土衛(wèi)二地下海洋被證實(shí)

美國(guó)宇航局“卡西尼號(hào)”飛船于2005年發(fā)回地球的圖像表明，直徑僅500千米的土星衛(wèi)星——恩克拉多斯（土衛(wèi)二）的表面存在間歇性噴泉（這樣的地帶被稱作虎紋帶）。從那時(shí)起，科學(xué)家一直推測(cè)土衛(wèi)二的冰凍表面下存在大型水體。2010年4月到2012年5月，“卡西尼號(hào)”三次近距離飛過(guò)土衛(wèi)二，并進(jìn)行了引力測(cè)試。利用“卡西尼號(hào)”發(fā)回的數(shù)據(jù)，科學(xué)家計(jì)算出土衛(wèi)二不同位置的物質(zhì)密度，從而揭示在土衛(wèi)二南極地區(qū)的冰層下面存在某種密度比冰更為致密的物質(zhì)?？茖W(xué)家認(rèn)為，這種物質(zhì)最有可能是水?？茖W(xué)家還推測(cè)，土衛(wèi)二地下海洋或許就是土衛(wèi)二間歇性噴泉的水源——在土衛(wèi)二以橢圓軌道環(huán)繞土星的過(guò)程中，土衛(wèi)二的一部分被土星的引力潮汐加熱，而土衛(wèi)二表面裂縫可能與這些部分連通，海水最終經(jīng)由虎紋帶噴出。

在月球上建人類定居點(diǎn)

美國(guó)宇航局近期已把創(chuàng)制可供宇航員居住的建筑作為重點(diǎn)目標(biāo)，載人火星任務(wù)和新的月球探索都在議事日程中。科學(xué)家正在對(duì)各種非常規(guī)建筑方法進(jìn)行調(diào)查，其中最有希望的是3D打印，它能實(shí)現(xiàn)不到24小時(shí)在月面上直接建造定居點(diǎn)，而宇航員所做的事情不過(guò)就是按幾個(gè)按鈕，然后讓機(jī)器人代勞。3D打印的主要原材料是混凝土或其他材料如月球土壤?？茖W(xué)家認(rèn)為，月面定居點(diǎn)所需建筑材料中90%都可從月球就地取材，其余部分在地球上造好后用火箭發(fā)射到月球。利用3D打印技術(shù)修建的建筑也可以做到頗具美感。

樹(shù)懶為什么“艱苦跋涉”去排便？

住在熱帶樹(shù)冠上的樹(shù)懶是一種特別懶的動(dòng)物，它們的新陳代謝緩慢，平時(shí)的活動(dòng)通常限于吃樹(shù)葉。不過(guò)，它們每周要下地一次，目的是去排大便。樹(shù)懶下地不僅耗費(fèi)體力，而且還會(huì)冒被地面掠食者捕食的危險(xiǎn)，那它們?yōu)槭裁捶堑孟碌亟獯蟊隳?？科學(xué)家最近破解了這個(gè)奧秘。

在樹(shù)懶的皮毛中生活著很多小生物，包括甲蟲(chóng)、蛾子、細(xì)菌和真菌等，其中綠藻和蛾子占到絕大多數(shù)。蛾子在樹(shù)懶的皮毛中完成交配，然后在樹(shù)懶下地時(shí)在其糞便中產(chǎn)卵。蛾子幼蟲(chóng)孵化出來(lái)后，以糞便為食，并跳到下地排便的樹(shù)懶身上。那么，樹(shù)懶與其身上的生物之間存在什么關(guān)系呢？

科學(xué)家對(duì)樹(shù)懶毛發(fā)樣本中的氮含量進(jìn)行測(cè)量，發(fā)現(xiàn)毛發(fā)中氮含量高的樹(shù)懶身上有更多的蛾子和綠藻，由此揭示了樹(shù)懶與蛾子和綠藻之間的共生關(guān)系：在樹(shù)木周圍的地面上，散落著樹(shù)懶先前排下的糞便；當(dāng)樹(shù)懶再次下地排糞時(shí)，生長(zhǎng)在糞便中的蛾子幼蟲(chóng)趁機(jī)跳到樹(shù)懶背上；它們把糞便中的養(yǎng)分帶到樹(shù)懶毛發(fā)中，刺激生活其中的綠藻生長(zhǎng)；綠藻為食素的樹(shù)懶補(bǔ)充能量（綠藻富含油脂）。這樣的共生關(guān)系在動(dòng)物世界比比皆是。

