遙想當年名士，因緣際會之下，成為時代的風流人物。其人其事，令人不由得心向往之。名之曰“陳年舊事”，慨嘆“今夜月明人盡望，不知秋思落誰家”。

《陳年舊事》以簡潔、樸實的筆法，勾勒了40余位中國近現(xiàn)代著名人物的形象。作者如數(shù)家珍般講述了諸如胡適、林語堂、蔡元培、徐志摩、馬寅初、吳梅、竺可楨等大師的老掌故、老段子，將陳年舊事娓娓道來，道出一代名士不為人知的真情懷，讀來別有一番味道。作者視野開闊，既問歷史魂歸何處，又涉現(xiàn)實關懷，其筆下的人物令人神往，文字背后盡顯大師風范與時代滄桑。

作者以“必要的訪古”開篇，從李白著筆，刪繁就簡，講述江蘇的歷史淵源，從朱元璋到康熙大帝，不糾纏于細枝末節(jié)。在作者眼中，江蘇是“不南不北又冷又熱地勢平坦的水鄉(xiāng)澤國”，是“魚米之鄉(xiāng)”的江南和人災天禍的“江北”。作者縱橫捭闔，直言江蘇的“中原情結(jié)”，大膽的判斷和見地估計會讓一些以所謂文化研究為命根子的人大跌眼鏡。對當下13個省轄市的解讀，勢如破竹，酣暢淋漓。南京、蘇州、揚州這些給人印象中文化積淀深厚的城市不用說了，而徐州、淮安、南通、無錫、常州、鎮(zhèn)江，葉兆言也傾注了大量的熱情，為之搜求爬梳細細打量反復詠嘆。