濟(jì)水發(fā)源于河南省濟(jì)源市王屋山上的太乙池，到濟(jì)源濟(jì)瀆廟和龍?zhí)队砍?，流?jīng)河南、山東入渤海。隨著歷史的推移和地貌的變遷，濟(jì)水在東漢王莽時(shí)出現(xiàn)旱塞，唐高宗時(shí)又通而復(fù)枯。黃河又多次改道南侵，逐漸沖入濟(jì)水河床而入海?，F(xiàn)在黃河下游地段以及大清河、小清河，就是原濟(jì)水故道。

濟(jì)水是與長(zhǎng)江、黃河和淮河并列的四瀆，是中國(guó)祭祀的重要對(duì)象，四瀆神源于中國(guó)古代對(duì)河流的崇拜，其與山岳神一樣，起源甚早，且地域性強(qiáng)，所以沒(méi)有固定統(tǒng)一的河神或水神。濟(jì)水的水神稱(chēng)為濟(jì)神，是秦代列入國(guó)家祀典的自然神。《三教源流搜神大全》卷二曰：濟(jì)瀆，楚伍大夫也。唐始封二字公，宋加四字公，圣朝加封四字王，號(hào)清源漢濟(jì)王。因此，人們認(rèn)為伍子胥是濟(jì)水神之一。

“神靈”是古代社會(huì)發(fā)展的副產(chǎn)品，它源于古代先民對(duì)未知的恐懼感和神秘感。通過(guò)不確定地主觀猜測(cè)，大到開(kāi)天辟地、萬(wàn)物創(chuàng)造，小到一山一河、風(fēng)雨雷電，萬(wàn)事萬(wàn)物、因果輪回都被賦予了神靈。有了神靈，才有了拜神的傳統(tǒng)，并逐漸完善成為一種上至國(guó)家下至平民的重要禮節(jié)——祭祀。

祭祀是華夏禮典的重要組成部分，是儒教禮儀的主要部分。祭祀對(duì)象分為三類(lèi)：天神、地祇、人鬼。天神稱(chēng)祀，地祇稱(chēng)祭，宗廟稱(chēng)享。

祭祀濟(jì)水神是古代重要的祭祀活動(dòng)之一?！稘?jì)瀆廟北海壇祭品碑》比較詳細(xì)地記載了唐貞元十二年（796年）祭祀活動(dòng)的盛況：“天子以迎冬之日，令成周內(nèi)史奉祝文宿齋，毳冕，七旒，五章，劍履，玉佩，為之初獻(xiàn)；縣尹加繡冕，六旒，三章，劍履，玉佩，為之亞獻(xiàn)；邑丞元冕，加五旒，無(wú)章亦劍履，玉佩，為之終獻(xiàn)，用三牲之享?！奔漓?yún)⒓尤藛T眾多，有成周內(nèi)史（洛陽(yáng)宮內(nèi)史官）、縣尹（縣令）、縣丞（相當(dāng)于副縣令）。參加祭祀的官員在祭祀前都要凈身素食，祭服穿著亦有規(guī)定，要按照官階高低決定祭服的色彩和裝飾。成周內(nèi)史作為欽差大臣，戴著綴有七串珠玉的帽子，帽子制作考究，用鳥(niǎo)獸的細(xì)毛裝飾，佩戴劍和玉佩，穿著官靴，行初獻(xiàn)之禮時(shí)要配五段音樂(lè)。縣尹只能穿綢緞衣服，戴綴有六串珠玉的帽子，佩戴劍和玉佩，行亞獻(xiàn)之禮時(shí)配三段音樂(lè)。縣丞戴著五串珠玉的帽子，只佩戴劍和玉佩，不用音樂(lè)便行終獻(xiàn)之禮，用豬、牛、羊三牲作為祭品。從中可以看出，當(dāng)時(shí)對(duì)濟(jì)水的祭祀已有嚴(yán)格的規(guī)制，參祭人員著裝和安排，祭祀最后一道程序“投沉”禮儀，非常程式化，展現(xiàn)了古人禮神端肅、古樸的神態(tài)；表明當(dāng)時(shí)場(chǎng)景之隆重，祭品之繁多，等級(jí)之森嚴(yán)，程序之繁冗。

古代先民對(duì)濟(jì)水神的祭祀主要源于對(duì)神靈的畏懼以及對(duì)美好生活的熱切期盼，其影響甚為深遠(yuǎn)。不僅為后人留下了一套系統(tǒng)的祭祀禮儀法度，同時(shí)還留下了大批歷史文物古跡。濟(jì)瀆廟就是其中的典型。濟(jì)瀆廟是古四瀆唯一一處保存最完整、規(guī)模最宏大的歷史文化遺產(chǎn)，其中保存的大量石碑記載了多朝祭祀的盛況。自隋起，歷代皇帝遣使蒞臨，舉行盛大祭典活動(dòng)，唐宋時(shí)期，但凡國(guó)之大事，如戰(zhàn)爭(zhēng)、政權(quán)更迭、祈雨甚或皇室成員的生死都要向濟(jì)水神、北海神祭告。民間的祭祀活動(dòng)更是頻繁，對(duì)祭祀活動(dòng)推波助瀾，一直延續(xù)到清代，祭祀未斷，廟貌不衰。因此，一部濟(jì)瀆廟興衰史，也是中國(guó)古代水神崇拜史的縮影。

對(duì)江河神靈的崇拜從側(cè)面折射出古代先民對(duì)自然的尊重。大自然為人們的生存提供了諸多重要資源，而人作為資源的享受者對(duì)賜予者保持高度的敬畏，盡管從今天科學(xué)的角度來(lái)看，“神靈”屬于子虛烏有，但其中包含的古代先民與自然環(huán)境的關(guān)系卻值得我們認(rèn)真思考。