世界上的原生文明包括古中華文明、古埃及文明、古巴比倫文明、古希臘羅馬文明、古印度文明、古印第安瑪雅文明。其中古中華文明連續(xù)發(fā)展，成為世界文明發(fā)展史上的奇跡。有學生在課堂上問，能舉數(shù)例說明之嗎？其實，在考古學上，中華文明連續(xù)發(fā)展的實例甚多，它們啟人心智，令人深思。

“文明”是在“文化”發(fā)展的基礎(chǔ)上誕生的，它以國家的出現(xiàn)為標志，而且“文明”呈現(xiàn)出多樣性。如上述世界六大原生文明，彼此之間盡管有的存在交流，但它們之間沒有任何一個是完全雷同的。環(huán)地中海的古埃及文明、古巴比倫文明、古希臘羅馬文明彼此間存在密切聯(lián)系，然而，它們都是具有異質(zhì)性的三個文明體系。地處東亞大陸腹心的中華文明也有著自己強烈的個性，從考古學角度而言，其城市系統(tǒng)、玉禮器系統(tǒng)、青銅禮器系統(tǒng)、形音義合一的文字系統(tǒng)、以“敬天”“法祖”“禮地”“重農(nóng)”為構(gòu)成特征的禮儀建筑系統(tǒng)等都是其鮮明特色。

以城市系統(tǒng)而言，城垣和大型高等級建筑的夯筑技術(shù)、垣濠合一的城防系統(tǒng)、主體功能建筑居中的規(guī)劃思想、先王宗廟居左的“法祖”追求等在四五千年前已經(jīng)發(fā)育成型，直到明清也未有根本改變；木結(jié)構(gòu)的宮室建筑技術(shù)在五千年前也已于中國南方地區(qū)出現(xiàn)，寧紹平原河姆渡文化出土的7000 年前左右的木結(jié)構(gòu)建筑技術(shù)實例世所罕見；玉禮器系統(tǒng)是從“玉器”演變而來，早在一萬年前左右，中國大地上已誕生“美石為玉”的審美思想和玉器作品，此后的紅山文化、大汶口文化、龍山文化、崧澤—良渚文化、凌家灘文化、齊家文化、石家河文化等，在5000 年前左右就已把玉禮器系統(tǒng)發(fā)展到很高的水平，尤其是良渚文化的玉禮器，如玉璧、玉琮、玉圭、玉璜、玉鉞等許多在后來《周禮》中系統(tǒng)闡述的玉禮器都已發(fā)育完全，令人驚嘆；青銅禮器則更加令人矚目，夏商周三代，大量珍貴的青銅原料不是用來制做先進的農(nóng)業(yè)和手工業(yè)工具，而是主要用于各式禮器的鑄造，以標明政治地位和社會秩序，具有典型的“中央集權(quán)”、“政府主導”和“禮治社會”的文明特質(zhì)；中國文字起源于5000 年前左右，在大汶口文化、龍山文化、良渚文化等考古學文化的陶器上已出現(xiàn)數(shù)量不多的文字，它們和后來的“甲骨文”字屬于同一系統(tǒng)，商代的甲骨文已是高度成熟的文字系統(tǒng)，雖然后來有過篆、隸、楷、草以及繁、簡等字體的變化，然而其本質(zhì)特征卻始終如一；考古學發(fā)現(xiàn)，至少在河南偃師二里頭夏代都城遺址和偃師商代早期都城遺址的宮城中，已有“左宗廟”和“右王宮”的規(guī)劃布局，“尊祖”成為國家最高典儀，這奠立了中華文明“慎終追遠”、感恩先人、強調(diào)傳承、恪守孝道的文明傳統(tǒng)。當然，如果細檢考古學資料，中華文明的特色要素還有諸多實例。如瓷器是中華文明的重要發(fā)明，英語中的“China”就有“瓷器”的含義，這樣一種影響世界的技藝體系，在中國文明中，它始終傳存著面向政府的“官窯”系統(tǒng)和面向大眾的民窯系統(tǒng)，從商代一直延續(xù)到清代；與民生直接相關(guān)而且作為中華原生文明基礎(chǔ)的水稻、粟、黍等種植技術(shù)，同樣創(chuàng)造了長達萬年以上的文化系統(tǒng)，其中包括品種培育、農(nóng)田種植技術(shù)、水利技術(shù)、工具系統(tǒng)，與農(nóng)業(yè)相關(guān)的禮儀、節(jié)氣、民俗、宗教等精神系統(tǒng)。這些在考古學上形成了別有特色的“陶瓷考古”和“農(nóng)業(yè)考古”等學術(shù)門類，它們許多的文化特征延承至今，成為不同類型的“非物質(zhì)文化遺產(chǎn)”。

當然，中華文明在早期發(fā)育成型過程中，也同樣接受過異文明的因素，如農(nóng)業(yè)中的麥類等作物以及馬車等技術(shù)，但其核心與主體是獨立成長和成型的，與環(huán)地中海諸文明相比，中華文明獨立成長的特色更加顯著。盡管后來“絲綢之路”和“海上絲綢之路”對東西方不同文明的交流發(fā)揮過重要作用，但中華文明的連續(xù)性發(fā)展未曾受過根本性影響。在中華文明史上，皇帝可以換主，王朝可以更替，占統(tǒng)治地位的民族也可以變易，然而其文明特質(zhì)卻始終保持，而且這種文明特質(zhì)還影響到東亞其他國家的文明進程和文明樣式，真正做到了“在繼承中發(fā)展，在發(fā)展中繼承”，這不能不說是世界的一大奇跡。當然，中華文明特質(zhì)形成的深層原因則是考古界今后要深入研究的問題之一。

無論在遠古還是現(xiàn)代，“文化多樣性”和“文明多樣性”都是人類的福音，其背后隱藏的是不同人群不同民族不同文化共同體的獨創(chuàng)性，是不同自然稟賦下人地互動的文明選擇和文明積淀的非凡成就，是自然的法則和人類社會的可持續(xù)發(fā)展的法則所使然。歷史上不同文化和文明的自我發(fā)展及彼此間的交流、互補、合作、共贏，才是人類文化和文明迄今未曾斷裂的根本原因。