劉偉偉

你聽說過海牛嗎？或者說，你聽說過“美人魚”嗎？

你知道嗎？海牛正是傳說中的“美人魚”，雖然海?？瓷先ヒ稽c也不美，就像深灰的、沒有長牙的海象！

你知道嗎？和海牛親緣關(guān)系最近的，既不是陸生牛，也不是海豹、鯨魚（雖然它們長得有點像），而是陸地上的大象？

現(xiàn)在，是啟動搜索的時候了！

關(guān)鍵詞：“美人魚”的由來 8小時吃飯制 天生好脾氣 面臨困境

“美人魚”的由來

就像我們小時候一樣，海牛也是靠吃媽媽的奶一點點長大的。事實上，我們和海牛同屬于哺乳動物，只不過海牛生活在水里。在這個家族里，所有雌性哺乳動物的身體里都有個叫“乳腺”的特殊器官，可以產(chǎn)奶。奶通過乳頭流出來。不同的雌性哺乳動物，乳腺可能長在身體的不同部位，像奶牛或其他有蹄動物，乳腺長在后腿之間；靈長類動物，像猴子、人類，乳腺長在胸部。而雌海牛的乳腺一邊一個，就長在它的前鰭上。

當(dāng)海牛老媽在水中生下獨生子后，便開始了快樂而辛苦的育兒生活：帶著孩子游泳，把孩子馱在背上，用前肢抱住孩子浮在水面，半躺著喂奶，再加上一頭長長的海草（因為海?？傁矚g從海藻叢中鉆出來，所以總是搞得滿頭都是細長的海藻）。在沒有望遠鏡等裝備的水手看來，遠處的海牛半裸喂奶，就是傳說中的“美人魚”??！這也是海牛得名“美人魚”的原因。

8小時吃飯制

有一點，海牛和陸生牛很像，它們都是兒時吃奶，長大吃素，而且胃口奇大。

對于脫離了吃奶生涯的海牛來說，再沒有比吃草更重要的了。它們除了睡覺之外，就是在溫暖的熱帶海洋中慢吞吞地游蕩，時常潛到水下大肆進食，據(jù)說一天的進食時間可以超過8小時。它們的牙齒又寬又平，正是吃草的利器。如有磨損，海牛也不在乎，因為它的口腔后邊一直在不斷地長出新的臼齒，確保舊齒脫落，新齒向前推移，馬上上崗（終其一生，海牛能長出約60顆新牙），繼續(xù)充當(dāng)割草的利器。

這么個吃法，自然吃得不少。據(jù)統(tǒng)計，一只成年海牛每天能吃下重約50千克的各種水生植物！在某些水草成災(zāi)的熱帶和亞熱帶地區(qū)，海牛簡直是最受歡迎的“海草殺手”。在剛果民主共和國，長達1600千米的剛果河河道曾被一種水草完全占領(lǐng)，即使小船也無法穿行，即使除草劑也無能為力，最后政府引進了兩頭海牛，輕而易舉地解決了這個問題。

水草粗糙，海牛會不會消化不良？別擔(dān)心，雖然它的胃結(jié)構(gòu)簡單，但有一個很大的盲腸，消化道總長度可達45米，因此海牛完全可以從容不迫地進行新陳代謝?；旧希韵碌氖澄镄枰恢芑蚋L的時間來消化。

天生好脾氣

一只成年海牛的實力值究竟是多少呢？根據(jù)種類和性別的不同，它們體長約在1.5米至4米之間，而它們的體重介于300到1000千克。在深海，這樣的數(shù)值也許算不了什么，可是，在它們的家鄉(xiāng)，淡水或淺海水域中，海牛就是當(dāng)仁不讓的“巨無霸”，再加上它們皮厚（3～4厘米），因此，海?？芍^罕有敵手。

可是，即便如此，海牛也很少主動發(fā)起攻擊。有人說，這是因為海牛的大腦太小了，而且?guī)缀鯖]有腦回路——你簡直可以說它太笨了！笨到它的生活中主要由吃和睡組成。哦，海牛老媽還會照顧孩子。但不管怎么說，海牛是貨真價實的好脾氣，它很少發(fā)怒，如果你能游到它身邊，甚至可以用手感受海牛粗糙的身體。不過，它是不會搭理你的！

面臨困境

你也許難以相信，但這是事實，海牛們也曾稱霸一方。1493年，哥倫布經(jīng)過加勒比海多米尼加比亞克河河口，發(fā)現(xiàn)了不計其數(shù)的海牛。可惜，這種盛景我們只能想象了。因為當(dāng)今海?？扑蟹N類的海牛，無不瀕臨滅絕的困境。它們曾經(jīng)的親戚——斯氏海牛，在首次被發(fā)現(xiàn)后的27年內(nèi)就被捕殺絕跡了。

人類正是罪魁禍首。雖然在自然界中，海牛們少有天敵，可是對人類來說，它們就如行動遲緩的“烤牛肉”、“皮具原料”，隨時可以捉來吃掉，或者捕來剝皮……此外，海牛還有可能死于誤殺——它們聽力差、行動慢，很容易被高速快艇撞死或卷入螺旋槳喪命。據(jù)統(tǒng)計，每年在佛羅里達半島周圍，被誤殺的海牛就有上百頭。水質(zhì)污染、棲息地被破壞也在傷害著海?！?/p>

值得慶幸的是，人類終于意識到了海牛存在的必要性，比如美洲地區(qū)已經(jīng)將海牛列入瀕危動物加以保護。只不過，路漫漫其修遠兮，海牛成群的盛景依然只是夢想……endprint