螞蟻?zhàn)越ǚぷ犹与x洪水

當(dāng)瓢潑大雨來(lái)襲時(shí)，生活在瑞士泛濫平原上的螞蟻會(huì)建造“筏子”，以逃離洪水。通過(guò)實(shí)驗(yàn)室觀察，科學(xué)家發(fā)現(xiàn)，當(dāng)水位上升時(shí)，螞蟻們會(huì)抓住任何它們可以抓到的幼蟻和蟻蛹來(lái)組建“筏子”，然后將蟻后移到“筏子”中央。螞蟻為什么要這樣做？科學(xué)家最初大惑不解——要知道，位于“筏子”底部的螞蟻更可能被魚(yú)吃掉，或被湍急的水流沖走。

這個(gè)問(wèn)題直到不久前才被破解?？茖W(xué)家經(jīng)過(guò)測(cè)試發(fā)現(xiàn)，螞蟻在建造“筏子”時(shí)采取了成本最低策略：幼蟻擁有更多的脂肪，這讓它們比成年螞蟻更能抵御冷水環(huán)境，而且浮力也更大，能像浮筒一樣支撐起整個(gè)“筏子”；把幼蟻和蟻蛹而不是成年螞蟻安排在最危險(xiǎn)的地方——“筏子”的底部，蟻群在洪水過(guò)后恢復(fù)的速度會(huì)快得多。

動(dòng)物的“約會(huì)”

國(guó)際媒體最近評(píng)出了四種以極端形式“約會(huì)”的動(dòng)物。

黑魔琵琶魚(yú) 這種魚(yú)生活在海面下2000～3000米，在那里它們能找到的食物實(shí)在太少，所以它們運(yùn)用頭上搖擺的發(fā)光誘餌來(lái)勾引獵物。雄魚(yú)的個(gè)頭比雌魚(yú)小許多。雄魚(yú)一旦成熟，其消化道就關(guān)閉，這時(shí)它就必須拼命尋找到一條雌魚(yú)，然后咬破對(duì)方腹部，將自己永久性地附著在對(duì)方身上（這或許是由于在深海黑暗中要想找到對(duì)方太困難）。雌魚(yú)被咬中部位的皮膚溶解，雄魚(yú)的嘴巴與雌魚(yú)的皮膚融合，兩條魚(yú)的血流連接起來(lái)，這使得雄魚(yú)能為雌魚(yú)授精，同時(shí)也能從雌魚(yú)那里獲得養(yǎng)分和氧。隨著時(shí)間推移，雄魚(yú)的身體退化到完全依賴雌魚(yú)的地步。有時(shí)候，甚至有多條雄魚(yú)寄生在同一條雌魚(yú)身上。

黑寡婦蜘蛛 在全球眾多種類的黑寡婦蜘蛛里，澳大利亞紅背蜘蛛的“約會(huì)”尤顯復(fù)雜，因?yàn)榇蠹s有80%的雄性紅背蜘蛛永遠(yuǎn)都找不到配偶。因此，對(duì)于一只雄蛛來(lái)說(shuō)，一次偶然相遇可能是它此生中唯一的能找到配偶的機(jī)會(huì)。于是，一種很常見(jiàn)的情況是，為了吸引雌蛛的注意力，一些雄蛛會(huì)長(zhǎng)久地呆在雌蛛的網(wǎng)中；雄蛛（典型情況是個(gè)頭或力量很大的雄蛛）在蛛網(wǎng)上待得越久，越有可能贏得交配機(jī)會(huì)以傳遞自己的基因。在雌蛛身邊有足夠多的雄蛛可做選擇的情況下，雌蛛找伴侶不費(fèi)吹灰之力，但對(duì)雄蛛來(lái)說(shuō)，它們的優(yōu)勢(shì)則在于它們是否有良好的基因，而這在求偶儀式中會(huì)表現(xiàn)出來(lái)。

