作為一個現(xiàn)實主義美學(xué)的斗士和旗手，徐悲鴻一直致力于將科學(xué)、理性、宏大敘事作為改良中國美術(shù)的良方。即將呈現(xiàn)在2014匡時秋拍的《十二生肖冊》，將傳統(tǒng)題材以現(xiàn)實主義的筆墨表現(xiàn)出來，在徐悲鴻一生的作品中堪稱絕響。這套冊頁贈于才華橫溢的女弟子張蒨英留英深造前夕，系徐悲鴻民族主義情結(jié)的弘揚，亦系大時代歷史畫面中耀眼之光。

1946年間，中國美術(shù)學(xué)院派出張蒨英、費成武、張安治、陳曉南赴英國研究美術(shù)，這是徐悲鴻以中英庚子賠款董事名義多次交涉而爭取到的，他們也是第一批享受此待遇的畫家。1946年徐悲鴻寫予徐麗麗的信件中說道：“這四位弟子皆大學(xué)畢業(yè)，深有造就，在中國無進修所在，所以請派去英國。”愛徒負笈異邦，遠行在即，乃師欣然命筆，以傳統(tǒng)有關(guān)的象征之物“十二生肖”入畫留念，寄寓依依惜別之情及對愛徒開啟新的生命征程之無限鼓舞。

之后，張蒨英以中國水墨畫在英國藝壇一鳴驚人，在旅居英國的57年里，晉身英國皇家水彩學(xué)會、西部皇家藝術(shù)學(xué)會和英國女藝術(shù)家協(xié)會等重量級藝術(shù)團體，還和夫婿一起名列英國藝術(shù)界名人錄。張蒨英替意大利紡織業(yè)設(shè)計中國圖案，ChirstianDior采用她的淺粉色燕子梅花圖案至今仍大受歐洲女仕的喜愛。

1938年至1946年間中央大學(xué)西遷重慶的一段歷史，是整個民國美術(shù)教育的黃金時代。1942年至1946年，徐悲鴻受石榮廷之邀，居住在盤溪石家花園，成就了大量佳作，創(chuàng)辦了“中國美術(shù)學(xué)院”。1943年，“徐悲鴻畫展”在重慶中央圖書館開幕，展出了國畫、油畫、素描百余件，展出轟動山城，掀開了近代史和徐悲鴻個人發(fā)展的重要一頁。張蒨英與費成武二人作為徐的弟子頻繁活躍于重慶文藝圈，協(xié)助徐悲鴻籌辦中國美術(shù)學(xué)院，得乃師與各位藝壇大師的多加青睞。

徐悲鴻擅寫動物，畫馬為聞名，雄雞、鷹隼、猛獅等亦間或見其畫中。但從他傳世畫跡所見，信而有征的動物題材全像“十二生肖”卻是寥若晨星。此幀《十二生肖冊》中動物按次序排列，除墨龍于現(xiàn)實不存而依襲傳統(tǒng)外，其余皆作寫實處理，部分附背景者都與動物習(xí)性或所依存自然生態(tài)有關(guān)，摒除了一切依附于傳統(tǒng)的神話色彩，無疑可視為其動物題材的集大成者。其中如羊、蛇、狗、鼠等則只有如此場合下才“登場”，牛、狗更是徐悲鴻畫作中極少出現(xiàn)的，故此，更加可貴。更難得的是此套《十二生肖冊》由張大千親筆題簽，作為同樣旅居海外的藝術(shù)大家，大千先生見好友悲鴻所畫冊頁，想必感慨。

1949年底，張安治、陳曉南學(xué)成回國，張蒨英與費成武結(jié)為伉儷，留居英國。事實上，徐悲鴻在召回張、陳二弟子后，同樣為張蒨英、費成武的回國與否之事憂慮過。他在1950年1月給兩人去過信，告之“試作現(xiàn)實主義，如戰(zhàn)斗、生產(chǎn)之類……暇中可多閱進步書籍，俾思想上有所準備。”徐師如此這般，實在是看重二人的才華，欲將其用在新中國的美術(shù)教育中。張蒨英的油畫在三四十年代的中國，是很杰出的，加之徐悲鴻手下女弟子少，出國留學(xué)者只她一人，所以徐師盼其回國之情切可想而知。

1953年，徐悲鴻已經(jīng)是中央美術(shù)學(xué)院院長和美術(shù)協(xié)會主席，二人準備回國效力，卻傳來張安治和陳曉南在國內(nèi)遭受不公平待遇的消息，他們的繪畫被斥為資產(chǎn)階級思想，不為那時美協(xié)為代表的單位所接受。當(dāng)時，包括徐悲鴻在內(nèi)都主張以寫實技法為基礎(chǔ)，描繪弘揚民族精神和工農(nóng)革命勝利的繪畫主題。這與二人對藝術(shù)的追求有很大的差距。于是他們留在了英國，遲遲沒有踏上故土。

此套《十二生肖冊》隨主人一起客泊異鄉(xiāng)，直至2006年，香港蘇富比“霧明樓”藏畫專題，隨張蒨英、費成武夫婦的其他珍藏一起面世，1942年至1946年的重慶是“霧明樓”收藏之精華所聚。其中徐悲鴻的作品又在其中占據(jù)絕對多數(shù)，而《十二生肖冊》的出現(xiàn)被譽為是“稀若星辰”，即便算上博物館和紀念館，也是徐悲鴻這一題材的罕見露面。endprint