“尋根”意識是人類最寶貴的特質之一，它讓人類始終堅守精神家園，感恩先民饋贈，牢記歷史教訓，體察人世滄桑，超越眼前利益。為此，人們經常會問：人類自身是從哪里來的？我們今天豐富多彩的文化和文明，包括吃穿住行、家庭國家、工藝技術、語言文字、宗教藝術、禮儀風俗等等的一切是從哪里來的？是亙古不變，還是有興衰變遷，是流傳有緒，還是時斷時續(xù)；是天生如此，還是各存機理？無數的問題曾經拷問著人類，神話遂由此誕生；后來則拷問著學問家，考古學等科學也由此而誕生。

以上僅僅還是問題的一個方面，在現代化的背景下，人類已經獲得了巨大的物質滿足能力和創(chuàng)新能力，那么為什么人類還要追問“我們是從哪里來的？”以致每年世界年度重大科學發(fā)現中經常會出現與考古學相關的內容。是的，社會現實告訴我們，“現代化”確實給人類帶來了意想不到的廣闊前景，然而它也帶來了許多危機，人類過分地追求新奇享受而日益加重了地球的負擔，過分地崇拜金錢和物質而忘記了人類精神的滋養(yǎng)，過分地張揚及時行樂，而違背了對歷史責任的應有承擔，許多人目空一切，數典忘祖，背信棄義，否認歷史，張狂自大，迷失方向?？傊F代化也帶來了若干的“現代病”。許多有識之士指出，在快速發(fā)展的今天，人們更應回望歷史，追根尋脈，把握規(guī)律。只有當我們知道自己是從哪里來的，我們才能清醒地認識到自己將向哪里去。

“尋根”的意義包含了兩個維度，一是“科學”，二是“人文”。其“科學”性在于，所謂的“尋根”行為，其實就是人類探索自我從誕生以來及其所創(chuàng)造歷史的運動過程、運動機理、運動規(guī)律的行為，不管是人類過去的偶然性創(chuàng)造還是必然性創(chuàng)造，都要在事物的產生和運動過程中得以呈現，考古學的“尋根”研究正是為達到這一目的而進行的科學活動，它的研究時段上起數百萬年前的舊石器時代開端，下迄現代的需要保護與傳承的“文化遺產”對象，其涉及時間之長、內容之廣，是一般人文科學所難以企及的；其“人文”性就在于通過考古學的“尋根”，我們才感知在不同的時代和地理環(huán)境背景下，人類是如何歷經艱辛，創(chuàng)造出適應不同生存需求的文化體系和文明模式的，而且在出土遺存的細節(jié)上，我們才能更加公正地認識不同人群和民族所做出的不同貢獻，以及他們彼此的文化交流所曾經發(fā)揮過的深遠影響。今天，當我們描述某個地域某座城市的“文化”是“博大精深”“底蘊深厚”“特色鮮明”的時候，如果離開考古學所揭示的物質表達，這種描述就可能是蒼白的和無力的。

作為一名考古工作者，無論是面對巨大的古代城市或宮殿建筑遺存，還是面對微不足道的細小石器、陶片、灰坑、墓葬，除了嚴格按照考古工作規(guī)程予以調查發(fā)掘和研究之外，我們還會產生敬重、理解、欣賞、驚嘆的感情。我想，只要把其中的奧秘告訴大家，所有人都會產生與我們同樣的感覺和感情。記得早在20世紀80年代初，我在先后參加揚州高郵神居山西漢廣陵王劉胥家族墓和徐州龜山西漢楚王劉注墓發(fā)掘時，經常會每天面臨成百上千的遠近來訪者，考古工地周圍，里三層外三層的看稀奇者不斷詢問和交流著奇奇怪怪的猜測判斷，有時，通過我們的講解，人群中就會發(fā)生一陣驚訝聲，這種場景在此后多次考古現場都反復再現過。不僅是我，所有的考古學者可能都有過類似的經歷。只有這樣，我們才會理解前些年“曹操墓”的考古發(fā)現為什么會引起全國那么多的關注者和討論者。

可以說，人類如果沒有考古學，我們就不會有今天如此真切的歷史認知，如此豐富多彩的博物館，如此異彩紛呈的文化遺產地；就難以走出“上帝造人”的神話時代，就無法把握人類數百萬年以來所創(chuàng)造的一切文化與文明成就的科學歷程，就無法從根本上和細節(jié)上知道我們是從哪里走來的。考古學的作用和魅力過去是這樣，未來也是這樣。