扁蟲(chóng) 與黑寡婦蜘蛛不同，扁蟲(chóng)無(wú)需與競(jìng)爭(zhēng)者打斗，這種雌雄同體動(dòng)物之間的打斗旨在決定誰(shuí)會(huì)成為“孩兒他爸”。它們的首次“約會(huì)”是用生殖器互戳對(duì)方，先刺破對(duì)方皮膚者成為雄性，它隨即游走，不須對(duì)后代負(fù)任何責(zé)任。失敗的扁蟲(chóng)因?yàn)檫@一戳而受孕，它在日后就得為尋找食物和安全而花費(fèi)更多的能量。

螳螂 螳螂是臭名昭著的性食同伴動(dòng)物。雌螳螂經(jīng)常會(huì)在交配結(jié)束之前吃掉雄螳螂。為了找到配偶，雄螳螂持續(xù)嗅聞空氣，一旦嗅到附近有雌螳螂，它就會(huì)接近對(duì)方并且開(kāi)始跳舞。如果它的舞蹈讓雌螳螂喜歡，它就會(huì)騎到對(duì)方身上開(kāi)始交配，但得提防自己被對(duì)方咬掉腦袋。

印度紫蛙的奇特叫春

在地球上所有的蛙種里，生活在印度西高止山脈的印度紫蛙顯得非常獨(dú)特：身體圓胖，體色呈紫色，口鼻部尖尖的。印度紫蛙的這些不同尋常的特征，源自于它們的生活方式：它們?cè)谝荒曛械拇蟛糠謺r(shí)間都呆在地下，運(yùn)用自己短而結(jié)實(shí)的肢腿挖洞，最深可達(dá)3.7米。在短暫的季風(fēng)季節(jié)，印度紫蛙會(huì)鉆出地面交配。這時(shí)雄蛙會(huì)叫春以吸引雌蛙。不過(guò)，雄性印度紫蛙的叫春方式十分奇特——它們從地下發(fā)出叫聲，確切地說(shuō)，是在蛙洞附近的薄土層下發(fā)聲?？茖W(xué)家通過(guò)記錄并研究雄蛙在大雨后的叫聲（這也是它們叫得最歡的時(shí)候）發(fā)現(xiàn)，雄蛙叫春時(shí)收縮肌肉和聲囊，發(fā)出短暫、迅速、重復(fù)而又獨(dú)具特色的聲音，這種聲音會(huì)穿過(guò)薄薄的土層。科學(xué)家也正因此能循聲找到雄蛙所在的位置。

需要指出的是，印度紫蛙在2003年才被正式發(fā)現(xiàn)，但如今已成為瀕危物種。

會(huì)接吻的魚(yú)

接吻魚(yú)是一種頗受水族愛(ài)好者喜愛(ài)的熱帶觀賞魚(yú)。這種體形為扁圓形、體色為乳白色，看上去十分普通的熱帶魚(yú)之所以為水族愛(ài)好者所喜愛(ài)，是因?yàn)樗鼈儠?huì)“接吻”，而且它們的“吻”還十分另類——幾乎所有接吻的魚(yú)都是雄性，時(shí)長(zhǎng)可達(dá)數(shù)分鐘！

那么，雄性接吻魚(yú)之間的“熱吻”代表著什么呢？并非表示親熱，而是它們爭(zhēng)奪領(lǐng)地的行為。不過(guò)，這種爭(zhēng)斗并不激烈，只要其中一方退卻讓步，另一方是不會(huì)窮追猛打的。所以，擁有溫和習(xí)性的它們不會(huì)對(duì)水族箱里的其他魚(yú)類構(gòu)成威協(xié)。

接吻魚(yú)還有一個(gè)奇特之處：特別喜歡啃食水草，以及水族箱壁和飾物上的水藻和青苔，是水族箱里名副其實(shí)的“清道夫”。當(dāng)它們?cè)诳惺诚涞椎脑孱惢蚯嗵r(shí)，常常會(huì)頭朝下，呈倒立狀，看上去十分可愛(ài)。值得一提的是，鑒別接吻魚(yú)的性別十分困難。如果你有意飼養(yǎng)，最好購(gòu)買六只或更多，以讓它們自由配對(duì)。

企鵝的“交通堵塞”

對(duì)人類而言，“交通堵塞”時(shí)的走走停停有時(shí)真是令人火冒三丈。但如果你是一只帝企鵝，也許就不會(huì)糾結(jié)于這個(gè)問(wèn)題了，因?yàn)椤岸萝嚒被蛟S正是你所需要的。

