吳再豐

在陽(yáng)光的照耀下，波光粼粼的海面閃爍著一片翡翠綠，宛如鑲嵌在大海中的一塊綠寶石，這就是人們期盼看到的珊瑚礁。海面上的一切是那么寧?kù)o，但是，如果潛到水下，就會(huì)發(fā)現(xiàn)那里可是熱鬧非凡。五光十色的魚(yú)以優(yōu)美的泳姿穿梭在珊瑚間，或是尋找棲身之處，或是覓食小生物，那光景讓人情不自禁地聯(lián)想起《西游記》中的海龍宮。令人驚嘆的是，龐大的珊瑚礁帝國(guó)竟是由只有幾毫米大小的小生物經(jīng)過(guò)千萬(wàn)年的生死更替營(yíng)造出來(lái)的。

像現(xiàn)代人都知道地球自轉(zhuǎn)一樣，珊瑚是動(dòng)物這一事實(shí)早已是人所共知的。不過(guò)，從公元前的古希臘時(shí)代，一直到18世紀(jì)初葉，珊瑚都普遍被認(rèn)為是開(kāi)花的植物，誰(shuí)叫它們總是“花枝亂顫”呢。直到18世紀(jì)中葉，法國(guó)的佩索奈爾博士才明確提出了“珊瑚是動(dòng)物”的概念。不過(guò)，由于當(dāng)時(shí)人們受傳統(tǒng)認(rèn)知的局限，他的這種說(shuō)法遭到了蠻橫的否定。

現(xiàn)在我們知道，珊瑚是與海葵或水母相同的腔腸動(dòng)物或刺胞動(dòng)物。這種胃與腸為一體的原始生物大多由兩部分構(gòu)成——堅(jiān)硬的骨骼與柔軟的肉。它們小小的觸手可作一定程度的伸展，用以采集食物。珊瑚蟲(chóng)以捕食海洋里細(xì)小的浮游生物為食，在生長(zhǎng)過(guò)程中靠吸收海水中的鈣和二氧化碳為生，然后分泌碳酸鈣，變?yōu)樽约荷娴耐鈿?。每個(gè)單體的珊瑚蟲(chóng)只有米粒般大小，它們一群一群地聚居在一起，一代一代生長(zhǎng)繁衍，同時(shí)不斷分泌出碳酸鈣并黏合在一起，然后固著在先輩珊瑚的石灰質(zhì)遺骨堆上，最終形成珊瑚礁。由于珊瑚蟲(chóng)具有附著性，大量珊瑚蟲(chóng)往往隱匿在珊瑚礁的底部。

珊瑚很挑剔

在珊瑚家族中，石珊瑚是最為人熟知的，常見(jiàn)于所有海洋，從潮間帶到6000米的海洋深處都有它們靈動(dòng)的身影。它們或獨(dú)居，或三五成群地聚在一起。大多數(shù)活體石珊瑚呈淡黃、淡褐或橄欖色，依生活在珊瑚上的藻類(lèi)而異。不過(guò)，石珊瑚蟲(chóng)的骨骼（外骨骼）恒為白色，成分純?yōu)樘妓徕}，骨骼呈杯狀，包住水螅體，以每年0.5～2.8厘米的高增長(zhǎng)率形成堅(jiān)硬的骨骼。石珊瑚的種類(lèi)五花八門(mén)，常見(jiàn)的有瑙珊瑚、寶石珊瑚、蘑菇珊瑚、星珊瑚和鹿角珊瑚等（均以其形態(tài)命名）。多虧了它們，才把我們的“海濱花園”點(diǎn)綴得格外璀璨。

根據(jù)生態(tài)環(huán)境和特點(diǎn)，石珊瑚又分為造礁珊瑚和非造礁珊瑚（有些珊瑚蟲(chóng)體內(nèi)沒(méi)有骨骼，死后不會(huì)形成珊瑚礁）。需要指出的是，造礁珊瑚的存在全靠適度的溫度和充足的陽(yáng)光。它們通常分布在低潮位和水深11米之間的淺水區(qū)域，以在陽(yáng)光能照射到的海水中生長(zhǎng)為最佳。所以，造礁珊瑚又名淺水珊瑚。在水深40米處，造礁珊瑚仍能構(gòu)成礁體，但水深達(dá)到50～60米時(shí)，只有少數(shù)造礁珊瑚能僥幸存活。造礁珊瑚喜歡在海水鹽度為30%～40%的熱帶海區(qū)生長(zhǎng)繁殖，溫度保持在22℃～28℃為佳，而且要求水質(zhì)清潔，還要求堅(jiān)硬的底質(zhì)。在河口，由于大陸徑流奔瀉入海，攜帶大量陸源性沉積物質(zhì)，因而不宜造礁珊瑚的生長(zhǎng)。所以，如果你要在河口尋找造礁珊瑚，那是徒勞的。

