說起陜西著名的古代水利工程，大多數人只知道關中的鄭國渠，可是在陜南的漢中盆地，還有一項著名的水利工程——山河堰，也許因為其偏安一隅和未解的身世之謎，使很多人忽視了它的存在。

山河堰即今天的漢中石門水庫灌區(qū)南干渠，是漢中地區(qū)最早有史可查的水利工程，與關中的鄭國渠、四川的都江堰齊名于世。相傳山河堰創(chuàng)修于劉邦為漢王都南鄭時，由蕭何創(chuàng)修而成。此觀點最早見諸《宋史》卷九五《河渠五》：“興元府山河堰灌溉甚廣，世傳為漢蕭何所作。”據此可知，在北宋時，人們認為山河堰為漢初蕭何所建。

而到了南宋的宋孝宗年間，楊絳在所撰的《重修山河堰記》中記載，乾道二年（1166年），吳璘“首訪境內浸溉之原，其大者無若漢相國曹公山河堰，導褒水，限以石，順流而疏之。”其下文復稱：“曹為異代創(chuàng)業(yè)之輔，公實今日中興之佐。”這里的“曹公”即指漢初名臣曹參。五年后，城固知縣閻蒼舒在《重修山河堰記》中也說：“山河堰在興元褒城縣北山下，《圖志》載水出太白山，山在鳳州梁泉，南流入斜谷，下入褒中，又南入漢江。父老相傳，此堰曹相國作。”據此可知，到南宋時，人們卻認為山河堰創(chuàng)自曹參，這是與北宋時完全相反的觀點。

前后百年多時間，卻對山河堰的修建者持有不同的觀點，這種歧異，也顯露出山河堰創(chuàng)自漢初之說，不足為信。實際上，早在南宋時期，掌管皇族事務的宗正少卿、兼國史院編修官的閻蒼舒就對此存有疑問：“考之史，元年四月，漢王就國，留蕭丞相收租給軍。五月，王引兵出梁雍，建成侯為建軍，從，還定三秦。三年，王與諸侯，酂侯守關中。則此堰疑非蕭、曹所親臨。詔云：蜀漢民給軍事勞苦，復，勿租稅二歲。三年，關中大饑，令民就食蜀漢，則漢中饋餉亦夥矣。平土上腴，必資水利，三堰之興，安知不出于二公乎？”閻蒼舒又說：“由漢迄今，維梁為巨鎮(zhèn)，世宿重兵，取足南畝，稅事宜力。國朝有山河軍，嘉祐三年，提舉常平史照謂游手擾人，罷之?！贝耸乱嘁姟端问贰ず忧尽?。這里所說的“山河軍”頗值得注意。說明在此之前，山河堰是由山河軍負責管理。

然而，山河軍名義上為地方的常備軍，實際上是各州府和某些中央機構的雜役兵。據《續(xù)資治通鑒長編》卷五記載，宋乾德二年（964）冬伐蜀，興元一帶（即今天的漢中）并未受到較大破壞。卷七“乾德四年五月甲戌”條載：“守忠初護屯田兵于河陰，王師克興元，上詔守忠謂曰：‘遠俗苛虐，南鄭走集之地，卿為朕撫和之?！辞彩刂覚嘀d元?！卑彩刂曳蠲皳岷汀睗h川，帶領其在河陰屯田所領之兵前往山南，接收后蜀在山南地區(qū)的駐兵。“山河軍”或因成立于此時，取“山南”、“河陰”二名之首字而成之。“山河堰”也因“山河軍”而得名。

但山河堰之創(chuàng)筑未必在安守忠創(chuàng)立山河軍之時，或在此稍前。據《舊五代史》卷七四《張虔釗》載，五代時期，后蜀一直在漢中屯駐大軍以防備中原王朝，兵力多達數萬。凡此數萬之眾，久屯漢中，必屯田以自給。據此可知，山河堰很可能創(chuàng)筑于后漢高祖時代（當時漢中在后蜀統治下），由后蜀軍所修。到了宋朝以后，興元知府安守忠于其地置山河軍安置后蜀降兵，該堰也因而得名“山河堰”。

說山河堰修建于五代時期之后漢高祖時，除以上證據外，還可舉出若干證據。西晉時成書的《華陽國志》對漢中的歷史地理都記載的特別詳細，其相距兩漢年代并不久遠，但卻沒有一點關于山河堰的記述。而二百多年后，酈道元在《水經注》卷二七《沔水上》“褒水”條中，也沒有關于山河堰的只字片語，這都不符合常理。如果當時已有山河堰，肯定在文獻中有記載，不會沒有一點蛛絲馬跡。

其實誰主持修建山河堰都無關緊要，它只不過是我國古代勞動人民治水興農的結晶之一。山河堰為發(fā)展?jié)h中農業(yè)生產發(fā)揮了重要作用，直接影響到軍食、民用與軍事上的勝敗，因而被歷代統治階級所重視，曾多次被修復，石門摩崖石刻《褒城山河堰記》、《修復山河堰記》、《山河堰賦》等都有所記述。1942年，陜西水利專家李儀祉以原山河堰為基礎，主持修建了褒惠渠。1970年，褒河石門水庫建成后，對褒河引水灌溉渠系進行了重建，讓山河堰這一古老的水利工程重新煥發(fā)青春，至今為漢中人民造福。