帝企鵝是唯一在南極冰原上越冬的企鵝，它們喜歡相互緊緊地依偎在一起，看上去既熱鬧非凡，又秩序井然。為了揭秘帝企鵝間的這種“私密合作”關(guān)系，德國(guó)科學(xué)家將微型溫度傳感器和光傳感器安裝在帝企鵝的身上，然后記錄并分析每一只企鵝的動(dòng)作。結(jié)果發(fā)現(xiàn)，當(dāng)一只企鵝移動(dòng)時(shí)，會(huì)引起它周圍的其他企鵝移動(dòng)，繼而引起整個(gè)企鵝群的波浪式的運(yùn)動(dòng)，很像交通堵塞時(shí)汽車一步一挪的情景。研究發(fā)現(xiàn)，如果一只企鵝向任何方向移動(dòng)兩厘米，其鄰居的羽毛層厚度就會(huì)增厚兩倍。這種波浪式運(yùn)動(dòng)并非只出現(xiàn)在為了御寒而擠成一團(tuán)的企鵝身上，喜歡群居的鳥(niǎo)類也會(huì)引起這種運(yùn)動(dòng)。

大樹(shù)為什么喜歡“啃”石頭？

在懸崖峭壁的奇峰怪石上常常會(huì)長(zhǎng)出高大的樹(shù)，這些樹(shù)的根系發(fā)達(dá)，能夠讓它們牢牢地扎根在巖石上。

大樹(shù)為什么喜歡“啃”石頭？科學(xué)家認(rèn)為其原因在于樹(shù)的呼吸作用——樹(shù)根釋放的二氧化碳與石頭里的水分相結(jié)合，形成可以溶解石頭的碳酸。當(dāng)然，這還要感謝運(yùn)氣——樹(shù)遇上了透氣性好的巖石。

樹(shù)深埋地下的根的作用主要是采集土壤里的營(yíng)養(yǎng)物質(zhì)和水分，而樹(shù)暴露在地面的、看上去十分壯碩的根（被稱為假根）的作用則主要是支撐與固定大樹(shù)。有趣的是，在各條假根之間的縫隙中會(huì)形成天然的洞以保存水分。石頭越被“啃”得七零八碎，樹(shù)越茁壯成長(zhǎng)。

竹子為什么生長(zhǎng)得這么快？

竹子是生長(zhǎng)速度最快的植物。一株樹(shù)要長(zhǎng)到5米高大約需要25年，而一株竹子長(zhǎng)到同樣高度只需要25天。樹(shù)木生長(zhǎng)緩慢的原因在于它們的質(zhì)地致密，扎根于土壤的根與呈同心圓的木質(zhì)細(xì)胞支持著樹(shù)木的成長(zhǎng)。此外，樹(shù)木生長(zhǎng)主要發(fā)生在春季，一到秋季，樹(shù)木生長(zhǎng)就變緩。所以，隨著春夏秋冬的季節(jié)變化，樹(shù)木形成了明顯的年輪。竹子則不同。竹子的生長(zhǎng)點(diǎn)不在年輪，而在竹節(jié)。由于竹節(jié)是中空的，竹子達(dá)到與樹(shù)木相同高度所消耗的能量更少。竹子的莖有兩個(gè)不同的細(xì)胞分裂區(qū)，被稱為分生組織。竹子生長(zhǎng)快的原因就在于竹節(jié)——當(dāng)其他植物只有頂端的分生組織在生長(zhǎng)時(shí)，竹子卻是每節(jié)都在同時(shí)生長(zhǎng)。在竹節(jié)之間還存儲(chǔ)有大量的植物激素、糖以及分解有機(jī)物的酶，為竹子的步步高升提供了充足能量。而對(duì)樹(shù)木來(lái)說(shuō)，其木質(zhì)細(xì)胞的生長(zhǎng)速度遠(yuǎn)遠(yuǎn)落后于空心竹子的“狂飆式”速度。

