松園

黑猩猩自己“治病”

邁克爾·霍夫曼是一位動物學(xué)家，早年在東非叢林考察。他觀察到一只黑猩猩似乎生病了，那只病懨懨的黑猩猩緩步走向一叢灌木，掰下一根枝條，剝開樹皮，然后放入嘴里咀嚼，并吮吸里面的汁液。多年以后，霍夫曼來到日本從事動物研究，在那里，他了解到那種灌木是一種苦澀的藥用植物。在坦桑尼亞，當(dāng)?shù)夭柯溆眠@種植物治療腹痛、瘧疾和由寄生蟲引發(fā)的腸道傳染病。這時，霍夫曼才意識到，他目睹了一次動物的“治病”過程，他可能是第一個目睹這一過程的專業(yè)研究人員。

此后幾年，霍夫曼開始留意其他黑猩猩使用這種灌木的“治病”行為，并開始致力于研究證實動物“治病”行為。研究的突破口是收集黑猩猩的糞便，這些糞便出自兩種情況：一種是食用那種藥用灌木前排出的，一種是食用后排出的。霍夫曼發(fā)現(xiàn)，前者含有大量腸內(nèi)寄生蟲的卵，這種寄生蟲破壞腸道內(nèi)壁，從而導(dǎo)致疼痛。例如，在一次研究中，霍夫曼數(shù)了食用那種藥用灌木前黑猩猩糞便中的寄生蟲卵，結(jié)果其數(shù)量達(dá)到了135個；而在食用一天后排出的糞便樣品中，那種卵就只有15個了。這項研究很好地證明，黑猩猩是故意食用那種灌木以治療自己因寄生蟲感染而導(dǎo)致的腸道疼痛的。

接下來，霍夫曼將那種藥用灌木拿到化學(xué)家那里進(jìn)行分析。這種灌木的學(xué)名為“南非葉”，它含有幾種能殺死寄生蟲的化學(xué)物質(zhì)?？茖W(xué)家們發(fā)現(xiàn)，南非葉中甚至含有能殺死癌細(xì)胞的化學(xué)成分，所以藥物學(xué)家們正在研究這種灌木的抗癌價值。也許南非葉中的某種成分能為人類攻克癌癥發(fā)揮重要作用。

霍夫曼的研究改變了人們對動物進(jìn)食行為的傳統(tǒng)看法，當(dāng)看到動物們在野外覓食時，別想當(dāng)然地以為它們是在進(jìn)餐，也許它們是在“尋醫(yī)問藥”呢！

動物們的野外“藥房”

雖然沒有黑猩猩那么高的智商，圈養(yǎng)的動物如綿羊、山羊、美洲駝和其他一些家畜也被觀察到了“治病”行為。專門研究動物覓食行為的美國生物學(xué)家比利亞爾瓦認(rèn)為，這些動物都有它們自己的野外“藥房”。

家畜面臨著被一種寄生蟲感染的危險，這種名為捻轉(zhuǎn)血矛線蟲的寄生蟲以寄主的血液為食，可使家畜生病甚至死亡。例如，如果綿羊感染到這種寄生蟲，它們的奶水就會減少，羊毛的質(zhì)量也會下降。和其他腸內(nèi)寄生蟲感染不同，這種寄生蟲感染難以確診，直到動物病入膏肓?xí)r才被人們知道。

比利亞爾瓦和他的研究團(tuán)隊發(fā)現(xiàn)，感染了寄生蟲的綿羊經(jīng)常在野外尋找一種富含丹寧酸的植物。丹寧酸是一類很苦的化合物，很多植物都含有這種物質(zhì)，如橡樹、栗子、紅杉等。被寄生蟲感染后的綿羊食用了富含丹寧酸的植物后，它們排泄物中的寄生蟲卵便減少了一半。研究人員還發(fā)現(xiàn)，綿羊不僅知道什么植物能解除它們的痛苦，而且還似乎知道正確的服用劑量。那些在排泄物中蟲卵數(shù)量更多的綿羊會尋找丹寧酸含量更豐富的植物，而且它們不會吃得太多，以免服用過量會產(chǎn)生副作用，如腹痛。

