腦的閱讀

作者：[法]迪昂

譯者：周加仙

出版：中信出版社

人類是怎樣學(xué)會(huì)閱讀的？

何帆

其實(shí)，人類的大腦最初真的不是用來(lái)閱讀的。法國(guó)神經(jīng)科學(xué)家迪昂在《腦的閱讀：破解人類閱讀之謎》一書(shū)中認(rèn)為，文字的出現(xiàn)不到5000年，而人類的進(jìn)化則有200多萬(wàn)年。從進(jìn)化的過(guò)程來(lái)看，人類還沒(méi)有充足的時(shí)間形成專門(mén)用來(lái)閱讀的“工具”。人們之所以能夠閱讀，乃是借用了已經(jīng)存在的部分神經(jīng)回路，他將這一理論稱為“神經(jīng)元再利用”（neuronal recycling）假說(shuō)。

盡管猿猴不會(huì)讀書(shū)，但猴腦和人腦存在著驚人的相似之處，猿猴的神經(jīng)元已經(jīng)能夠?qū)吹降奈矬w進(jìn)行抽象。一只獅子，走過(guò)來(lái)，走過(guò)去，轉(zhuǎn)身、倒退、起立、臥倒，在猴子看來(lái)，仍然還是同樣的一只獅子。在猴子的大腦中，已經(jīng)存在一些專門(mén)用于識(shí)別物體形狀的神經(jīng)元，你也可以將之視為猴腦中的“字母表”。復(fù)雜的物體可以借助其輪廓結(jié)構(gòu)加以簡(jiǎn)化。猴子看到“T”“Y”或“O”這些表示物體輪廓的字母也會(huì)有反應(yīng)，或許，這就是字母的最初起源？從文字的演變來(lái)看，最早出現(xiàn)的是象形文字，隨后出現(xiàn)了拼音文字。拼音大大簡(jiǎn)化了文字的復(fù)雜程度，就像中文這種不使用拼音的文字，也在不斷地簡(jiǎn)化。目前，大約只有2%的漢字還保存有可識(shí)別的象形文字特征。

觀察各種不同的文字，盡管從外表來(lái)看千差萬(wàn)別，但內(nèi)在的規(guī)律卻非常一致。所有的文字都是白紙黑字，這是為了給視網(wǎng)膜提供高度集中的最優(yōu)刺激源，使得大腦能夠?qū)Ｗ⒌靥幚碜x書(shū)看到的視覺(jué)信息。所有的文字都是由最小的單位組合而成。英文中由字母到音節(jié)，由音節(jié)到單詞和句子，而漢字亦有不同的偏旁部首，每一個(gè)偏旁部首又可以拆成不同的筆畫(huà)。在地球上任何一個(gè)角落，人們都傾向于選擇在周?chē)h(huán)境中經(jīng)常出現(xiàn)的形狀，來(lái)表示他們的文字。這說(shuō)明，盡管人具有很強(qiáng)的學(xué)習(xí)能力，人腦具有高度的可塑性，但仍然無(wú)法完全克服先天的限制，只有能夠適應(yīng)大腦結(jié)構(gòu)的知識(shí)才能更好地被吸收。

傳統(tǒng)觀念認(rèn)為，我們?cè)谧x書(shū)的時(shí)候，對(duì)信息的吸收和加工仿佛工廠里的流水線。你把每一個(gè)字讀進(jìn)去，理解它的含義，然后再理解下一個(gè)字的含義，最后到總裝車(chē)間，把這些不同的字詞的含義整合起來(lái)，弄明白全文的意思。事實(shí)上，我們?cè)陂喿x的時(shí)候，大腦的運(yùn)作機(jī)制更加忙碌而混亂，因此也更激動(dòng)人心。

當(dāng)你讀書(shū)的時(shí)候，你并沒(méi)有把每一個(gè)字都讀進(jìn)去。我們的視覺(jué)系統(tǒng)天生存在著缺陷，只有眼睛中央的一塊被稱為中央凹的區(qū)域才能看清小小的鉛字。因?yàn)樾枰弥醒氚既タ次淖郑陂喿x的時(shí)候，我們的目光是不斷跳躍的，這被稱為“眼跳”（saccade）。我們認(rèn)為看到的一頁(yè)書(shū)中的文字都是清晰的，其實(shí)你只是挑著看了其中的一部分。你真正讀到的單詞可能只有全文的20%，但這20%的信息足以欺騙你，讓你認(rèn)為自己完全理解了《史記》或《圣經(jīng)》的含義。

然后，會(huì)不由自主地把文字轉(zhuǎn)化為讀音，如果一種語(yǔ)言的拼讀難度很大，對(duì)閱讀的障礙也就很大。這也是為什么意大利的孩子小學(xué)低年級(jí)就能讀書(shū)，英國(guó)的孩子得再晚一些，而中國(guó)的孩子有很多要到了小學(xué)高年級(jí)甚至初中才能自如地讀書(shū)。在提取讀音的同時(shí)，我們也在提取詞義，這是兩條不同的加工通道，而閱讀正是依賴于這兩條通道之間的密切合作。