營(yíng)養(yǎng)越少，活得越久？

實(shí)驗(yàn)室研究早已發(fā)現(xiàn)，從酵母到蒼蠅再到老鼠，甚至包括靈長(zhǎng)類，嚴(yán)格限制飲食會(huì)降低癌癥等疾病風(fēng)險(xiǎn)，延長(zhǎng)壽命。而最新研究則指出，吃的東西的養(yǎng)分越少，實(shí)驗(yàn)鼠的壽命越長(zhǎng)。被普遍接受的理論是，這是動(dòng)物為了提高饑荒時(shí)期的生存率而演化出來(lái)的生長(zhǎng)模式。但最新研究認(rèn)為，由于限制飲食會(huì)削弱免疫系統(tǒng)抵御疾病的能力，并降低躲避掠食者所需的肌肉力量，所以像這樣的壽命延長(zhǎng)只會(huì)發(fā)生在生活條件優(yōu)越的實(shí)驗(yàn)室動(dòng)物身上，而不可能發(fā)生于野外。實(shí)驗(yàn)室動(dòng)物之所以吃得少反而活得更久，是因?yàn)橄拗骑嬍晨梢约涌旒?xì)胞里的養(yǎng)分的回收利用，而增強(qiáng)的細(xì)胞回收能力能降低退化和患癌的風(fēng)險(xiǎn)?？茖W(xué)家設(shè)想在未來(lái)研發(fā)能模擬這一效果的藥物，以促進(jìn)人類長(zhǎng)壽。

綠色蔬菜或可阻止哮喘發(fā)作

新的研究認(rèn)為，綠色蔬菜中的膳食纖維具有平衡免疫系統(tǒng)活動(dòng)的作用，可用于阻止由過(guò)敏引起的哮喘發(fā)作。膳食纖維指不易被消化的食物營(yíng)養(yǎng)素，主要來(lái)自于植物的細(xì)胞壁。膳食纖維是健康飲食不可或缺的。

瑞士研究人員將兩組老鼠作為實(shí)驗(yàn)對(duì)象，一組提供低纖維飲食，另一組提供高纖維的綠色蔬菜。兩周之后，研究人員將兩組老鼠分別放入充滿塵螨的實(shí)驗(yàn)倉(cāng)內(nèi)。食用低纖維飲食的老鼠一接觸到塵螨過(guò)敏源，就表現(xiàn)出嚴(yán)重的哮喘反應(yīng)，包括呼吸困難、肺部發(fā)炎和氣喘等哮喘病患者常見(jiàn)的病癥。不僅如此，其體內(nèi)與哮喘炎癥相關(guān)的免疫細(xì)胞數(shù)量也升高了近一倍。而食用綠色蔬菜的老鼠的哮喘反應(yīng)則較弱，其與哮喘炎癥相關(guān)的免疫細(xì)胞（如嗜酸性粒細(xì)胞）和免疫球蛋白E的水平數(shù)量幾乎銳減了一半。

研究人員指出，腸道中的膳食纖維能平衡并保護(hù)免疫系統(tǒng)，其作用足以阻止哮喘發(fā)作。同時(shí)，均衡富含纖維的膳食是最好的抗炎方法。

被限制熱量攝入的猴子更長(zhǎng)壽

多項(xiàng)研究已經(jīng)表明，被限制熱量攝入（簡(jiǎn)稱“限熱”）的果蠅、酵母和老鼠，其壽命能延長(zhǎng)多達(dá)40%。而一項(xiàng)始于25年前、針對(duì)76只獼猴進(jìn)行的跟蹤研究則確定無(wú)疑地表明，限熱能讓猴子延年益壽。當(dāng)這些猴子7到14歲時(shí)，它們被開(kāi)始喂食熱量降低30%的食物。對(duì)照組猴子則想吃什么就吃什么。結(jié)果，對(duì)照組猴子的患病和死亡的風(fēng)險(xiǎn)分別是限熱組猴子的2.9倍和4倍。科學(xué)家解釋說(shuō)，限制熱量的許多好處都與能量調(diào)節(jié)有關(guān)，它影響著隨著生物體衰老，細(xì)胞和生物體回應(yīng)環(huán)境變化的能力。糖尿病患者無(wú)法對(duì)營(yíng)養(yǎng)物做出適當(dāng)?shù)幕貞?yīng)，糖尿病會(huì)損害脂肪、肌肉、血管甚至大腦的功能?？茖W(xué)家發(fā)現(xiàn)，上述對(duì)照組的猴子在他們開(kāi)始研究后的半年內(nèi)就出現(xiàn)糖尿病案例，而限熱組的猴子直到兩年前才出現(xiàn)糖尿病案例。對(duì)照組中得糖尿病的猴子數(shù)量大大多于限熱組。由于很少有人能耐受限熱30%，所以科學(xué)家正在研發(fā)其他具有限熱效應(yīng)的辦法。

