2010年4月，“深水地平線”油井泄漏事故發(fā)生后，約40萬(wàn)噸甲烷流入墨西哥灣。許多科學(xué)家擔(dān)憂這些甲烷會(huì)對(duì)該地區(qū)的生態(tài)環(huán)境造成長(zhǎng)期影響。但后來(lái)，研究者驚訝地發(fā)現(xiàn)以沼氣為生的細(xì)菌在當(dāng)年8月之前就已經(jīng)將這些污染物基本處理完畢。

但是，一項(xiàng)新研究顯示，沼氣細(xì)菌只能處理約一半沼氣。美國(guó)俄亥俄州佐治亞大學(xué)微生物地球化學(xué)家兼海洋學(xué)家Samantha Joye領(lǐng)導(dǎo)的研究小組分析了2010年3月～12月10個(gè)墨西哥灣考察隊(duì)收集的1000多個(gè)水樣。

他們發(fā)現(xiàn)，泄漏事故兩周后，甲烷氧化率開(kāi)始上升，這表明細(xì)菌處理甲烷的速度正在加快。但之后，該速率開(kāi)始降低，從最高點(diǎn)下降了1～2個(gè)數(shù)量級(jí)。

該小組認(rèn)為，之前，該區(qū)域缺乏能處理沼氣的細(xì)菌。事故發(fā)生后，沼氣細(xì)菌開(kāi)始急速繁殖，導(dǎo)致氧化率快速上升。此后，由于種群數(shù)量過(guò)度增長(zhǎng)，沼氣細(xì)菌的生存壓力也變大。

一方面由于其他細(xì)菌也爭(zhēng)奪沼氣，另一方面，沼氣細(xì)菌只能在沼氣含量較高的環(huán)境下生存，因此隨著沼氣細(xì)菌數(shù)量的減少，氧化率也開(kāi)始下降。

但加州大學(xué)圣塔巴巴拉分校微生物地球化學(xué)家David Valentine堅(jiān)持認(rèn)為，沼氣細(xì)菌能將污染區(qū)域的沼氣清理完畢。他指出，Joye的研究樣本都是從近海水域收集到的，只占沼氣總量的1%，而污染中心區(qū)域的樣本并沒(méi)有納入其中。羅徹斯特大學(xué)海洋化學(xué)家John Kessler也認(rèn)為，該研究沒(méi)有反映出全部情況，因?yàn)樾孤┏龅恼託饬亢艽笄曳植疾痪鶆?，所以沼氣氧化率在不同位置不同時(shí)間內(nèi)的高低也會(huì)有差異。endprint