、陵寢及其他土木營造），人皆稱其為官清廉，有清白之譽。他熱衷水利，為官一地，治水一方，先后在海河、薊運河和黃河流域興建了一系列水利工程，為防洪、灌溉、航運以及加強邊防和增產(chǎn)池鹽等，做出了突出貢獻，享有“一心穿地”的美譽。

唐代繼西漢后再一次掀起了全國水利建設高潮。這是當時盛唐時期的政治經(jīng)濟科技文化空前發(fā)達的必然結果，一大批水利人才有了大展宏圖的好機會，姜師度就是盛唐水利建設高潮中的代表人物。

安史之亂前的農(nóng)業(yè)水利建設大約占到了整個唐朝時期的70%，是我國水利史上少見的繁榮時期。據(jù)《新唐志·地理志》記載，唐朝時期所修的水利工程就有236個（不包括隴右道）。這么多的水利工程是有其嚴密的水利機構作為組織保證的。

當時在中央尚書省下專設水部，“掌天下川瀆、陂池之政令，以導達溝洫，堰決河渠。凡舟楫灌溉之利，咸總舉之”。同時又設都水監(jiān)，“凡虞衡之禾捕，渠堰陂池之壞決，水田斗門灌溉，皆行其政令”。在某種情況下，還特設了渠堰使、渠堰副使等職務，以加強灌溉工程的領導與管理。唐代的《水部式》，就是規(guī)定關于河渠、灌溉、舟楫、橋梁以及水運等事的法令。

神龍年間（705—707年）姜師度任易州刺史及河北道監(jiān)察兼支度營田使時，因為北方的契丹族和奚族不時地對唐朝進行襲擾，他在漁陽開溝引水，以溝渠水作為防御工事，防備外族入侵。此工程的意義不僅于此，后來被同樣遭到遼國侵略的北宋王朝所利用，發(fā)展成為歷史上著名的“河北塘濼”工程。

神龍元年，姜師度為了向北方地區(qū)運輸糧食和物資，他重開了早在三國時曹操率軍北征烏桓時開成的平擄渠（今青縣之東，為現(xiàn)在南運河的前身，位置偏東）和向北開成的泉州渠（渠道南起今天津市武清西南，渠水上承天津市區(qū)一帶的海河，下入天津市寶坻境內(nèi)）。避開了海運的艱險，使中原腹地至北疆前線糧運得以暢通無阻，節(jié)省了大量的經(jīng)費。神龍三年（707年），姜師度在貝州經(jīng)城（今河北巨鹿東）附近開浚張甲河，以排除洪澇。不久，他又在滄州清池縣（今河北滄縣東南），引浮水開了兩條渠道，一條下注毛氏河，一條下注漳水，用來灌溉。

開元元年（713年），姜師度任陜州刺史。他看到州西的太原倉雖距黃河不遠，但常須用車載米運至河邊，然后登舟再運至關中，頗費人力。他根據(jù)地形地勢，率眾開挖了地道，呈坡形，工程十分不易。這條坡型的地道，可以從倉庫直接將米糧傾入船艙，大大提高了運輸效率，節(jié)省了大量人力物力。開元二年至四年（714—716年），他又在華陰縣境開了條敷水渠用以排澇，消除了水患。在鄭縣（今陜西華縣）疏修了兩條引水灌溉渠道，一條是在境西南，引喬谷水稱利俗渠;一條是在境東南，引小敷谷水叫羅文渠。兩條渠均作為灌溉之用，并建堤于渭水之濱，以防堤溢，抵御水害。開元六年（718年），姜師度任河中府府尹（治今山西蒲州），境內(nèi)的安邑縣（今山西運城北），有一十分重要鹽池，是唐朝重要的財政來源之一，因年久失修漸形枯竭，產(chǎn)量急劇下降，嚴重影響了唐王朝的經(jīng)濟收入。姜師度受命組織兵民開溝引水，設置鹽屯，使鹽池迅速恢復了生產(chǎn)，“公私享其利”。同時，對防洪系統(tǒng)也都進行了整修。

開元七年（719年），姜師度任同州（今陜西大荔）刺史，開渠引洛水灌溉朝邑（今大荔東），河西（今陜西合陽東）田地。同州境內(nèi)處于朝邑、河西兩縣界之間的前代灌溉工程古通靈陂，到唐代由于水源不暢，近于廢棄，姜師度順勢開渠筑堰，引黃河水灌溉古通靈陂田畝，周邊廣種水稻“凡二千余傾，內(nèi)置屯十余所，收獲萬計”。時唐玄宗巡視朝邑縣，大加褒獎，“特加紫金光祿大夫，賜帛三百匹”。當時長安城池擴大，人口大增，人、畜和苑、園、池等用水就很突出，亟待加以解決，他就在長安城內(nèi)開渠引水，解決了供水和物資運輸?shù)碾y題。

姜師度于開元十一年（723年）病逝，時年70歲?！杜f唐書》對他甚為贊譽稱：“師度既好溝洫，所在必發(fā)眾穿鑿，雖時有不利，而成功亦多。先是，太史令傅孝忠善占星緯，時人為之語曰：‘傅孝忠兩眼看天，姜師度一心穿地’”。由于姜師度非常熱衷于渠漕工程，每到一地都要想方設法實施，大多的工程都為各地留下長久之利，因此，也有著姜師度“知相地（相地：觀察土地肥瘠或地形地物）”的說法，很是受到廣大百姓的感念。