運動天賦哪里來？

人類學習某些技能尤其是運動技能可能需要一定時間，但是一旦掌握就不會輕易忘記，比如騎自行車、彈鋼琴等。美國一項研究發(fā)現(xiàn)，髓鞘可能影響甚至決定著人類的運動天賦。髓鞘是包裹在神經元軸突外的一層脂類膜結構，為高等脊椎動物所特有。核磁共振成像顯示，經過彈鋼琴等學習訓練后，大腦中神經纖維聚集的白質結構會顯著增厚，而髓鞘是大腦白質的主要成分。研究人員據(jù)此推測，髓鞘在運動技能學習、形成過程中起著決定作用。在比較實驗中，研究人員通過基因方法阻斷了一些小鼠大腦中新髓鞘的生成，這些小鼠就喪失了學習的能力。

彗星與火星“擦肩而過”

近日，一顆被命名為“賽丁泉”的彗星安全地飛過了距離火星最近的位置，并繼續(xù)朝著太陽的方向前進。該彗星與火星最近時的距離約為13.9萬千米，相當于地月距離的1/3，兩者相對速度達到每秒56千米?！百惗∪睂儆诜侵芷阱缧?，源自遙遠的奧爾特星云。所謂奧爾特星云，是指自46億年前太陽系誕生之初便遺留在太陽系最外側邊緣的大量冰凍碎屑，被稱為太陽系形成時期的“棄兒”，保留著太陽系形成初期的痕跡。人類發(fā)射的5顆火星軌道探測器和2輛火星車（本刊11A《科學排行榜》已有介紹）將利用這次百萬年難得一遇的機會，為太陽系起源研究尋找一些線索。這顆正式編號為C/2013 A1的彗星是在2013年1月由澳大利亞新南威爾士州賽丁泉天文臺的一架望遠鏡最先捕捉到的，故被命名為“賽丁泉”。

專殺癌細胞的天然病毒

通常的癌癥治療方法，在殺死癌細胞的同時，也會殺死正常細胞。這個困惑了全世界醫(yī)生和癌癥病人的怪圈，終于有望被打破。中國科學家分離出一種天然病毒，能選擇性地感染并殺傷包括肝癌、結直腸癌、膀胱癌、黑色素瘤在內的多種體外培養(yǎng)的癌細胞，而對正常細胞無毒副作用。這種名為M1的病毒是從海南島一種蚊子身上分離得到的天然病毒。動物實驗表明，M1病毒能顯著富集在腫瘤組織上并抑制腫瘤生長，正常器官則不受影響。該項研究對研發(fā)新型靶向抗腫瘤藥物具有重要意義。

“第二屏效應”：讓人歡喜讓人憂

你有沒有一邊看電視，一邊用手機或平板電腦“刷屏”的習慣？這種行為被稱為“第二屏效應”。調查發(fā)現(xiàn)，看電視的行為如果和社交網絡融合，將能提高人們看電視的樂趣，甚至導致看電視的時間延長。不過，英國研究人員發(fā)現(xiàn)，人們同時使用多個設備消費媒體內容，將會給腦部帶來影響，引發(fā)情緒問題甚至抑郁癥。在病理上，大腦中前扣帶皮層體積較小的人群，更容易同時使用多個電子設備。反之，過度使用電子設備和科技產品，也會對腦神經系統(tǒng)造成損傷。大腦中前扣帶皮層的神經系統(tǒng)主要負責人類的情緒功能還參與行為決策、邏輯推理、沖動控制、同情等心理過程。

咖啡提神 因人而異

喝咖啡對有些人來說能起到提神效果，但有些人喝多少也沒有明顯的感覺，這是為什么呢？原來，人體內有一種“咖啡因基因”，可以控制身體對咖啡因的反應。美國研究人員分析了20多份、累計參與人數(shù)超過12萬的研究報告，發(fā)現(xiàn)人體內有4組基因會與咖啡因直接產生反應，決定身體分解咖啡因或加強其效果的能力。研究采用的數(shù)據(jù)包括受訪者每日咖啡飲用量及DNA分析。結果發(fā)現(xiàn)，受試者飲用咖啡后DNA會出現(xiàn)8組變化，其中2組是已知的，其余6組為新發(fā)現(xiàn)，當中4組直接與咖啡因有關，余下2組則與膽固醇水平及血糖有關。

