酥酥

幾乎沒有人喜歡在正式場(chǎng)合探討耳屎，像對(duì)付其他的分泌物一樣，我們只在獨(dú)自一人的時(shí)候清理它們。然而，對(duì)很多人來(lái)說(shuō)，耳屎有著非常神秘的一面。

古時(shí)候，人們常用耳屎作為潤(rùn)唇膏或者治療刺傷的藥膏。實(shí)際上它的功效可不止如此，最近有研究表明，耳屎能顯示出身體內(nèi)污染物累積的程度——甚至能被用于某些病癥的診斷。

耳屎是怎么被排出耳朵的

耳道內(nèi)的細(xì)胞是十分獨(dú)特的——它們可以遷移?！澳憧梢栽诠哪ど戏胖靡粋€(gè)小墨點(diǎn)，幾周后再觀察，會(huì)發(fā)現(xiàn)它有一些位移，這種位移是隨著耳道內(nèi)細(xì)胞的運(yùn)動(dòng)而實(shí)現(xiàn)的。”倫敦國(guó)家級(jí)皇家耳鼻喉醫(yī)院的沙克爾·賽德教授說(shuō)道。

如果細(xì)胞不會(huì)遷移，那么耳道這個(gè)小小的死胡同，很快就會(huì)被皮膚新陳代謝所脫落下來(lái)的死細(xì)胞堆滿。這種運(yùn)動(dòng)過(guò)程會(huì)順道把耳屎也帶出去，耳屎就是耳道內(nèi)經(jīng)過(guò)改造的汗腺的分泌物。像吃東西和聊天這種能帶動(dòng)下巴運(yùn)動(dòng)的行為，也能促進(jìn)這一過(guò)程。

賽德教授還指出，當(dāng)我們上了年紀(jì)，耳屎的顏色也會(huì)加深。一些男性歲數(shù)大了之后，耳毛會(huì)愈發(fā)明顯，有時(shí)候毛發(fā)之濃密甚至?xí)讯豪г诙览铩?/p>

耳屎有抗菌功能

耳屎（耵聹）里含有一些蠟質(zhì)油，大部分是角質(zhì)細(xì)胞，即皮膚死細(xì)胞。剩下的成分是一些混合物質(zhì)。大概有1 000到2 000個(gè)腺體能分泌抗菌肽，這些靠近耳毛細(xì)胞的皮脂腺分泌的混合物包括醇、一種叫作角鯊烯的油性物質(zhì)，以及膽固醇和甘油三酯。

耳屎的產(chǎn)量和性別、年齡沒有太大關(guān)系——但有個(gè)小研究表明，耳屎中甘油三酸酯的含量從11月到次年7月是依次下降的。

耳屎中還含有溶菌酶—— 一種能破壞細(xì)菌細(xì)胞壁的抗菌酶。但另外一些研究人員不這么認(rèn)為，他們覺得耳屎是細(xì)菌生長(zhǎng)的絕佳溫床。

人種決定耳屎的類型

費(fèi)城莫奈爾化學(xué)感官中心的學(xué)者們發(fā)現(xiàn)，亞裔和非亞裔分泌耳屎的類型不同。位于16號(hào)染色體上的基因決定耳屎是“干”還是“濕”，其中決定濕耳屎的是顯性基因。基因ABCC11的突變與干耳屎、中日韓三國(guó)國(guó)家的人的狐臭減少有關(guān)。

美國(guó)一項(xiàng)研究則對(duì)東亞人和白人耳屎中的12種揮發(fā)性有機(jī)化合物的濃度進(jìn)行了檢測(cè)。在這12種化合物中，有11種化合物在白人中含量更高，這使他們的耳屎具有氣味。莫奈爾化學(xué)感官中心的凱特·普里格說(shuō)：“對(duì)于耳屎氣味的研究，是確認(rèn)它們能否被用于疾病檢測(cè)的第一步?！?/p>

莫奈爾化學(xué)感官中心研究了一種叫作槭糖尿病的罕見遺傳病，這種病可以很容易地通過(guò)耳屎的氣味進(jìn)行診斷。與基因測(cè)試相比，挖耳屎顯然簡(jiǎn)單得多，也便宜得多。

普里格博士知道她的研究聽起來(lái)有多么奇怪?！叭绻愀嬖V人們你的工作是研究人的體味，他們會(huì)笑話你。但在你解釋過(guò)這項(xiàng)研究有多么重要，能得到多么關(guān)鍵的信息后，大家通常也就理解了。”

清除耳屎：抽吸比沖洗更有用

凱莉·羅伯茨今年40歲了，耳屎的問(wèn)題困擾了她很久。她曾在社區(qū)醫(yī)院用熱油軟化耳屎，但沒有成功，這導(dǎo)致她現(xiàn)在兩個(gè)耳朵都堵住了。羅伯茨太太決定尋求顯微技術(shù)的幫助——用一個(gè)像小吸塵器一樣的設(shè)備來(lái)清理耳道。

相對(duì)沖洗療法，賽德教授更推薦這種療法?！霸跊_洗時(shí)，醫(yī)生的視線可能會(huì)被針筒擋住。而且如果用水的話，先要將水注射到耳道里，才能把耳屎帶出來(lái)。這時(shí)耳道里要是沒有足夠的空隙（比如被耳屎堵死了），那就不要強(qiáng)求。沖洗過(guò)程中導(dǎo)致鼓膜破裂的事情不是沒有發(fā)生過(guò)?！?/p>

在顯微療法的全過(guò)程中，醫(yī)生都通過(guò)顯微鏡觀察耳道的情況。凱莉覺得治療過(guò)程“基本不疼，只是有點(diǎn)吵，而且非?？臁?。她還補(bǔ)充說(shuō)：“這就像是牙醫(yī)用工具把你口腔里的液體都吸走，但它發(fā)生在耳朵里，這太神奇了?！?/p>

凱莉成為了抽吸療法的擁護(hù)者：“我現(xiàn)在每次都去那兒。它比沖洗好多了，我不再感到眩暈和虛弱。整個(gè)過(guò)程很快，我也不用像以前那樣，每次沖洗要提前一周用橄欖油軟化。”

耳屎——身體毒素檢測(cè)器

像身體其他部位的分泌物一樣，耳屎也能顯示出身體里特定有毒物質(zhì)的蹤跡，比如重金屬。然而，觀察耳道這個(gè)方法有些奇怪，其結(jié)果也并不比一個(gè)簡(jiǎn)單的血液測(cè)試更可靠。

耳屎可以反映一些罕見的代謝紊亂。最近有個(gè)值得注意的發(fā)現(xiàn)：一頭藍(lán)鯨的耳道里有一條24厘米長(zhǎng)的耳屎。濾食性的鯨不像人類那樣，不斷代謝排出耳屎和死細(xì)胞。它們的耳屎會(huì)留存下來(lái)，像樹木年輪記錄旱季澇季那樣記錄著其一生中的事件。

薩沙·約森克是一名環(huán)境學(xué)家，就職于德克薩斯州韋科市的貝勒大學(xué)。他和他的團(tuán)隊(duì)通過(guò)研究耳屎發(fā)現(xiàn)，那頭12歲的鯨接觸過(guò)多達(dá)16種包括農(nóng)藥在內(nèi)的污染物，這些污染物含量在鯨出生的頭一年達(dá)到頂峰——這說(shuō)明了污染物是從母親的子宮或乳汁中獲得的。當(dāng)藍(lán)鯨性成熟，也就是到了把求偶擺在第一位的時(shí)期，其耳屎中還會(huì)呈現(xiàn)高濃度的皮質(zhì)醇激素。endprint