鳥巢中的“藥方”

在大自然中，野生“藥房”可謂一應(yīng)俱全，動物們各取所需，就連天上的飛鳥也有它們自己的“藥方”。在墨西哥城，人們在麻雀和朱雀的巢里經(jīng)常發(fā)現(xiàn)香煙的過濾嘴，鳥兒們將這些材料織進(jìn)了它們的巢里。墨西哥國立自治大學(xué)的科學(xué)家以他們的校園作為研究區(qū)域，調(diào)查了校園內(nèi)80%的雀巢，結(jié)果都發(fā)現(xiàn)了這種現(xiàn)象。

為什么鳥兒們要這樣做呢？研究人員認(rèn)為，鳥兒們可能是把這種纖維作為保暖材料以構(gòu)筑它們的愛巢，但也有可能是它們意識到這種材料能幫助它們“防治”寄生蟲。

香煙是含有高水平尼古丁的物質(zhì)，即使在煙蒂中，這種物質(zhì)也大量存在。尼古丁能抵制很多侵?jǐn)_鳥兒的寄生蟲，例如螨蟲和虱子，這些寄生蟲導(dǎo)致鳥兒身體虛弱，尤其對雛鳥危害更大?？茖W(xué)家們發(fā)現(xiàn)，鳥巢中織入的香煙過濾嘴越多，里面的螨蟲和虱子就越少。

在“藥店”里產(chǎn)卵

寄生蟲是動物健康的大敵，即使昆蟲也不能擺脫它們的侵?jǐn)_。現(xiàn)在人們已經(jīng)清楚，至少有一種昆蟲——王蝶，知道為它們的寶寶防治寄生蟲感染。王蝶將卵產(chǎn)在它們的一種食物上，而這種食物可以殺死危害王蝶的寄生蟲。

危害王蝶的寄生蟲是一種原生動物。受到寄生蟲感染的王蝶從蝶蛹中出來后便死去了，即使活下來的也會十分虛弱，極易受到疾病和天敵的攻擊，而且無法完成長途的遷徙。另外，這些寄生蟲還損害王蝶的繁殖能力。

通常情況下，雌性王蝶會將它們的卵產(chǎn)在一種乳草屬植物上，一旦這些卵變成了幼蟲，它們就以這種植物的葉子為食。科學(xué)家們發(fā)現(xiàn)，一種熱帶乳草具有“藥用價值”，因為以這種植物為食的王蝶幼蟲更少被寄生蟲感染，而另一種沼澤乳草則沒有這種功效。那么，王蝶在產(chǎn)卵的時候，會不會對這兩種植物有所選擇呢？

為了尋找答案，科學(xué)家們將一些雌性王蝶限制在一個封閉的空間里，然后給它們提供這兩種植物以供其產(chǎn)卵。結(jié)果發(fā)現(xiàn)，那些沒有感染到寄生蟲的雌性王蝶在產(chǎn)卵的時候是隨意的，它們對這兩種植物都沒有表現(xiàn)出特別的偏好；而感染了寄生蟲的雌性王蝶則幾乎都選擇了有“藥用價值”的熱帶乳草。

為什么熱帶乳草能幫助王蝶抵抗寄生蟲感染呢？原來這種植物富含一種化學(xué)物質(zhì)，名為強(qiáng)心甾，它能導(dǎo)致細(xì)胞膜破裂，從而殺死一些有機(jī)體，其中就包括危害王蝶的寄生蟲。然而王蝶并不怕強(qiáng)心甾，它們已經(jīng)進(jìn)化出了針對強(qiáng)心甾的遺傳抗體。

當(dāng)王蝶將卵產(chǎn)在有“藥用價值”的熱帶乳草上時，卵到了幼蟲時期就會在進(jìn)食的時候攝取足夠多的強(qiáng)心甾，任何想感染它們的寄生蟲都會在這個過程中“中毒”而死?？茖W(xué)家們認(rèn)為，這一現(xiàn)象表明，即使是非常簡單的生物，它們也知道如何使用藥物。