兩杯特濃咖啡助你提高記憶力

最新研究發(fā)現(xiàn)，對(duì)挑燈夜讀的學(xué)生來(lái)說(shuō)，咖啡帶來(lái)的福音不僅僅是保持頭腦清醒，咖啡因還有助于增強(qiáng)人的長(zhǎng)期記憶，但前提是適量。

研究人員一直猜測(cè)咖啡因具有增強(qiáng)記憶的作用，但這類研究無(wú)法單獨(dú)進(jìn)行，因?yàn)橛洃浀母纳埔灿锌赡苁亲⒁饬蚓X(jué)性提高的結(jié)果。美國(guó)神經(jīng)科學(xué)家讓160名志愿者在觀察一些物體的圖片后服用一顆含有200毫克咖啡因的藥片（相當(dāng)于兩杯濃咖啡或一顆安慰劑）。先看圖片，再服用藥物，是為了去除注意力或警覺(jué)性等對(duì)記憶力的影響。

一天后，志愿者們返回實(shí)驗(yàn)室接受記憶測(cè)試。他們被要求把圖片歸類于“之前見(jiàn)過(guò)的圖片”、“沒(méi)見(jiàn)過(guò)的圖片”以及“類似但不完全相同的圖片”。結(jié)果發(fā)現(xiàn)，服用咖啡因的志愿者在識(shí)別“類似但不完全相同的圖片”而非“之前見(jiàn)過(guò)的圖片”時(shí)，其表現(xiàn)明顯好于未服用咖啡因的志愿者。研究人員得出結(jié)論：咖啡因有助于鞏固記憶的形成，因此能增強(qiáng)長(zhǎng)期記憶。

后續(xù)實(shí)驗(yàn)表明，咖啡因的量也很重要——食用100毫克咖啡因不具有鞏固記憶的作用，而攝入300毫克咖啡因的志愿者稱出現(xiàn)了心神不寧和頭疼等副作用。

新型仿生手或可助截肢者恢復(fù)觸覺(jué)

不久前，瑞士科學(xué)家稱，在一只“革新性”仿生手的幫助下，一名已截肢近10年的丹麥男子重新獲得了用手觸摸物體的感覺(jué)。科學(xué)家稱，仿生手上的手指?jìng)鞲衅髂軐@得的信息傳遞到感覺(jué)神經(jīng)，然后“真實(shí)”地傳遞給大腦。這位名叫丹尼斯·奧博·瑟倫森的男子因此成為世界上首位借助仿生手恢復(fù)知覺(jué)的截肢者。

為了恢復(fù)丹尼斯的觸覺(jué)，研究人員在丹尼斯的殘肢上（尺神經(jīng)和中樞神經(jīng)束內(nèi)）植入了微小電極，并在指尖及機(jī)械手掌上連接壓力傳感器。當(dāng)?shù)つ崴褂谩笆帧弊プ∫粋€(gè)物體時(shí)，壓力傳感器收集到的關(guān)于所持物體的信息會(huì)以電信號(hào)的方式迅速傳遞給他的感覺(jué)神經(jīng)，讓他感覺(jué)到物體。不僅如此，他還能區(qū)分諸如柔軟的紙巾、堅(jiān)硬的木片或輕薄的塑膠杯等軟硬厚薄不同的物體，而對(duì)于通常的假肢使用者來(lái)說(shuō)，是很難做到這一點(diǎn)的。

這只仿生手是電極科技不斷進(jìn)步的結(jié)果。電極可以選擇性地激活人體的神經(jīng)束，這意味著人手上多個(gè)部位的感覺(jué)神經(jīng)可以被立馬激活，從而使截肢者體驗(yàn)到超乎自然的感覺(jué)。當(dāng)然，這種“通電”模式未必就是最好的，這只是“生化電子手”邁出的第一步，距科幻電影里的那些“神奇手臂”依然遙遠(yuǎn)。“感應(yīng)式仿生手”的研制仍將繼續(xù)。

