查爾斯·金斯利

同在地球村，由于文化差異，你是否對大洋彼岸的同齡人在讀什么樣的課本，學(xué)習(xí)什么樣的知識好奇呢？別著急，吹總整裝待發(fā)，正要穿越到世界各地開闊眼界，增長智慧呢！小伙伴們，快快跟上！

湯姆是個掃煙囪的可憐小孩。他總是臟兮兮、黑乎乎的，他的師父對他也不好。有一天，他饑渴交加，就去了河邊，在河里洗了個澡。

湯姆鉆進水里沒多久就沉沉睡去了，而且從沒有睡得這樣安靜，這樣暢快，這樣舒服過。

湯姆之所以能夠這樣快活地睡去，是因為有仙女把他收留了。現(xiàn)在就到了故事最精彩的部分了：湯姆醒來時，發(fā)現(xiàn)自己變得只有四英寸長。

事實上，仙女已經(jīng)把他變成一個水孩子了。他除了盡情享受，看看清涼的河水里那美麗的景色外，什么事都用不著做。

你要知道，水底下的東西全都是會說話的，不過它們說的不是我們說的那種話，而是像馬、狗、牛、鳥同類交談的那種話。湯姆不久也學(xué)會了它們的話，而且能跟它們交談。如果湯姆是個好孩子的話，他可以交到許多合意的朋友?？上У氖?，湯姆并不懂得這些道理，他也跟別的小男孩一樣，都喜歡以捕捉和虐待動物取樂。他向水里那些可憐的動物扔石子，趕走它們，弄得那些小東西非常慘。后來，小動物們?nèi)寂铝怂?，都遠(yuǎn)遠(yuǎn)地避開他。這樣一來，湯姆就找不到跟他談話或者玩耍的對象了。

當(dāng)然了，水里的仙女看到湯姆這么不快活也很難過，她們想幫他，告訴他不要淘氣，教他學(xué)得有禮貌些，并且同他一起游戲玩耍?？墒窍膳畟儾荒苓@樣做。

湯姆必須通過親身經(jīng)歷來學(xué)習(xí)什么是好，什么是不好。即使有許多善良的人想幫他學(xué)好，但是能教他的只有他自己。

后來有一天，湯姆發(fā)現(xiàn)了一條石蠶，他想看看石蠶的房子里面是什么樣的，可石蠶卻關(guān)著門。湯姆從來沒有見過一條關(guān)著門的石蠶，所以好奇的湯姆就一定要打開那扇門。

湯姆把那個用精致的絲編的，嵌著好多像水晶一樣閃閃發(fā)光的小石頭的房門一下子給砸成了碎片。他朝里面一看，一條石蠶正抬著像小鳥一樣的腦袋望著他。

可湯姆向它叫喊時，它什么也回答不了，因為它的嘴和臉都被緊緊包在一層整潔的睡帽般的粉紅色的薄膜里面。它沒有作聲，旁邊的石蠶卻都叫了起來，它們舉著觸手，就像小貓一樣尖聲叫道：“你這個討厭的淘氣包！你又在闖禍了！它正準(zhǔn)備做一次半個月的休眠，本來可以變出漂亮的翅膀，還能大量產(chǎn)卵。可你卻把它的門給砸碎了?，F(xiàn)在它什么也做不了，因為它的嘴有半個月都不能動，現(xiàn)在它只能等死了?！?/p>

于是，湯姆逃走了。他非常自責(zé)，卻變得更淘氣了。就像所有的小男孩一樣，雖然知道自己錯了，但就是不肯認(rèn)錯。

這件事以后，湯姆變得更孤單也更容易生氣了。他在一個河堤底下發(fā)現(xiàn)了一個非常丑的動物。那個動物大約有他一半高，長著六條腿和一個大肚子，還有一個難看得要命的腦袋，一張長驢臉上凸著兩個大大的眼睛。

“噢，”湯姆說，“你可真是個丑家伙！”然后就對著它做起鬼臉來。湯姆把鼻子湊過去，沖它大喊大叫，很沒禮貌。

說時遲那時快，那張驢臉忽然不見了，那個動物伸出一只末端帶有一雙鉗子的長長手臂來，一下子夾住了湯姆的鼻子。雖然沒有傷到他，卻夾得非常緊。

“啊，放了我！”湯姆哭叫道。

“那么你也要放過我，”那個動物說，“我想要安靜一會兒，我要蛻殼?！?/p>

湯姆保證說他會安靜，于是他被放掉了。

“你為什么要蛻殼？”湯姆問。

“因為我的兄弟姐妹都得蛻殼，然后變成會飛的漂亮生物，所以我也要。不要和我說話了，我馬上就要變了。我變了！”

湯姆靜靜地站著，看著那個動物。它正在膨脹，僵硬地向外挺著自己的身體，最后“啪”一聲——它的整個后背都裂開了，然后它的頭露了出來。

從那個被蛻下的軀殼里，鉆出了一個最纖細(xì)、精致、柔軟的生命來，就像湯姆一樣光溜溜的，卻很蒼白和虛弱，如同一個在黑房間病得太久了的小孩子。它無力地移動著自己的腿，然后慢慢地爬到一根伸出水面的草莖上去了。

湯姆驚訝地看著這一切，一句話也說不出來。他也跟著那個動物來到了水面，想看看接下來會發(fā)生什么事情。

當(dāng)那個小動物坐在溫暖明亮的太陽光底下時，一種奇妙的變化就開始了。它變得堅硬和強壯起來，它的身上顯出最漂亮的顏色，藍、黃、黑相間，有些是斑點，有些是條紋。

它的背上伸出了四個透明的褐色大翅膀，它的兩只大眼睛占據(jù)了整個腦袋，就像上萬顆鉆石一樣閃閃發(fā)光。

“噢，你多漂亮??！”湯姆說。他伸出手想去捉它?？赡莻€小動物突然飛到了空中，平展著翅膀在那里停留了一會兒，就又大膽地落在了湯姆身邊。

“不！”它說道，“你不能捉我。我現(xiàn)在是一只蜻蜓了，是所有飛蟲的國王。我要在陽光下飛舞，在河流上盤旋，去吃蚊子，享受我美好的一生?！庇谑撬w上天，開始捕捉蚊子。

“噢，回來，回來，”湯姆叫道，“漂亮的小動物。我沒有一個朋友，我在這里很孤單。如果你愿意回來，我絕不會再捉你了。”

“我不在乎你會不會再捉我，”蜻蜓說道，“因為你是捉不到我的。不過等我吃過了晚飯，再去四處看一番風(fēng)景之后，我還會回來的，和你聊聊我旅行時的見聞?！?/p>

那只蜻蜓真的又回來了，并且和湯姆聊起天來。蜻蜓滔滔不絕地談?wù)撝约涸跇淞趾筒莸厣峡吹降哪切┢婷畹氖挛铩６鴾芬埠芟矚g聽它說話。很快，他們就成了非常要好的朋友！

更可喜的是，湯姆那一天受了那么一個大教訓(xùn)，他再也不會去虐待動物了。后來那些石蠶幼蟲也變得很溫順了，時常跟湯姆講些稀奇有趣的事情，講它們怎樣造房子、怎樣換皮膚，最后怎樣變成飛蟲。湯姆聽得巴不得自己也換換皮膚，還想像它們一樣長出一對翅膀。

（選自《美國小學(xué)語文》，有刪節(jié)） （中國婦女出版社）endprint