彗木相撞的啟示

1994年，一顆英勇的彗星以悲壯的舉動(dòng)，給人類敲響了警鐘。

這顆彗星名叫蘇梅克-列維9號(hào)，發(fā)現(xiàn)于1993年3月。軌道計(jì)算表明，1992年，它曾從距離木星極近的地方經(jīng)過(guò)，被木星強(qiáng)大的引力分裂成21塊碎片。科學(xué)家們還預(yù)言，它將在1994年7月以“自殺襲擊”的方式撞入木星，以雪前恥。

1994年7月16日，第一塊碎片如期撞入木星，在木星的大氣層中騰起高達(dá)1000千米的火焰，撞擊瞬間產(chǎn)生的高溫將超過(guò)20000℃。隨后的6天時(shí)間里，21塊碎片相繼撞入木星，在木星的南半球上留下串串傷疤，其中最大的一個(gè)甚至超過(guò)了地球的體積。觀測(cè)表明，最大的一塊碎片撞入木星所釋放的能量達(dá)到了6萬(wàn)億噸TNT當(dāng)量，而此次撞擊釋放的總能量為二戰(zhàn)時(shí)，美軍投放在廣島的原子彈能量的10億倍！想想看，如果這顆行星撞向了地球，后果將是怎樣？

這次彗木相撞，讓科學(xué)家們?nèi)鐗?mèng)方醒：地球不安全！

盡管與太陽(yáng)系初期相比，橫沖直撞的小行星已經(jīng)少了很多，而且大都安靜地待在遠(yuǎn)離地球的小行星帶之中，但總是有一些不肯循規(guī)蹈矩的家伙，會(huì)在機(jī)緣巧合之下，受到其他大行星的引誘，偏離原先的安全軌道，闖入一條與地球非常接近的軌道之中，這些小行星就被稱為——近地小行星。

計(jì)算表明，直徑1～5千米的小行星撞擊地球，就會(huì)帶來(lái)局域性的災(zāi)難性事件，這種撞擊平均每幾百萬(wàn)年就會(huì)發(fā)生一次；而直徑5千米以上的小行星，撞擊則會(huì)帶來(lái)全球性的大浩劫，在過(guò)去的6億年間，這樣的事件就發(fā)生過(guò)將近60次。

開(kāi)展“巡天”計(jì)劃

驚魂未定的科學(xué)家們很快就展開(kāi)了各種小行星“巡天”計(jì)劃，希望找到90%的直徑在1千米以上的近地小行星，并且精確地追蹤它們的軌道。

而這個(gè)“巡天”計(jì)劃的結(jié)果，讓科學(xué)家們驚出了一身冷汗。

他們發(fā)現(xiàn)，早在1989年3月23日，一顆直徑為300米的小行星就從距離地球僅40萬(wàn)千米的地方飛過(guò)。如果地球圍繞太陽(yáng)公轉(zhuǎn)的腳步再遲上6個(gè)小時(shí)，它就會(huì)直接命中地球，造成有史以來(lái)最大規(guī)模的爆炸。

2004年3月18日，又有一顆直徑約30米的小行星從距離地球4.26萬(wàn)千米的地方掠過(guò)，比月亮離地球的距離還要近10倍，創(chuàng)造了小行星離地球距離最近的記錄。

不過(guò)，僅僅兩個(gè)星期之后（2004年3月31日），這個(gè)記錄就被刷新了：一塊10米大小的巨石從6500千米的高空飛過(guò)，差不多已經(jīng)擦到地球的“鼻尖”了。

截至2011年9月，科學(xué)家發(fā)現(xiàn)中等體積大小的近地小行星數(shù)量約為19500顆。其中有500多顆小行星的直徑超過(guò)1千米。這些小行星中的任何一顆一旦撞擊地球，都將帶來(lái)巨大的災(zāi)難。

積極應(yīng)對(duì)撞擊

科學(xué)家們不再滿足于聽(tīng)天由命的被動(dòng)等待，他們已經(jīng)在研究主動(dòng)出擊小行星的防御方案了。

最早提出的，也是最為人們所熟悉的方案，就是大家在好萊塢電影中看到的，利用核武器的爆炸來(lái)迫使小行星改變軌道方向。不過(guò)這種方案存在著巨大的漏洞。首先，太空真空環(huán)境中的核爆炸從來(lái)沒(méi)有被實(shí)驗(yàn)過(guò)，這是國(guó)際法律所明令禁止的；核爆炸能否改變小行星軌道，結(jié)果無(wú)法預(yù)料；并且，現(xiàn)在的天文觀測(cè)已經(jīng)表明，許多小行星實(shí)際上是松散地聚集在一起的石頭堆，核爆的威力很可能會(huì)將它炸成更多的碎塊，如果沒(méi)有改變軌道方向，反而會(huì)對(duì)地球造成更嚴(yán)重的傷害。

如今，科學(xué)家們已提出更多更有創(chuàng)意的方案：可以在小行星表面上安裝自動(dòng)質(zhì)量加速器，將小行星上的物質(zhì)不停地以極高的速度沿著特定的方向拋射出去，借由持續(xù)的反沖改變小行星的運(yùn)行方向，降低小行星的質(zhì)量；也有科學(xué)家提出，在小行星上安裝巨大的太陽(yáng)帆，利用陽(yáng)光的壓力將小行星推離危險(xiǎn)的軌道。

2005年11月的《自然》雜志提出了一種方案，在小行星附近放置一輛20噸重的引力拖車，利用拖車與小行星之間的引力作用，緩慢地將小行星拖離原先的軌道。

也許這些方案聽(tīng)起來(lái)像是科幻小說(shuō)中的情節(jié)，方案中的許多技術(shù)也確實(shí)是紙上談兵，遠(yuǎn)沒(méi)有成為現(xiàn)實(shí)，但是科學(xué)家們正在努力。在這場(chǎng)與命運(yùn)抗?fàn)幍膽?zhàn)斗中，科學(xué)家們自然是其中的主力，但是你我這樣的普通人同樣可以貢獻(xiàn)一份微薄之力。在我們?nèi)祟惞餐呐ο拢苍S終將會(huì)有一天，我們可以自信地宣布，恐龍滅絕的悲劇將永遠(yuǎn)成為歷史，杞人也可以永遠(yuǎn)不再憂天了。endprint