造礁珊瑚不僅需要適度的溫度和充足的光照條件，對(duì)緯度也有要求。它們通常生長(zhǎng)在以赤道為中心的南北緯各30°之間。有數(shù)據(jù)顯示：在北緯30°44′的馬德拉群島，在3月份，水深20米處，日照時(shí)間長(zhǎng)達(dá)11小時(shí)；水深30米處，日照時(shí)間為5小時(shí)；水深40米處，日照時(shí)間僅1刻鐘。越接近極地，日照時(shí)間越短。所以，在透明度較低（約12米）、光穿透性較低的海域，造礁珊瑚不能很好生長(zhǎng)。另外，風(fēng)和水流對(duì)珊瑚礁的形狀的形成也有至關(guān)重要的影響，在潮差大的海域，潮汐的影響也不容忽視。

由此可見(jiàn)，造礁珊瑚對(duì)環(huán)境的要求十分挑剔，周遭環(huán)境一旦不合“胃口”，就會(huì)大批死亡。

珊瑚也瘋狂

珊瑚是一種瘋狂的生物，在產(chǎn)卵季，人們尤能深刻地感受到它們的這一特征。一個(gè)引人注目的場(chǎng)景每年都會(huì)在日本沖繩上演——5～8月的滿月夜，日落后2～3小時(shí)，在皎潔的月光下，數(shù)十億的珊瑚同時(shí)在海洋中產(chǎn)下成團(tuán)的卵子和精子，這些精卵團(tuán)浮至海面以供受精。珊瑚大多是雌雄同體，卵子與精子分別結(jié)成團(tuán)狀排放。當(dāng)珊瑚口道周?chē)尸F(xiàn)粉紅色或橙色時(shí)，便是珊瑚成團(tuán)排卵的征兆。珊瑚對(duì)藍(lán)光尤為敏感，所以在月圓時(shí)它們同時(shí)開(kāi)始排卵。珊瑚卵富有脂質(zhì)，成團(tuán)地漂浮到水面上。然后，卵子團(tuán)和精子團(tuán)四分五裂，進(jìn)行受精。受精后，通過(guò)反復(fù)的細(xì)胞分裂，最后變成具有纖毛的浮浪幼蟲(chóng)——珊瑚蟲(chóng)。珊瑚蟲(chóng)在海上游動(dòng)數(shù)日或數(shù)周后，固著在巖石的表面，隨后發(fā)育成水螅體。珊瑚能像樹(shù)上長(zhǎng)芽一樣在邊緣處長(zhǎng)出芽體，每個(gè)芽體都是新的水螅體。新芽不斷形成并生長(zhǎng)，然后繁衍成群。一當(dāng)新的水螅體霸占巖石表面，其下方的“前輩”也就走到生命的盡頭了。

遺憾的是，絕大多數(shù)浮浪幼蟲(chóng)都會(huì)被魚(yú)類(lèi)吞噬，幸存下來(lái)的還有少數(shù)是“路癡”，它們找不到可供固著的巖石，只能隨波逐流，最長(zhǎng)時(shí)間可達(dá)一個(gè)月。

俗話說(shuō)“水至清則無(wú)魚(yú)”。在碧波蕩漾的海邊，人們很少能看到魚(yú)兒的身影。但是，只要把目光瞄準(zhǔn)珊瑚礁，看到的就是另一番景象。珊瑚礁里群集著五光十色的魚(yú)、貝、蝦、海藻以及肉眼看不見(jiàn)的浮游生物，珊瑚礁因此也被人們譽(yù)為“海洋綠洲”或“海洋伊甸園”。

珊瑚礁里之所以生活著種類(lèi)繁多的生物群，是由于那里聚集著豐富的藻類(lèi)——藻類(lèi)通過(guò)光合作用制造有機(jī)物，招來(lái)浮游生物以及吃浮游生物的小魚(yú)，小魚(yú)又招來(lái)獵食小魚(yú)的大魚(yú)。另外，珊瑚礁構(gòu)造復(fù)雜的底部也為小生物們提供了棲息和隱匿的絕佳場(chǎng)所。小生物死后，其尸骸會(huì)迅速分解為其他生物的養(yǎng)料。這就是我們常提到的自然界的食物鏈。有趣的是，珊瑚也會(huì)被其他厲害的家伙吃掉。例如，專(zhuān)挑珊瑚蟲(chóng)吃的領(lǐng)蝴蝶魚(yú)，連珊瑚骨骼都要“一鍋端”的鸚嘴魚(yú)。當(dāng)然，在珊瑚的骨骼上鑿洞藏身的“嬉皮士”貝類(lèi)也不少。不過(guò)，攝食珊瑚的魚(yú)類(lèi)及貝類(lèi)也不會(huì)過(guò)分?jǐn)z食。所以“海洋伊甸園”始終生機(jī)勃勃。