破解84年前的一樁謀殺懸案

84年前，一個(gè)名叫阿爾弗雷德·羅斯（如圖）的英國(guó)人因旅行欠下巨額債務(wù)無(wú)法償還，想出一個(gè)詭計(jì)：謀殺一名無(wú)人關(guān)注的流浪漢，讓人們相信死者是他（羅斯）本人，這樣一來(lái)，他就能人間蒸發(fā)，開(kāi)始一種沒(méi)有債務(wù)的新生活。1930年11月6日，羅斯將失去意識(shí)的受害人放在自己汽車的駕駛席，然后點(diǎn)燃汽車。然而，在逃離現(xiàn)場(chǎng)途中，他被兩名前去參加深夜派對(duì)的年輕人撞見(jiàn)，最終被捕，并于1931年3月10日被處絞刑。

那么，被謀殺的那個(gè)流浪漢是誰(shuí)呢？雖然法醫(yī)當(dāng)時(shí)對(duì)受害人的尸體進(jìn)行過(guò)尸檢，對(duì)在現(xiàn)場(chǎng)發(fā)現(xiàn)的受害人的毛發(fā)、尸體組織等樣本進(jìn)行過(guò)檢驗(yàn)，但受技術(shù)水平所限，這些檢查都未能給出定論。這些樣本至今仍保存于皇家倫敦醫(yī)院博物館里，其中一份來(lái)自前列腺的樣本證實(shí)了死者系男性，另一份來(lái)自肺部的樣本證實(shí)死者在汽車被點(diǎn)燃之前已經(jīng)死亡。

84年后的今天，有人提出：一個(gè)名叫威廉·布里格斯的人很可能是此案的被害人。此人在本案發(fā)生前離開(kāi)倫敦的家，前去看醫(yī)生，從此杳無(wú)音訊。于是，科學(xué)家重新檢驗(yàn)了相關(guān)樣本，檢驗(yàn)重點(diǎn)是線粒體DNA。這種DNA只遺傳自母親，因此可構(gòu)成一條不斷裂的母系遺傳線。威廉·布里格斯本人的線粒體DNA檢測(cè)與其現(xiàn)在的親屬的這一檢測(cè)結(jié)果完全匹配，由此證實(shí)了他正是1930年“燒車謀殺案”的受害人。這樁懸案終于真相大白。

印度河文明為何崩潰

公元前3000年，印度河文明在當(dāng)今巴基斯坦和印度所在區(qū)域綿延超過(guò)100萬(wàn)平方千米。盡管同一時(shí)期的埃及文明及美索不達(dá)米亞文明赫赫有名，但它們?cè)谟《群拥馁Q(mào)易伙伴卻鮮為人知?？脊耪{(diào)查已經(jīng)證明，印度河流域的古老城市在公元前2200年～公元前1900年迅猛發(fā)展，但此后大多數(shù)城市都被遺棄。那么，印度河文明為什么會(huì)崩潰呢？

最近，考古學(xué)家檢驗(yàn)了來(lái)自哈拉帕（印度河文明的最大城市之一）三處埋葬地的人體骨骸，發(fā)現(xiàn)了創(chuàng)傷和傳染病的明顯證據(jù)。這一結(jié)果推翻了長(zhǎng)久以來(lái)的一種觀點(diǎn)：印度河文明是在和平、合作、平等的社會(huì)氛圍中發(fā)展起來(lái)的。最新研究暗示，由于氣候和社會(huì)經(jīng)濟(jì)壓力，哈拉帕的貧困社區(qū)所受到的影響（尤其是暴力和疾?。┟黠@大于其他社區(qū)?？脊艑W(xué)家現(xiàn)在相信，印度河流域的迅速城市化和越來(lái)越大量的文化交流，使得像麻風(fēng)病和結(jié)核病之類的傳染病在南亞和中亞迅速傳播。與此同時(shí)，暴力傷害也明顯增多。而暴力和疾病跡象在被棄城市的人口中最明顯。更耐人尋味的是，被排斥在城市正規(guī)墓地外的死者身上的暴力和疾病證據(jù)出現(xiàn)頻率最高。在哈拉帕東南的一個(gè)小小亂葬崗中已經(jīng)發(fā)掘到的10具人骨架上，有頭骨傷的多達(dá)5具，有麻風(fēng)病證據(jù)的至少有兩具。