噪音影響語言功能

美國研究人員發(fā)現(xiàn)，人持續(xù)暴露在噪音下，會影響大腦對語音的辨識度，引起聽力下降，進而影響語言功能。美國耳聾及其他交流障礙研究所的數(shù)據(jù)顯示，近50%的20～69歲美國人有噪音性聽力損傷，病因是耳朵長期受高分貝噪音影響，傷及耳蝸毛細胞。研究人員指出，暴露在中高強度高頻或低頻噪音近1小時就會對聽力造成損傷。這種損傷還會導致大腦對高音聲頻的刺激不敏感，進而影響到大腦對語言的辨識能力，造成語言障礙。

金屬能當“面團”揉

在科幻大片《終結者》系列中，液態(tài)金屬機器人即使身體被打出大窟窿，也能逐漸恢復原形。這樣的科技離我們真的很遙遠嗎？中國科學家發(fā)表論文指出，在極小的納米尺度下（小于10納米），普通的固態(tài)金屬在常溫下受到擠壓、拉伸等外力作用后，會像面團那樣柔軟，甚至像液體那樣任意變形；更為奇特的是，外力撤除后，還可以恢復原形。科研人員把這種可以恢復原形的塑性行為叫作贗彈性。這種神奇的贗彈性會給我們帶來一系列神奇的結果，例如可以制造出無論怎么變形都可以復原的金屬關節(jié)，具有記憶功能的存儲器件，打不穿的金屬防彈衣，甚至科幻作品中的液體金屬機器人。

類風濕的“導火索”

類風濕性關節(jié)炎是手腳等關節(jié)部位的慢性炎癥，會給患者造成很大痛苦，該病多見于40～50歲女性，女性患者數(shù)量約是男性的3～5倍。正常情況下，免疫T細胞會將病原體視為外敵并引發(fā)免疫反應，但是類風濕性關節(jié)炎患者的T細胞會將人體內正常物質錯誤地視為病原體并引發(fā)免疫反應，從而導致關節(jié)和周邊骨骼功能受到破壞，出現(xiàn)畸形。長久以來，醫(yī)學界一直未能確定作為T細胞攻擊目標的蛋白質。最近，日本研究人員發(fā)現(xiàn)了這種蛋白質——RPL23A。這種蛋白質盡管本身沒有“過錯”，但它可能是引發(fā)類風濕性關節(jié)炎的“導火索”。對患有類風濕性關節(jié)炎的實驗鼠進行研究發(fā)現(xiàn)，實驗鼠血液中被T細胞召集而來攻擊異物的抗體只與RPL23A蛋白質結合。這一發(fā)現(xiàn)有助于開發(fā)預防和治療類風濕性關節(jié)炎的新方法。

動物也有“年輪”

我們通過樹木的年輪可以判斷其年齡，那么，動物尤其是我們所知甚少的海中動物呢？科學家此前就發(fā)現(xiàn)，普通魚類可以通過內耳中耳石上的生長輪來判斷年齡；鯊魚可通過脊柱上的環(huán)狀生長輪來判斷年齡；貝類可通過外殼上的生長輪來判斷年齡?？茖W家最近還發(fā)現(xiàn)，龍蝦身上也有“年輪”，可以計算出它的年齡。龍蝦的具體年齡一直是個謎，甚至有人認為它活到100歲都沒有問題。此前認為，龍蝦蛻皮的時候，它殼上長有生長帶的鈣化部分會隨皮一同蛻掉。加拿大研究人員通過對龍蝦、雪蟹、北方蝦和雕刻蝦仔細對比發(fā)現(xiàn)，這類物種的生長輪可以在它們連接身體與眼球部分的眼柄中找到。在龍蝦的胃磨中也發(fā)現(xiàn)了一種生長輪?？茖W家可以切開它的眼柄和胃磨，將其做成切片，在顯微鏡下觀察它的生長輪。

【文稿】彭 文

【責任編輯】龐 云