□【美】比爾·普洛奇尼 著 姚人杰 譯

意外的勒索

□【美】比爾·普洛奇尼 著 姚人杰 譯

我將《假面舞會(huì)組曲》光盤放進(jìn)音響，正要用郁金香杯給自己倒上一杯波爾圖葡萄酒時(shí)，門鈴響了，時(shí)間是晚上七點(diǎn)剛過幾分鐘。

站在門廊上的男子高高瘦瘦，露著笑容，有一對(duì)猶如锃亮黑石子的狡黠眼睛。他說道：“是索普先生嗎？”

“你有何貴干？”

“幸會(huì)幸會(huì)，先生?！蹦凶由斐隽耸?，“我叫布坎南?！?/p>

他的手冰涼潮濕，我迅速收回了手。“布坎南先生，我能為你做些什么呢？”

“是生意上的事，這件事并非小事，索普先生，簡單地說，我到這兒來為的是勒索你?！?/p>

我盯著他看：“你在說什么？”

“我覺得你聽見我的話了，先生。我可以進(jìn)屋嗎？”

我猶豫了片刻，雙手緊握成拳，胸膛感覺受到擠壓，隨后一聲不吭地站到一邊。

布坎南坐在一把厚軟墊椅子里，用肆無忌憚的目光打量我客廳內(nèi)的擺設(shè)?！八髌障壬?，真是令人印象深刻的客廳啊，其實(shí)是數(shù)一數(shù)二的了，”他欣賞地說道，“我必須贊賞一下你的品位?！?/p>

“布坎南，你該切入正題了?！?/p>

“好吧，勒索是個(gè)令人遺憾的詞匯，但事兒就是這樣，我喜歡直截了當(dāng)。”

布坎南靠在椅背上，雙手搭成尖塔狀，說：“1977年4月，你與一位背景可疑的投機(jī)商人亞瑟·鮑威爾先生合謀，通過對(duì)某些房地產(chǎn)物業(yè)所做的欺詐性不實(shí)陳述而竊取了五十萬美元。你們成功地實(shí)施了陰謀，并且平分了那筆贓款?！?/p>

他停頓了一會(huì)兒，注視著我。見我一聲不吭，他笑了笑，繼續(xù)講道：“鮑威爾先生于1982年因突發(fā)心臟病死于洛杉磯—死的時(shí)候基本上身無分文了。另一方面，你以那份錢為資本，用震懾戰(zhàn)略獲取了萊山德制藥公司的控制權(quán)。如今你不僅成了公司首腦，還是商界里受人尊敬的成員。你在競選參議員，對(duì)吧？”

我依然沉默不語。

“索普先生，這便是我的底牌，”布坎南說，“我相信你會(huì)每月付給我一千五百美元的封口費(fèi)。假如你的這個(gè)秘密公之于眾……嘿嘿，想到它對(duì)你的名聲和政壇抱負(fù)會(huì)有什么影響，我就不由得要打哆嗦。你說呢？”

“你怎么查到這些事的？你手頭有……證據(jù)？”

“是的，相當(dāng)充足的證據(jù)。”

我深吸一口氣，屏住氣，再緩緩呼出。“好吧，”我說，“好吧，布坎南。我會(huì)付你錢?！?/p>

“明智的決定，索普先生！”

我走向書架，摁下書后面墻上的一個(gè)小按鈕，一塊面板滑開，露出保險(xiǎn)箱。幾秒鐘之后，我打開開了保險(xiǎn)箱。一把點(diǎn)三二的左輪手槍與一捆重要文件是箱內(nèi)僅有的東西。

我的手指緊握住手槍，閉上眼睛，思考了片刻。我有沒有另一種選擇？沒有，我疲倦地判斷道，這是唯一的辦法。我舉起手槍，轉(zhuǎn)過身，對(duì)準(zhǔn)了布坎南。

他狡黠的黑眼珠因難以置信而睜得大大的，臉龐已變得煞白：“索普，你發(fā)瘋了？把槍收起來！”

“不，我想我不會(huì)那么做?！?/p>

“你……你不能殺我！”男子幾乎尖叫出來，“我……我手頭的證據(jù)……在同伙的手上。如果有人發(fā)現(xiàn)我死了，所有證據(jù)都會(huì)移交給當(dāng)局—”

“閉嘴?！蔽液翢o憎恨地說道。在那一刻，我覺得自己特別老邁?！拔也淮蛩銡⒘四?。但如果你離開那把椅子，我會(huì)開槍打你的腿、屁股或肩膀—某個(gè)會(huì)讓你成殘廢的地方。我的槍法很準(zhǔn)。”

“那么你是要……”

“報(bào)警?！蔽艺f。

“報(bào)警！別傻了，索普！如果你把我交給警方，我只能告訴他們你的秘密?！?/p>

“我會(huì)省去你的這些麻煩?！?/p>

我走向電話機(jī)?！拔掖蛩阌H自告訴警方。”

“想象你在做什么，伙計(jì)！”

男子絕望地叫道，“你負(fù)擔(dān)得起每月一千五百美元！”

“我負(fù)擔(dān)得起嗎？”我說，“我現(xiàn)在每月要付兩千美元給一名男子，他不知怎么發(fā)現(xiàn)我與騙局有關(guān)；要付一千兩百美元給一位小會(huì)計(jì)師，他碰巧發(fā)現(xiàn)了一些舊記錄；還要付一千美元給一個(gè)女人，她是鮑威爾過世之前的情婦。所有這些都是為了讓他們繼續(xù)沉默下去?！?/p>

我嘆息了一聲，那是接受現(xiàn)實(shí)后的嘆息聲?！安?，布坎南。我負(fù)擔(dān)不起每月付你一千五百美元。一個(gè)男人只能承受這么多壓力與內(nèi)疚，再多就達(dá)到忍耐極限了。布坎南，第四名勒索者就是我的極限，你就是壓垮駱駝的那根稻草。”

我用空著的那只手撿起話筒，撥打起報(bào)警電話。

（原載《推理世界》2014年第11期 江蘇胡靜玲薦)