水母也許才是地球上最原始的生物

長(zhǎng)期以來(lái)，海綿都被認(rèn)為是地球上最原始的生物。但最新研究認(rèn)為，海綿作為最早生命祖先的角色或被一種被稱為“櫛水母”的凝膠狀海洋生物取代。海綿擁有原始神經(jīng)系統(tǒng)，櫛水母則不僅擁有復(fù)雜的原始神經(jīng)系統(tǒng)，還擁有能構(gòu)成神經(jīng)和肌肉細(xì)胞的復(fù)雜原始細(xì)胞。

由美國(guó)科學(xué)家約瑟夫·瑞安領(lǐng)導(dǎo)的一個(gè)研究小組對(duì)櫛水母進(jìn)行基因組測(cè)序，然后將數(shù)據(jù)輸入計(jì)算機(jī)程序，與其他不同類群的生物進(jìn)行比較，以確定哪一組生物是最古老的。生命進(jìn)化樹(shù)上的元老級(jí)角色——海綿、櫛水母、水母、絲盤(pán)蟲(chóng)（扁盤(pán)動(dòng)物門(mén)），以及兩側(cè)對(duì)稱動(dòng)物——被悉數(shù)請(qǐng)上了場(chǎng)。經(jīng)過(guò)比對(duì)這五種原始動(dòng)物的DNA編碼，證明櫛水母始終處于生命進(jìn)化樹(shù)的底部，是令所有其他生物群分道揚(yáng)鑣的鼻祖，譜系分裂大約發(fā)生在6億年前。

生命進(jìn)化樹(shù)的根基或被撼動(dòng)，這在相關(guān)領(lǐng)域引起了不小震動(dòng)。有科學(xué)家對(duì)此表示質(zhì)疑，提出需要更多的遺傳密碼解密，以排除其他解釋。

人類祖先與恐龍同行

一項(xiàng)新研究發(fā)現(xiàn)，人類祖先（指人類最早的祖先，其外形并不像人。如圖）曾經(jīng)與恐龍分享地球。這種人類祖先是最早的胎盤(pán)生動(dòng)物，它生活在8830萬(wàn)年前～9160萬(wàn)年前。今天的胎盤(pán)生動(dòng)物包括人類和除了產(chǎn)卵或有袋動(dòng)物之外的其他所有哺乳動(dòng)物。這項(xiàng)研究推翻了之前的基于化石證據(jù)的研究結(jié)論：“一切胎盤(pán)生動(dòng)物之母”是在恐龍滅絕后才出現(xiàn)的。當(dāng)然，如果恐龍沒(méi)有滅絕，胎盤(pán)生動(dòng)物也不可能發(fā)展到今天這樣的多樣化，也就不可能進(jìn)化出人類。

科學(xué)家對(duì)36個(gè)完整的哺乳動(dòng)物基因組進(jìn)行分析，并結(jié)合來(lái)自哺乳動(dòng)物化石記錄的信息，最終確定胎盤(pán)生哺乳動(dòng)物起源于白堊紀(jì)（即恐龍昌盛時(shí)代）?？茖W(xué)家解釋說(shuō)，生物體的DNA會(huì)以恒定速度積累變異，這叫“分子鐘”。例如，人類和猿人的某些DNA以每1000萬(wàn)年大約1%的速度變異。但分子鐘并非完美，一些物種的分子鐘要快些，另一些的則要慢些。因此，科學(xué)家估計(jì)了每個(gè)哺乳動(dòng)物譜系累積的變異數(shù)量，并結(jié)合已知的化石年齡估計(jì)，最終估計(jì)出了相對(duì)準(zhǔn)確的胎盤(pán)生動(dòng)物祖先年齡。這是一種活潑的、主要在夜間活動(dòng)的小型動(dòng)物，它要么生活在遠(yuǎn)離小行星撞擊地點(diǎn)（這被認(rèn)為是恐龍滅絕的原因）的地方，要么因自己的個(gè)頭、棲居地或生活方式而幸存。