珊瑚是功臣

眾所周知，熱帶雨林具有遏止全球變暖的作用。熱帶雨林里生息著眾多植物，它們通過(guò)光合作用吸收二氧化碳，制造氧氣。同熱帶雨林一樣，珊瑚礁也為眾多的海洋生靈提供了棲息場(chǎng)所，而且還具有吸收二氧化碳的作用。因此，珊瑚礁被譽(yù)為“海上熱帶雨林”。在造礁珊瑚蟲(chóng)的體內(nèi)，共生著大量能吸收二氧化碳的藻類(lèi)——褐蟲(chóng)藻（每立方厘米造礁珊瑚共生著100萬(wàn)～200萬(wàn)個(gè)褐蟲(chóng)藻）。褐蟲(chóng)藻和珊瑚互惠互利：褐蟲(chóng)藻向珊瑚提供光合作用的產(chǎn)物——氧和碳水化合物，加速珊瑚生長(zhǎng)；珊瑚代謝的二氧化碳和排泄物中的氮和磷等又為褐蟲(chóng)藻提供了必要的營(yíng)養(yǎng)物。

珊瑚對(duì)地球和地球生命的貢獻(xiàn)還不止于此。有研究認(rèn)為，距今約1億年前的白堊紀(jì)，地球上曾經(jīng)發(fā)生過(guò)大規(guī)模的火山爆發(fā)，火山爆發(fā)持續(xù)了50萬(wàn)～100萬(wàn)年。火山爆發(fā)向大氣中釋放了大量的二氧化碳，使地球溫度不斷攀升。如果照此不斷進(jìn)行下去，不僅地球上的水分會(huì)完全蒸發(fā)，所有地球生命也會(huì)走向滅絕。然而，地球生命并沒(méi)有滅絕——珊瑚被認(rèn)為在保護(hù)地球生命方面起到了重要作用。如果大氣中的二氧化碳多，則溶于海水的二氧化碳也多；如果大氣中的二氧化碳少，則海水中的二氧化碳就會(huì)變?yōu)闅怏w，釋放到大氣中。珊瑚蟲(chóng)的骨骼是由碳酸鈣組成的，而碳酸鈣是鈣與碳、氧的化合物。因此，1億年前，大氣中高濃度的二氧化碳溶解于海水中，被珊瑚蟲(chóng)吸收，用于制造骨骼。研究也證實(shí)，當(dāng)時(shí)溶于海水的二氧化碳超過(guò)了從海洋排放到大氣的二氧化碳。可見(jiàn)，珊瑚對(duì)緩解當(dāng)時(shí)的地球變暖起到了重要的作用。

遺憾的是，大多數(shù)科學(xué)家認(rèn)為，在今天，珊瑚非但不能幫助地球緩解變暖趨勢(shì)，反而可能給地球增加麻煩——今天地球大氣中的二氧化碳含量比1億年前時(shí)要小，因此，從海水中釋放到大氣的二氧化碳（由珊瑚礁產(chǎn)生）將大于溶解于海水的二氧化碳。

當(dāng)然，也有科學(xué)家表示異議。他們的依據(jù)之一是，珊瑚造礁活動(dòng)在距今5000年前達(dá)到頂峰，但當(dāng)時(shí)大氣中的二氧化碳并沒(méi)有增加。

為了進(jìn)一步了解珊瑚與地球變暖之間的關(guān)系，有科學(xué)家在密封的水槽中培育珊瑚，以調(diào)查二氧化碳與氧含量的變化。結(jié)果發(fā)現(xiàn)，光照量越大，水槽中的二氧化碳越少。而且，與熱帶雨林相比，每單位面積珊瑚的光合作用更為出色。由此可知，如果海洋受到污染，海洋吸收太陽(yáng)光的能力減弱，珊瑚的光合作用就會(huì)減弱，游動(dòng)的褐蟲(chóng)藻就會(huì)離開(kāi)珊瑚礁，剩下的珊瑚蟲(chóng)則無(wú)法生存下去。珊瑚蟲(chóng)死后，腐爛分解，釋放二氧化碳。如果珊瑚釋放的二氧化碳比褐蟲(chóng)藻吸收的二氧化碳多，那么珊瑚就起不到防止地球變暖的作用。

今天，地球珊瑚礁的總面積約為60萬(wàn)平方千米，估計(jì)每年能吸收近6億噸碳，相當(dāng)于人類(lèi)活動(dòng)釋放的碳量的1/10。所以，我們應(yīng)該保護(hù)珊瑚礁，讓珊瑚礁在遏止地球變暖方面發(fā)揮更大的作用。